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"PIDIÓ UNAS CAJAS CUADRADAS PER SÓLO HABÍA
CESTAS DE MELOCOTONES"
Sobre
los orígenes ancestrales de nuestro deporte hay muchas
teorías, y como precursores del basket se citan muchos
deportes o actividades que practicaban nuestros antepasados, llaménles
mayas, aztecas, persas, etc. Por citar algunos ejemplos, podemos
hablar de un juego que practicaba allá por el siglo XVIII
en las playas de Florida (y que seguro no se parecían en
nada a las actuales), o del que practicaban en los Países
Bajos allá por el siglo XVI, o del juego del caldero que
practicaban los pastores de los Pirineos, o el buzhaski que se
hacía en Afganistán, o el Pato de los gauchos argentinos,
el pok-ta-pok de los mayas, el tlachtli de los aztecas, etc. Particularmente
impresionante resulta la frase del filósofo persa del siglo
XII Omar Kheyan cuando se refiere al hombre: "Tú eres
un balón con el que juega el destino, y Dios, que juega
con balones sin voluntad, tira desde hace 1.000 años a
la canasta"
Es curioso resaltar que para muchos historiadores los juegos maya
y azteca del pok-ta-pok y tlachtli, contaban con jugadores profesionales
y sistemas de apuestas, y al fin y al cabo eran ceremonias religiosas
cuyos resultados servía de premio o castigo. Así,
algunos estudios indican que los ganadores mayas cortaban la cabeza
a los perdedores mientras que otros señalan que los sacrificados
eran los ganadores, a los que por mucho que fuera un honor grandioso,
no debia haber mucha competitividad.
Un precedente más cercano lo encontramos en un juego popular
practicado en los Países Bajos, el "juego del korf",
que en idioma flamenco significa cesta. Este juego dio origen
posterior al conocido actualmente como Balonkorf, juego mixto
que, al parecer, ya conocía el profesor Naismith cuando
inventó el Baloncesto.
Pero
lo cierto es que el Baloncesto como tal nació en el año
1.891 de la mano de James Naismith, en la YMCA Training School
de Springfield, Massachusetts, USA.
El profesor Naismith, nació en 1.861, en Ramsay, cerca
de Almonte en Ontario, Canadá. Murió en el año
1.939. Era diplomado en teología, psicología y medicina,
así como profesor de educación física y otras
asignaturas en varias escuelas de YMCA y en la Universidad de
Kansas.
Naismith buscaba un juego que sus alumnos pudieran practicar bajo
techo, en el gimnasio, durante los duros inviernos de Massachusetts.
Así, el profesor recordó un antiguo juego de su
infancia, el "duck-on-a-rock" (El Pato en la Roca),
que consistía en intentar alcanzar un objeto colocado sobre
una roca lanzándole una piedra. Naismith analizó
los deportes que se practicaban entonces, en los que predominaba
la fuerza o el contacto físico, y pensó en algo
que requiriese más destreza que fuerza y que no tuviese
contactos físicos. Pidió al encargado del gimnasio
del Colegio unas cajas de unos 50 centímetros de diámetro,
pero lo único que le consiguieron fueron unas cestas de
melocotones, algo más abiertos por arriba que por abajo.
Y a falta de algo mejor, mandó colgarlos en las barandillas
de la galería superior que rodeaba el gimnasio, que casualmente
estaban a 3,05 metros del suelo y que curiosamente es la altura
a la que siguen estando los aros actuales. El balón usado
fue uno de "soccer" y es que asi le llaman al fútbol
europeo en USA. A partir de este momento nació Basket como
tal. En un principio se pensó en "Naismith-ball",
cosa a la que negó el mismo profesor. Y como no podía
ser de otro modo, se acabó denominando: BASKETBALL, nuestro
apreciado Baloncesto, el Pallacanestro italiano, el Kosarkaski
serbocroata, el Basquetebol portugués o brasileño,
el Basquetball francés, el basketboll sueco, el basketbal
holandés, el pahiketepaoro maorí, el baskitbol kurdo,
etc.
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