EL
HOMINIDO, DE SEIS MILLONES DE AÑOS, FUE HALLADO EN KENIA EN 2000
Confirman que "el hombre del milenio" es el ancestro más
viejo de la humanidad
El estudio, de científicos de EE.UU., revoluciona la historia de la evolución.
UNIVERSITY PARK, EE.UU. DPA
Científicos estadounidenses confirmaron que el denominado "hombre del milenio" es el antepasado más viejo del hombre. El "hombre del milenio" es el fósil de un homínido de cerca de seis millones de años de antigüedad hallado en el Valle de Rift, en Kenia, hace cuatro años.
La composición interna de un fémur de este ejemplar indica además que el "hombre del milenio" era bípedo, señalan los científicos estadounidenses en un artículo publicado por la revista científica "Science" (volumen 305) en la edición que aparece hoy.
Este fósil de homínido fue descubierto en el año 2000 en colinas
de Kenia, consideradas desde hace mucho tiempo como la cuna de la humanidad.
Un equipo de estadounidenses liderado por Robert Eckhardt, de la Universidad estatal de Pennsylvania, realizó impresiones del fósil. A partir de estas improntas y junto con el análisis de imágenes de tomografía computada, los expertos concluyeron que la estructura ósea del "hombre del milenio" es más parecida a la del hombre moderno que a la de los monos. A esa conclusión se arribó ante todo "por la densidad ósea en el extremo superior del cuello del fémur", según el experto. El análisis de los huesos fue dirigido por el ingeniero Karol Galik, del Laboratorio de Biomecánica Ortopédica del Hospital Allegheny en Pittsburgh, estado de Pennsylvania.
Antes del descubrimiento del "hombre del milenio", los restos más antiguos de antecesores del ser humano actual eran fósiles de Kenia de cuatro millones de años de antigüedad, así como esqueletos hallados en Etiopía de cuatro millones y medio de años de edad.
Este hallazgo revoluciona la historia evolutiva, según los expertos. Implica que el antecesor del hombre actual tenía hace seis millones de años más habilidades que las que se creía. El "hombre del milenio" (Orrorin tugenensis) tenía el tamaño de un chimpancé, y una estructura dentaria y mandibular similar a la del ser humano.
El hallazgo del que ahora parece confirmarse como el antepasado más antiguo del hombre, con un millón y medio de años más que el fósil de homínido más antiguo, encontrado en 1994, en Etiopía, hace pensar que, finalmente, el álbum familiar de la humanidad quedó aparentemente completo.
El hombre del milenio modifica en buena medida la opinión que tenían los científicos sobre la evolución y el origen de las especies. Este homínido aventaja por más de un millón de años al Ardipithecus ramidus, el encontrado en Etiopía en el 94, y sería casi tres millones de años anterior a la famosísima Lucy, el esqueleto de Australopithecus afarensis descubierto en Etiopía en 1972.
Los científicos que realizaron este descubrimiento excepcional pertenecen a un grupo de paleontólogos del Collège de France de París y del Community Museums de Kenia.
El hallazgo del fósil tuvo lugar en el distrito Baringo, en Kenia, Africa, en la zona del Rift Valley, donde, según muchos científicos, surgieron las primeras formas de homínidos.
Esta zona ha dado lugar, desde hace mucho tiempo, a varios descubrimientos arqueológicos y paleontológicos y es una importante fuente de fósiles relacionados a los primeros ancestros del hombre.
La zona es rica en carbonato de calcio y fosfato de calcio, que reemplazan el material orgánico en los huesos para formar fósiles en un contexto sellado por lava o ceniza volcánica. El 25 de octubre de 2000 se descubrieron los primeros restos. Desde entonces, los científicos desenterraron fósiles de por lo menos otros cinco individuos, tanto del sexo masculino como femenino.
"Este
hallazgo no sólo es más antiguo que cualquier otro, sino
que también está en un estado de evolución mucho
más avanzado", dijo en su momento el paleontólogo Martin
Pickford, integrante del equipo de investigación.
Clarin, 3 de septiembre de 2004
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| EL
PRIMERO. "EL HOMBRE DEL MILENIO", HALLADO EN KENIA HACE
4 AÑOS. |
Un
nuevo eslabón.
La ciencia, de asombro en asombro
El doctor en ciencias naturales Héctor Pucciarelli, especializado en Antropología, de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata, aseguró a Clarín, cuando cuatro años atrás fue encontrado el "hombre del milenio", que "desde el hallazgo de Lucy (el famosísimo esqueleto de Australopithecus afarensis descubierto en Etiopía en 1972), ya estamos acostumbrados al asombro".
La confirmación de que el "hombre del milenio" es el antecesor más antiguo del hombre confirma esas palabras.Pero además de retrotraer la antigüedad del hombre a una época anterior a lo imaginado, tiene otra significación. Los homínidos más antiguos encontrados hasta el momento son los Ardipithecus Ramidus, hallados en una región ubicada entre Kenia y Etiopía. Conocidos como el grupo de Aramis tienen una antigüedad de algo más de 4 millones de años. Pero los restos fósiles del "hombre del milenio" no sólo son más antiguos sino que resultan morfológicamente más cercanos al hombre. La explicación sería que los restos de Aramis habrían seguido una línea colateral de evolución y luego se habrían extinguido.
Esto evidencia que el panorama de los conocimientos sobre la evolución humana es siempre cambiante y cada descubrimiento otorga nuevos significados.
REVISTAS CIENTIFICAS
Aprobado por los expertos
Cuando el "hombre del milenio" fue hallado, además de profundizar los estudios sobre los fósiles soportó no pocas críticas. Era obvio: en cierto modo, contradecía o ponía en duda teorías aceptadas como válidas hasta ese momento. Para que el hallazgo fuera considerado absolutamente veraz se hacía necesario su publicación en una revista especializada de reconocimiento internacional como Nature, American Journal of Physicall Antropology o Science. Antes de publicar un descubrimiento de tal importancia o sus consecuencias, las revistas someten el artículo a dos árbitros neutrales, de fama mundial.
EL
HOMINIDO, DE SEIS MILLONES DE AÑOS, FUE HALLADO EN KENIA EN 2000
El "patriarca" era más bien chiquito y habría
tenido una muerte violenta
Las dimensiones del "hombre del milenio" son más bien modestas. Según Brigitte Senut, perteneciente al Museo de Historia Natural de París, la longitud de sus huesos hace pensar en un individuo del tamaño aproximado de un chimpancé moderno.
Hay algunas características precisas que lo vinculan directamente con la estirpe humana. Por ejemplo, un fémur izquierdo casi perfectamente fosilizado demuestra que el hombre del milenio ya tenía extremidades posteriores fuertes que le permitían caminar erguido.
Un húmero derecho grueso del brazo superior sugiere que también tenía habilidades para treparse a los árboles, pero probablemente no las suficientes como para "colgarse" de las ramas.
Sin embargo, sus vínculos con el hombre, según los paleontólogos, se encuentran especialmente en la dentadura y en la forma de las mandíbulas, de donde surgen caninos pequeños y molares grandes, una dentición similar a la del hombre moderno.
Los estudios sobre el "hombre del milenio" y sus compañeros parecen haber concluido, pero los investigadores ya habían podido formular una hipótesis sobre su posible dieta, que estaría principalmente basada en frutas y vegetales, con alguna ingestión ocasional de carne".
Los científicos incluso teorizaron sobre la posible muerte del homínido. Unas marcas de mordida en un fémur del "hombre del milenio" sugieren que nuestro ancestro más antiguo tal vez tuvo un fin desafortunado.
"Parece que lo hubiera matado y comido algún tipo de carnívoro, probablemente un gran gato —suponen—. Es probable que lo haya llevado a lo alto de un árbol, al lugar donde solía comer este tipo de carnívoro".
Los investigadores no descartan hallar de ahora en más restos de un ser humano más antiguo.
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