¿Qué es una bomba atómica?
Un avión, la bomba, la explosión, el hongo, la lluvia negra, la muerte, las mutilaciones y las secuelas para las generaciones futuras. ¿Cómo fue posible tanto poder de destrucción en Hiroshima y Nagasaki? ¿Por qué una masa de apenas 10 kilos pudo descargar una potencia equivalente a 12.500 toneladas del poderoso explosivo químico trinitrotolueno (TNT)? Para entenderlo, primero hay que saber que la materia (una mesa, un perchero) está formada por átomos que tienen en su centro un núcleo capaz de liberar, en ciertas condiciones, una determinada cantidad de energía. Energía que se conoce como nuclear; de allí que las bombas atómicas también reciban el nombre de nucleares. Esa energía que cada núcleo puede liberar no es tan grande pero en cada gramo de materia puede haber millones y millones de átomos.

En un solo gramo de uranio, por ejemplo, puede haber tantos que deberían escribirse con un 3 seguido por 21 ceros. Lo que hicieron los padres de la energía atómica fue investigar el modo de utilizar la energía de esos núcleos (de uranio o de plutonio). Algunos lo hicieron a través de la fisión, es decir del rompimiento de un núcleo en pedazos más livianos. Cada vez que un núcleo de uranio se fisiona o divide se forman dos fragmentos de aproximadamente la mitad de la masa original, más 2 ó 3 partículas llamadas neutrones. Ese proceso de fisión ocurre de modo espontáneo.

Para aprovechar la energía, en reactores o en bombas, se lanzan algunos neutrones que rompen los núcleos de uranio y liberan energía. La bomba de Hiroshima, que tenía uranio 235, fue construida como un modelo de cañón, es decir, tenía un mecanismo de disparo para lanzar dos porciones de masa una con otra y provocar la explosión. La de Nagasaki utilizó como combustible al plutonio 239 y tenía un diseño más elaborado.

Clarin, 17 de julio de 2005

La ciudad despues del impacto