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La noche del 1 al 2 de julio
de 1941 estaba previsto el ataque al Puerto de la Luz, al
aeropuerto de Gando en Gran Canaria y al resto de todas las
islas.
Para ello se
fijó la salida desde el Reino Unido de la flota naval para
el día 22 de mayo de 1941.
Tomarían
parte cuatro portaviones, con aviones Hurricane; 4 barcazas
desembarcarían en Gando con 30 lanchas de desembarco. Otras
barcazas del tipo Maracaibo llevarían 24 tanques cada una.
Canarias y
Azores eran objetivos de primer orden y en segundo lugar las
islas de Cabo Verde y Madeira.
Trasatlánticos
de la Union Castle fueron transformados para transportar 14
mil soldados. En total 30 buques.
Winston
Churchill, en sus memorias, nos cuenta la importancia que le
daba a esta operación denominada Pilgrim, donde Gran
Canaria con el Puerto de la Luz y el aeropuerto de Gando era
objetivo de vital importancia.
Por su parte
los alemanes preparaban paralelamente su operación Felix,
para ocupar Canarias y Marruecos pasando por la península
Ibérica.
De este modo
se interceptaría las líneas de comunicación marítima de
Gran Bretaña
 El
23 de octubre de 1940, Hitler se entrevista con Franco en
Hendaya.
En
aquellos días, Franco y su gobierno creían firmemente en
el triunfo del Eje y por tanto tratar de conseguir para
España el mayor beneficio posible. En
la entrevista de Hendaya, tres cosas le preocupaban a
Hitler: Gibraltar, Marruecos y Canarias. Él
aseguraba que el aniquilamiento de Inglaterra era cuestión
de poco tiempo. Hitler ofrecía a España Gibraltar y
Marruecos.
Respecto
a Canarias, Hitler indicó que podían ser tomadas por los
Estados Unidos e influir en la guerra submarina. Franco le
responde de que las islas no tenían un armamento eficiente
para defenderse. Hitler le responde diciendo que Alemania
enviaría baterías de costa y los técnicos necesarios para
montarlas y enseñar su manejo.
Franco
le daba largas a Hitler pidiéndole más de lo que se le
podía dar y la entrevista terminó en nada.
El espionaje británico era consciente de lo que se pretendía
hacer en Canarias y de ahí la elaboración de la Operación
Pilgrim. Los jefes militares británicos no dudaron en
planificar la ocupación de la isla de Gran Canaria y el
resto del archipiélago para impedir que las potencias del
Eje bloquearan la navegación en el Mediterráneo y hacia el
África Atlántica.
La
operación Pilgrim, bastante delicada, se justificaba si
fallaba las vías diplomáticas, por lo que la fecha de
inicio que antes apuntábamos, se fue aplazando repetidas
veces en función de que España se convirtiera en aliado de
Alemania o de que los mismos alemanes invadiesen Canarias.
En caso de
que el ataque al Puerto de la Luz encontrase fuerte
oposición por las baterías de costa, se atacaría con un
bombardeo desde el acorazado "Rodney" y el crucero
"Exeter" y a continuación actuarían los barcos
de desembarco, 3 destructores y 2 dragaminas.
En Gando,
el "Hydra" y el "Karanja" y otros barcos
desembarcarían comandos en el aeropuerto.
Estas
operaciones fueron aplazadas ante el cambio diplomático que
sufría España. Ya estamos a finales de 1942 y los aliados
van a invadir a África del Norte y la operación Pilgrim se
vuelve a desempolvar porque servía para utilizar las islas
como base de apoyo a las fuerzas aliadas.
Para ello
se utilizaría a 25 mil hombres, 52 tanques, 1200 vehículos
y 93 buques.
En agosto
de 1943 fueron paralizadas ante la declaración de
neutralidad de España. El
22 de febrero de 1959 llegó sir Winston Churchill al Puerto
de la Luz, su visita fue recogida por la prensa y radio
mundial. Creo mucha expectación aquí y reunió a
periodistas y fotógrafos. Llegó abordo del yate
"Christina", propiedad de Aristóteles Onassis y
otros invitados. Desembarcaron en una falúa él y su esposa
Clementine, su secretario y la bailarina Margot Fonteine y
la esposa de Onassis Tina Livanos. Los
ilustres visitantes subieron a unos lujosos automóviles e
iniciaron una excursión por la ciudad y el interior de la
isla. Visitaron la Caldera de Bandama. Por la tarde se dio
un cóctel en el yate fondeado frente a la playa de las
Alcaravaneras. Asistió a este cóctel el presidente del
Real Club Náutico de Gran Canaria don Jesús Benjumea
Medina y esposa, y los consignatarios señores Staib, un
grupo de niños del Colegio Inglés ofrecieron canciones inglesas
y canarias.
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DEPACA lucha
por la conservación de las obras militares que se
hicieron para la defensa de la isla, como los nidos
de ametralladoras que aún se conservan en las
colinas de Las Palmas de Gran Canaria (San Nicolás,
Cuatro Cañones, La Minilla, etc), la Batería de
Arinaga, el Búnker de La Garita |
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