Diferente a otras razas, el desarrollo del Golden Retriever en términos históricos es reciente. La raza se origina de una serie de cruzamientos llevados a cabo por Lord Tweedmouth a partir de 1864.
El punto de partida fue su adquisición de un Flat Coated Retriever con tonalidades en amarillo al que llevó a su estado en Guisechan, cerca de Inverness en Escocia. Cruzó a este perro con un Tweed Water Spaniel, una raza extinta hace mucho, y luego crió con el resultado de esta cruza utilizando ocasionalmente un outcrossing con Setter Irlandés, un segundo Tweed Water Spaniel y un Flat Coated Retriever. Los animales producidos, probaron ser grandes trabajadores, fáciles de entrenar y muy atractivos.
Cachorros de estas cruzas fueron colocados con amistades y familias, especialmente su sobrino: Lord Ilchester, que también los criaba. Los perros que criaron se tipificaron y se convirtieron en los precursores de la raza que conocemos ahora.
No fue sino hasta 1908 que la raza se dio a conocer públicamente. Lord Harcourt había cultivado un gran gusto por ella, y había reunido en su estado en Nuneham Park, Oxford, una colección de los perros que descendían directamente de las cruzas originales. Decidió entonces exhibirlos en la exposición del Kennel Club en el mismo año, donde generaron gran interés.
Entraban en una clase denominada, "cualquier variedad de cobrador" y eran descritos como Yellow Flat Coated Retrievers.
El término Golden Retriever fue utilizado alrededor de este tiempo y es atribuido a Lord Harcourt. Una vez que fueron expuestos al público en general, hubo mucha gente que quería poseer uno, así la popularidad de la raza estaba asegurándose. Una de las personas que adquirió uno fue Mrs. Charlesworth, quien se convirtió en la más grande entusiasta que la raza haya tenido.
Desde 1910 cuando compró su primer ejemplar, hasta su muerte en 1954 pugnó por la causa de la raza en contra de sus detractores e impulsó a sus compañeros entusiastas a mantener la raza como un verdadero perro de doble propósito. Ella organiza el Goleen Retriever Club en 1911, escribiendo el primer estándar, y hace campaña para que el Kennel Club la reconozca como una raza separada (anteriormente se les había registrado como Flat Coated Retrievers).
La raza es reconocida y aceptada por el Kennel Club en 1912 y se colocan los primeros llamados Challenge Certificates (certificados de reto o desafío).
La carrera había comenzado para ver quién podía ganar el primer Field Trial (prueba de cacería en campo) con un Golden, y el honor recayó en 1913 en el Capitán Hardy con su perra Vixie, quien se convirtió en una productora de gran influencia en la raza. Otro entusiasta, Col Le Poer Trench, insistió en que el Golden se había desarrollado de una raza encontrada en Rusia, y había persuadido al Kennel Club de registrar a sus perros como Yellow Russian Retrievers.
En la exposición canina de Crufts de 1913, había clases para Goldens y para Russian Retrievers, pero solo un set de 2 Challenge Certificates. Los mejores Goldens tenían que desafiar a los mejores Russians por los certificados, siendo estos últimos los que los ganaron.
En la siguiente exposición había certificados exclusivamente para Goldens, y el honor de ganar los primeros fué para Mrs. Charlesworth con su perro Normanby Sandy y para Mr. F. W. Herbert con su perra Coquette.
La carrera ahora era ganar 3 certificados y un premio de Field Trial para convertirse en Campeón Inglés, hazaña que logra de nuevo Mrs. Charlesworth ahora con Noranby Campfire. Todas Las actividades caninas se detuvieron cuando la primera guerra mundial creció en intensidad, pero el Golden Retriever había hecho suficiente para establecerse en el mundo canino y en el corazón de los amantes de los perros.
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