PROYECTO DE LA NATIONAL GEOGRAPHIC SOCIETY E IBM

Harán un mapa de las migraciones humanas con pruebas de ADN

Estudiarán 100 mil muestras genéticas en todo el mundo. Estará listo en 2010.
En 2010, la población del planeta podrá conocer las rutas migratorias que sus ancestros recorrieron durante los últimos cien mil años. Los datos serán alumbrados por primera vez en la historia por una investigación que comenzó el pasado 13 de abril: el Proyecto Genográfico. Este estudio recolectará muestras de ADN de cien mil indígenas de etnias de los cinco continentes. La metodología prevé la división del mundo en diez regiones, cada una de las cuales aportará diez mil tomas de ADN de habitantes de comunidades indígenas.

El estudio se hace bajo la responsabilidad de la National Geographic Society, una de las mayores organizaciones científicas y educativas, y de un gigante de la tecnología de la información, IBM Corporation. El financiamiento está a cargo de Waitt Family Foundation, una organización de beneficencia.

¿Bastará la información genética para explicar dudas milenarias sobre el origen de la humanidad?, preguntó Clarín al líder del proyecto, Spencer Wells. "Sólo a través del análisis de todos los tipos de datos, lingüísticos, paleoantropológicos, paleoclimatológicos y arqueológicos, el Proyecto Genográfico podrá sintetizar y construir relatos precisos y vívidos de los hechos que han abarcado la prehistoria humana", puntualizó. Luego amplió con un ejemplo: "La arqueología revela atributos culturales de personas que vivieron en una época determinada en un lugar determinado, y tenemos esto en cuenta al momento de buscar el sentido en los patrones genéticos."

¿Cómo es posible vincular genéticamente a personas que viven hoy con quienes lo hicieron cien mil años atrás? Por fortuna para los antropogenetistas, existe una parte del genoma que pasa de padres a hijos sin modificaciones. Estos segmentos pueden variar sólo por una ocasional mutación. Pero si no ocurre, entonces se transforman en "marcas genéticas" que pueden leerse desde el presente hacia el ayer. Sobre la base de este tipo de información es que el Proyecto Genográfico iluminará el trayecto migratorio del ser humano.

"El objetivo principal del proyecto es estructurar la identidad cultural de los pueblos y construir el primer museo virtual de la humanidad. El mapa de las rutas migratorias es sólo una parte de los datos que se entrecruzarán en la supercomputadora de IBM, Blue Gene. También se tomarán en cuenta estudios realizados por prestigiosos paleoantropólogos, arqueólogos, lingüistas e historiadores", indicó el investigador brasileño del Instituto de Ciencias Biológicas de la Universidad Federal de Minas Gerais Fabricio Santos, responsable del Proyecto Genográfico por América del Sur y Central.

Aún se desconoce el total de las etnias indígenas que participarán del proyecto, ya que se espera que muchas de ellas se presenten en forma espontánea. No obstante, Santos adelantó que formarán parte de la muestra indígenas de zonas andinas como los quechuas y los aimaras y del sur de los Andes, como los tehuelches y huiliches.

Aparte de las cien mil muestras, cualquier persona que desee conocer el origen de sus ancestros podrá comprar en forma electrónica el "kit de participación" en la página web de National Geographic. Y, sólo en caso que lo desee, su muestra formará o no parte del Proyecto Genográfico. IBM aportará el software, el equipamiento tecnológico y "modelos estadísticos para clasificar a las personas dentro de grupos de afinidad genética y analizar la relación entre grupos humanos de tiempos y espacios distintos", detalló el científico de la División de Investigación de IBM Saharon Rosset.
Clarin, 8 de mayo de 2005

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