VRML como herramienta
Se habla de VRML como la siguiente tecnología predominante
en el Web y frecuentemente es visto como una herramienta para la construcción de ambientes totalmente inmersivos. Esta concepción de VRML
es bastante limitada, porque existen miles de usos para esta poderosa tecnología. El
objetivo de esta sección es presentar a la gente los alcances de VRML y los usos y
enfoques que actualmente se le dan.
Algunas de las aplicaciones de VRML son:
- demostración de productos
- anuncios publicitarios (banners)
- arquitectura
- visualización organizada de datos
- comercio electrónico
- laboratorios virtuales y visualización
científica
(simulaciones para la investigación)
- arte
- entretenimiento

Demostración de Productos
En la actualidad el Web es comúnmente
utilizado para desplegar catálogos con hojas de especificaciones y diferentes tipos de
literatura publicitaria. A pesar de que éste es un muy buen uso de la tecnología de Web,
no esta siendo explotada en su totalidad. Con la explosión del comercio electrónico, el
Web se a encontrado con nuevas aplicaciones, como por ejemplo la visualización física de
productos ya sea para su venta en línea o para su demostración. A través del uso de
VRML la demostración de productos en línea toma las siguientes características:
Interactividad: El usuario puede
interactuar con el producto que el desee adquirir, observarlo de diferentes ángulos y
visualizar el producto removiendo y añadiendo componentes del mismo.
Integración de Multimedia: VRML
provee la integración de otros tipos de multimedia tales como audio e imágenes. Por
ejemplo, el lenguaje de programación Java puede ser utilizado para manipular objetos
tridimensionales y dar detalles del producto a través de pistas de audio.
Ancho de banda: A través del uso
eficiente de VRML y mundos optimizados, el tiempo de transmisión se puede decrementar
enormemente, evitando que el usuario tenga que esperar mucho tiempo perdiendo el interés.
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Anuncios publicitarios (banners)
Hasta ahora es muy común que las campañas de publicidad en el Web utilicen
banners planos o imágenes animadas para atraer a los internautas a sus sitios. Estos
banners entregan poca información y su transferencia puede llegar a ser muy lenta. Con
VRML es posible generar animaciones de mayor impacto y de menor tamaño. Además el hecho
de que la animación se realice en un ambiente tridimensional provee de mucho mayor
información al usuario, logrando esta técnica un mayor impacto publicitario.
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Arquitectura
Desde hace tiempo el Web ha sido el nuevo medio aprovechado por arquitectos y
agencias constructoras para mostrar sus proyectos e ideas a sus clientes. Hasta ahora la
forma convencional de hacerlo ha sido a través de imágenes y planos que muestren sus
proyectos como en los medios tradicionales. Desafortunadamente, el utilizar un medio
bidimensional para visualizar un espacio tridimensional resulta la mayoría de las veces
poco efectivo y no provee la oportunidad de verdaderamente experimentar con el espacio que
se trata de modelar. Con el uso de VRML estos problemas se eliminan, permitiendo al
usuario sentir que está dentro del edificio en demostración. Interacción mediante
programación adicional permite al visitante modificar variables como colores, formas,
texturas, luces o posiciones para visualizar al máximo los ambientes en construcción,
incluso antes de colocar la primera piedra.
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Visualización organizada de datos
Existen estructuras de datos muy difíciles de visualizar, sobretodo cuando se
trata de muchas categorías de datos diferentes. Últimamente se ha complicado aun más
este tema, desde que aparecieron nuevos tipos de datos como vídeo y audio, porque ahora
no todos los datos caben en un archivero. De hecho, combinarlos no es una tarea fácil,
incluso para el concepto de moda: la multimedia.
Cuando se trata de encontrar la información de manera sencilla, existen varios conceptos
que hay que considerar, como quién, cuándo, cómo y dónde se puso la información. VRML
ayuda a visualizar no sólo las estructuras de los diferentes tipos de información, sino
además elimina casi totalmente algunos problemas del mundo real como la
teletransportación, el almacenamiento masivo, la combinación de medios y la seguridad,
poniendo fácilmente los datos al alcance de quien los debe tener.
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Comercio electrónico
A través de centros comerciales virtuales, VRML provee de nuevas opciones para que
el comerciante llegue a su público objetivo. Ahora millones de usuarios conectados en
línea pueden accesar centros comerciales ubicados en cualquier parte del mundo, pasear
entre las tiendas, visualizar los productos para comprarlos o interactuar con otros
compradores o vendedores.
Se han traspasado las fronteras y el concepto
de "entrega a tu domicilio" se ha complementado con "visita desde tu
domicilio". Adicionalmente, gracias al intercambio digital de datos, podemos saber
quién visita qué y cuándo. Además, qué necesita y cómo lo quiere, sin importar en
qué parte del mundo se encuentra.
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Laboratorios virtuales y visualización científica
(simulaciones para la investigación)
¿Qué hubieran logrado Newton, Galileo o Einstein si hubiesen tenido en sus
laboratorios una máquina de teletransportación, una sala para cualquier tipo de
experimentos o un simulador de las leyes físicas, químicas o biológicas? VRML puede ser
un medio sencillo y barato para simular muchos tipos de procesos, o para hacer
demostraciones visuales muy variadas. Si se añade interacción con otros usuarios de
cualquier parte del mundo, se puede tener un laboratorio virtual muy valioso y un
excelente medio de comunicación para mostrar sus resultados. Quizás esto hubiera ayudado
a que el Mundo entendiera a éstos y mucho otros importantes científicos.
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Arte
Para muchos, las computadoras limitan la creatividad de los artistas, para muchos
otros, los medios digitales son precisamente los que permiten a los artistas expandir su
creatividad dándoles las herramientas para transmitir sus ideas. VRML no es la
excepción. Al contrario, la visualización tridimensional combinada con medios
tradicionales como imágenes bidimensionales y sonidos es la que da la oportunidad a
muchos artistas de comunicar conceptos que antes no podían, de explorar nuevos estilos y
nuevos estímulos a nuestros complejos sentidos.
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Entretenimiento
Desde el famoso "Telepong", uno de los primeros juegos electrónicos,
muchas formas de entretenimiento han surgido a través del tiempo. Con el nacimiento del
Web, millones de usuarios pasan horas frente a una computadora ya no sólo jugando los
conocidos juegos de vídeo, sino ahora sobretodo interactuando con internautas de todo el
Mundo, navegando sitios interesantes o entretenidos o conversando y discutiendo sobre
temas diversos. VRML abre nuevas formas de entretenimiento, con juegos más apegados a la
realidad y con centros de encuentro virtual, en los que los visitantes pueden interactuar
con los demás de varias formas, incluyendo sus voces, acciones y apariencias.
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