China: hallan un fósil de una criatura que vivió hace 500 millones de años

Un equipo de científicos chinos y estadounidenses encontró un fósil de una criatura que vivió hace 525 millones de años y que no pertenecería a ningún grupo de animales conocidos por la ciencia.

Los restos de esta criatura prehistórica fueron hallados en la región de Anning, en China. Se trata de un ejemplar conocido como “Vetustodermis planus”, que vivió en el período Cámbrico, 525 millones de años atrás.

La criatura no presenta ninguna característica que la haga pertenecer a un grupo particular de animal. Por ello, los científicos estudian si se trató de una especie rara de molusco conocida como “phylum”. O si, en cambio, era una forma primitiva de un anélido o un artrópodo.

El animal medía entre 5 y 10 centímetros de largo y tenía una contextura blanda. Su cuerpo era plano y se trasladaba gracias a una hilera de pequeñas extremidades o aletas, que –según los científicos- habrían sido usadas para desplazarse en el fondo del mar.

También poseía sentidos bien desarrollados. Entre ellos un par de ojos salidos de tallos.

En 1979, los científicos habían hallado una versión del Vetustodermis planus que incluyeron en la categoría de anélidos. Pero luego se se creyó que se trataba de un artrópodo o un molusco.

De acuerdo a la última investigación, la criatura estaría más cerca de ser un molusco o un proto-molusco, principalmente porque contaba con extremidades planas como los caracoles.

David Bottjer, coordinador del proyecto de la Universidad de California del Sur, señaló que "el phylum comparte muchos caracteres con los moluscos, pero decir que el Vetustodermis es un molusco no es cierto".

"En la actualidad no conocemos ningún animal que posea el tipo de caracteres que tiene el Vetustodermis", puntualizó.

Clarin, 17 de agosto de 2005