La guerra contra el terrorismo: la amenaza del ántrax Hay dos casos por año en la Argentina Se registran en la provincia de Buenos Aires y responden al contagio que se produce en la faena de vacas infectadas La forma cutánea es la prevalente en el país Hay cepas de esta bacteria en distintos laboratorios de instituciones científicas públicas y privadas Aunque suene a invención extranjera, el ántrax es algo tan argentino como las vacas de la pampa húmeda, a las que todavía hoy infecta en forma cotidiana, y, según los estudiosos, su llegada al país coincidiría con la entrada de los primeros bovinos españoles, allá por el siglo XVI. Claro que aquí a la forma humana de esta enfermedad causada por el Bacillus anthracis y de la que se reportan dos casos anuales tan sólo en la provincia de Buenos Aires, donde se ha estudiado en profundidad el tema, se la conoce como carbunco o carbunclo . Según el libro "Historia de ganaderos y de veterinarios de la República Argentina", escrito por el académico Juan Carrazoni, en las memorias del Cabildo de Buenos Aires se describen casos de vacas e incluso de personas que padecían debido a una afección cuyos signos y síntomas coinciden con el mismo mal que hoy circula por correo. Sin embargo, la primera descripción médica de un caso de carbunco como enfermedad humana en la Argentina corresponde a 1847 y se le debe a Francisco Muñiz, más conocido por haber sido el primer médico militar de nuestro país. "En la Argentina, la forma de carbunco más frecuente es la cutánea, que afecta a las personas que faenan estos animales en el campo", dijo a LA NACION el doctor Ramón Noseda, bacteriólogo del Laboratorio Azul, de la localidad de Azul, provincia de Buenos Aires, que le sigue el rastro a esta bacteria desde 1977. "Aunque también se ha reportado un caso de carbunco digestivo en una persona que utilizó el mismo cuchillo con que había faenado un animal para cortar su comida." Según este especialista, la forma pulmonar de la afección no es común en nuestro medio. El grano malo En unas "Instrucciones a los estancieros" escritas por José Hernández, el célebre autor argentino describe el carbunco como una de las enfermedades más comunes y peligrosas que afectan a los bovinos. En estos escritos, Hernández califica de bárbaro que la gente de campo se contagie esta afección al desollar los animales. Aún hoy, ésta es la forma en que las esporas del carbunco entran en contacto con el ser humano. "Cuando el animal ha muerto, el hombre de campo hace lo que se conoce como cuereo; pero la tracción del cuero lo lleva a lacerar sus brazos causando el carbunco cutáneo o grano malo", comentó el doctor Noseda. Y así como esta costumbre aún hoy sigue vigente, también sigue siendo igualmente frecuente la presencia de vacas infectadas con las esporas de la temida bacteria. "En un estudio realizado en treinta partidos de la provincia de Buenos Aires entre 1977 y 2000 sobre 2018 animales supuestamente infectados con carbunco, confirmamos que la bacteria había causado la muerte de 279 de ellos", dijo Noseda. Pero el problema es que el carbunco infecta, pero no siempre mata, por lo que se estima que el número de animales infectados siempre es superior al reportado; mientras el ciclo de vida de la bacteria sigue su camino transmitiéndose a través de las heces y de los cursos de agua. "Lo dramático es que el 72% de los rodeos no vacuna a sus animales -alertó este especialista-, cuando la vacuna para el carbunco es la más eficiente y barata de todas (cuesta sólo 10 centavos la dosis)." Objeto de colección En la Argentina también es posible hallar la bacteria que causa el carbunco fuera de su medio ambiente natural: los pastizales y los animales que de ellos se nutren. "Puede haber cepas de la bacteria en laboratorios de microbiología especializados, en laboratorios veterinarios o en aquellos de referencia a los que se derivan materiales de los que se sospecha que contienen la bacteria", afirmó Daniel Sordelli, director del Departamento de Microbiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires (UBA). "No es algo común que esté en cualquier laboratorio -aclaró este microbiólogo-. Aun así, es posible que alguien la tenga, porque una bacteria con la que uno ha trabajado es algo que suele conservar en los ceparios de microbiología como quien colecciona objetos filatélicos. "Pero de existir las cepas en laboratorios de nuestro país, éstas deben ser especímenes clínicos de campo sensibles a los antibióticos y no resistentes como lo son, según se sospecha, las que han sido utilizadas en los Estados Unidos", agregó Sordelli. En el Laboratorio Azul, por ejemplo, no sólo se realizan trabajos científicos con el carbunco; también se exportan cepas a los Estados Unidos para colaborar con el proyecto de decodificación del genoma del Bacillus anthracis que lleva adelante la Universidad de Louisiana

ANTRAX - SUPLEMENTO ESPECIAL

DIARIO ACCION - GENERAL RODRIGUEZ