POCAS ESPERANZAS DE HALLAR CON VIDA AL PALEONTOLOGO ALEMAN EN LOS ALPES
El descubridor del "hombre de hielo" se perdió en la nieve

Helmut Simon había hallado la momia de hielo más antigua del mundo.

VIENA . AFP, AP Y EFE

El alpinista alemán Helmut Simon, célebre desde que en 1991 descubrió en los Alpes italianos a "El hombre de los hielos", uno de los hallazgos paleontológicos más famosos del mundo, desapareció —en una coincidencia extraordinaria—, en los helados Alpes austríacos, casi sin esperanzas de ser rescatado.

Simon (67) está perdido desde el viernes, cuando salió por la mañana a hacer una caminata por los Alpes cercanos a la localidad de Bad Hofgastein, en el estado federado austríaco de Salzburgo. Al ver que no regresaba, su esposa, Erika, alertó a la Gendarmería. Explicó que Simon había salido a los 11 y que no había precisado su destino, salvo que iría a la región de la montaña de Gamskarkogel, de 2.467 metros de altura.

La búsqueda se inició de inmediato con unos 120 hombres. A los gendarmes se sumaron equipos de salvamento de montaña con perros rastreadores y, más tarde, los bomberos. La tarea fue difícil: la región es extensa, llena de pendientes con partes muy empinadas y nevaba fuerte. El intento de rescate duró todo el fin de semana y sólo se interrumpió durante unas horas de la noche. Hasta que ayer los expertos se dieron por vencidos. Frente a las cámaras de TV, el director de Salvamento de Montaña de Hofgastein, Gerald Kainz, dijo que era imposible que Simon hubiera sobrevivido a las bajas temperaturas que se registran en la región desde hace días.

Fue en setiembre de 1991 cuando Helmut Simon, junto a otro alpinista alemán, encontró un cadáver en una zona de glaciares de los Alpes, en el límite entre Italia y Austria, a más de 3.000 metros de altura. El cuerpo estaba tan bien conservado que lo confundieron con un alpinista que había muerto en una avalancha hacía no mucho tiempo.

Después supieron que habían dado con la momia de hielo más antigua del mundo. Oetzi, como después lo llamaron, era un hombre de la edad de bronce y tenía 5.300 años.

Cuando fue hallada, la momia estaba rodeada de una serie de armas: un hacha de bronce, un arco con flechas, una daga y un cuchillo más chico y filoso.

Al analizar su cuerpo se encontró la cabeza de una flecha en su hombro izquierdo. Se cree que Oetzi —46 años al momento de su muerte, 1,60 de altura y 50 kilos de peso— murió desangrado porque la flecha dañó nervios y vasos sanguíneos antes de alojarse cerca del pulmón.

Sobre las causas de su muerte se dijo mucho. ¿Hipotermia? Los investigadores lo descartaron, porque Oetzi estaba bien protegido del frío: tenía un gorro, un abrigo de piel, pantalones, un taparrabos, un cinturón y una especie de mochila.

En un principio los especialistas pensaron que Oetzi había sido víctima de un accidente de caza, pero el descubrimiento de rastros de sangre en su ropa y en sus armas sugiere que murió después de una pelea.

Es más, una de las últimas investigaciones revela que habría asesinado o herido a, por lo menos, cuatro personas antes de morir: el análisis de los rastros de sangre, realizado por Thomas Loy, un biólogo molecular australiano de la Universidad de Queensland, reveló cuatro patrones diferentes de ADN y ninguno de ellos pertenecía a Oetzi.

"Logró escapar después de ser herido", dijo Anna Pedrotti, de la Universidad de Trento, la arqueóloga italiana que propuso que se hiciera el análisis de ADN. "De otra manera —agregó— no se lo habría encontrado rodeado de sus armas y, sobre todo, de su hacha de bronce. Tal vez lo que sucedió fue que, después de que lo atacaron, Oetzi reaccionó matando a sus agresores antes de desaparecer en las montañas".

Ajeno a las investigaciones, Oetzi permanece preservado en una habitación refrigerada —a seis grados bajo cero— en el Museo Arqueológico de Alto Adige, en Bolzano, al norte de Italia.
Clarin, 19 de octubre de 2004

RECONOCIDO. SIMON, EN 2003. (Foto: EFE)