Nada permitía suponer en la mirada firme y sin sombras del chico de 12 años que entraba como dependiente en la casa de comercio de don Gaspar de Santa Coloma, que la humillación y la impiedad de la historia lo tendrían como protagonista, cuarenta y cinco años despues

El chico -el primero de los Alzaga que llegó al virreinato- se llamaba Martín y había nacido en la pequeña población de San Martín de Ibarra de Aramoya, en la provincia vascongada de Alava, el 11 de noviembre de 1755.

Sus biógrafos coinciden en afirmar que era hijo de don Francisco de Alzaga y de doña Manuela de Olavarría -oriundos del mismo valle- y que todos sus antepasados eran vascos.
Por lo pronto, Martín de Alzaga hablaba un vascuence muy cerrado, y sabía pocas palabras en castellano al llegar, según cuenta Santa Coloma, en cuya casa permaneció hasta los 22 años. A partir de esa época se independizó y puso su propio negocio, con el cual en pocos años se convirtió en el comerciante de mayor prestigio de la colonia. En 1780 se casó con María Magdalena de la Carrera e Indá (1765-1833), con quien tuvo catorce hijos y en 1795 fue electo Alcalde de Primer Voto, dato éste que lo ubicaba entre los vecinos de mayor reconocimiento dentro de la ciudad. Un reconocimiento que tendría días de verdadera y merecida gloria años más tarde, durante las primera (1806) y segunda (1807) invasiones inglesas, particularmente en esta última, de la que fue héroe indiscutible.

La rendicion inglesa, segun un oleo de Fouquery. Frente al Cabildo, luego de acordar el cese del fuego, las partes se disponen a parlamentar. En la imagen, los principales protagonistas de un hecho que conmovio al Virreynato del Rio de la Plata: Whitelocke, Juan Martin de Pueyrredon, Martin de Alzaga... y el pueblo todo que colaboro sin condicionamientos durante la Reconquista

Si de algo nadie parece dudar, es del profundo sentimiento nacional español de don Martín de Alzaga, puesto de relieve en su fervorosa defensa de la colonia española frente a los ingleses y frente a lo que en 1809 quedaría registrado en la historia como el motín (o la asonada) de Alzaga para derribar al virrey Liniers -francés-, en momentos en que España comenzaba a estar bajo el protectorado de Napoleón. Alzaga sostenía que Liniers aceptaría cualquier gobierno que triunfase en España y por ese motivo organizó la revolución del 1 de enero de 1809, que fracasó. Esta fecha -para muchos- significa el fin de su vida política. Debió guardar prisión hasta que fue absuelto por el nuevo virrey Cisneros.

Cuando es puesto en libertad, hay quienes afirman que Alzaga se dedica exclusivamente a los negocios, en tanto otros sospechan que desde las sombras empieza a gestar la conspiración más vasta que registran los anales de nuestra historia -la que lleva su nombre- y por cuya causa -al ser desbaratada- fue fusilado y ahorcado a manera de escarmiento en 1812. Uno de sus descendientes, Enrique Williams Alzaga describe así su digna manera de morir: "Viste chaquetón verde oscuro, calzón a la rodilla y botas de campaña. Lleva un crucifijo de madera en la mano. Avanza lentamente, con paso firme y decidido. Al pasar bajo el arco grande de la Recova, se detuvo, se hincó a los pies del sacerdote y oró. Llegado al lugar del suplicio, junto al zanjón que circundaba el Fuerte, no permitió que le vendaran los ojos y antes de sentarse, en un gesto de hidalga arrogancia, sacudió con su pañuelo el polvo del banquillo. Pidió a los tiradores que no le apuntaran a la cara".

Williams de Alzaga investigó exhaustivamente el tema de la conspiración y llegó a la conclusión de que su antepasado tuvo activa participación en ella. Las aspiraciones políticas de Alzaga oscilaron entre dos alternativas: hacer un imperio independiente, del cual habría sido monarca o acceder al mando supremo de la colonia.
"Se le ha llamado Martín I. Se ha repetido hasta el cansancio que quiso ser virrey. Ambas afirmaciones son exactas y no se excluyen -dice su pariente biógrafo- Alzaga no fue nunca un liberal ni un demócrata. Fue un monárquico, un absolutista. Pretendía en 1812 convertirse en la autoridad suprema. ¿Con España? ¿Sin España? Los acontecimientos decidirían. El buscó el poder y la independencia con su facción, la alta burguesía española, el grupo dirigente de la Colonia. Se ha dicho siempre de él que lo perdió la ambición. Fue exactamente así." Lo cierto es que precio de su muerte pública -y el consiguiente escarmiento- fue demasiado alto. Su viuda debió recluirse, con su numerosa prole, perseguida por el gobierno, en su casa del barrio del Alto, en la calle de la Plaza Chica (hoy Bolívar) o en la quinta de Barracas, sobre la calle Larga (hoy, Montes de Oca).

Hijo de un hermano del dueño del Palacio Alzaga Unzué, Rodolfo 'Rolo' de Alzaga Unzué (69) mostró en la década del 50 un estilo 'décontracte' y divertido que canalizó con eficacia en el deporte. Desde 1953 se dedicó al automovilismo y fue llamado con justicia "el heredero de Oscar Gálvez". Campeón Argentino de Turismo Carretera en 1959, derrochaba simpatía desde su famoso Ford azul. Todavía recuerdan los memoriosos, las fiestas que daba en los pueblos de la provincia de Buenos o Córdoba para festejar sus triunfos. Rolo Alzaga, el último de los corredores amateurs, a su manera, también marcó el fin de una época, que se desvanece en un Buenos Aires de hoteles americano cinco estrellas y "eventos deportivos" con sponsor.

Dos de los hijos de don Martín, Cecilio, desde Cádiz y Félix, en Buenos Aires, se ocuparán de reconstruir y acrecentar los bienes y la fortuna que había amasado Alzaga en vida.

En 1830, Félix, que era militar, se hizo estanciero y fue dueño de numerosas hectáreas. No tuvo suerte, sin embargo, con Rosas, quien lo persiguió por haber intervenido en la Revolución de los Hacendados del Sur.
El menor de los varones, Francisco de Paula Lucio -Pancho- Alzaga, tenía 10 años cuando su padre fue ajusticiado. Harto de encierro, rezos y luto, cuenta la historiadora Jimena Quesada, quiso disfrutar de la vida y de la fortuna recuperada por su familia. Pancho no parecía tener intereses políticos ni ambiciones de poder. Se casó con una de las jóvenes más lindas de Buenos Aires, Catalina Benavídez, apodada la "Estrella del Norte". Pero pronto, la atracción de la vida nocturna, el juego, en particular, tuvieron más peso en su vida que su matrimonio.

Con dos amigos, Jaime Marcelo y Juan Pablo Arriaga, se dedicaron al juego con pasión excluyente. Las deudas comenzaron a perseguirlos hasta que se incorporó al grupo un nuevo amigo, el prestamista Francisco Alvarez. Entrampados en el mecanismo perverso de la usura, Pancho y sus amigos planearon asesinarlo. Una vez consumado el asesinato, escondieron el cuerpo en un pozo de agua en desuso de la quinta de Barracas. Perseguido fantasmas de culpa, una noche, embrigado, confeso su crimen a su amigo, Carlos Terrada. Como era de esperar, fue denunciado por otras personas presentes, cuanta Sáenz. Mientras sus cómplices fueron fusilados, Pancho logró huir al litoral. Pudo comprar un campo en 1872, para morir años más tarde, el 4 de enero de 1884 en Paso de los Libres.

Es precisamente a fines del siglo XIX cuando la familia Alzaga se une a la de los Unzué. Féliz Gabino de Alzaga se casó con su cuñada Angela Unzué (viuda de su hermano Rodolfo) en 1884.

De esta unión nace Félix Saturnino de Alzaga Unzué (1885-1974), quien se casó con su prima segunda Elena Peña Unzué. Esta pareja deja un sello de distinción absolutamente europeo en la mansión que habitó en exclusiva, pues no hubo descendientes.
El Palacio Alzaga Unzué, ubicado en Cerrito 1441, hoy perteneciente al Hotel Hyatt, fue construido en 1919 por un arquitecto francés. Sus interiores Luis XV y Luis XVI son una muestra del célebre refinamiento de este matrimonio. Félix Alzaga fue propietario de la caballeriza Alzaga Unzué. Sus colores -franjas coloradas y azules horizontales y gorra azul- se lucieron en los hipódromos de Chantilly, Deauville y Cannes. Un caballero -Félix-, que su antepasado, el españolísimo don Martín de Alzaga, hubiera considerado quizás algo afrancesado a juzgar por sus gustos, aunque digno descendiente de su noble origen vasco, hidalgo y aristocrático, como solía afirmar- y actuar- el primer De Alzaga con arrogancia de cuna.

por Malele Penchansky, revista Noticias, 9 de enero de 1994. Investigación: Pablo Taranto, Silvana Iglesias y Alex Milberg