La Gran Guerra 14-18

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Fusilero británico en acción

     Aunque comenzó como la mayor ofensiva alemana de la guerra, la 2ª batalla del Marne terminó como una gran victoria aliada.

     La batalla se desarrolla desde el 15 de Julio hasta el 5 de Agosto de 1918 (ver mapa). Erich von Ludendorff, jefe en la práctica del Estado Mayor alemán (aunque el titular era Paul von Hindenburg), estaba convencido de que la guerra podía ganarse atacando en Flandes. Para ello pretendía crear una trampa a los ejércitos aliados atacando en el Marne, hacia donde dirigirían sus tropas desguarneciendo el frente belga, donde se realizaría el esfuerzo principal de la ofensiva alemana.

     El día que comenzó la ofensiva, 23 divisiones del Primer y Tercer Ejército atacaron al Primer Ejército francés al este de Reims, mientras otras 17 divisiones del 7º Ejército más el 9º Ejército atacaban al 6º Ejército francés al oeste, todo ello con el fin de crear una grieta entre los ejércitos franceses. Éstos, por su parte, estaban apoyados por 85.000 estadounidenses más las tropas británicas de Haig (aunque éstas últimas estaban situadas más al norte , cerca de Flandes).

El ataque en el este fue un fracaso y detenido a las 11 am del primer día. Sin embargo, la ofensiva al oeste de Reims fue más exitosa, consiguiendo romper las líneas francesas y cruzando el Marne en Dormans, deteniendo su avance el 17 de Julio tras avanzar más de 10 kilómetros.

El 18 de julio el Comandante Supremo Aliado, mariscal Foch, autorizó la contraofensiva, lanzando 24 divisiones francesas más ingleses, italianos, estadounidenses y unos 350 tanques. Su intención era eliminar el saliente creado entre las líneas francesas. El avance fue un éxito, avanzándose más de 5 kilómetros en el primer día.

     El 20 de Julio los alemanes ordenaron la retirada. El 3 de Agosto fueron rechazados hacia sus líneas de partida en los ríos Aisne-Vesle. La contraofensiva aliada fue detenida el 6 de Agosto por las nuevas trincheras alemanas.

     Las bajas fueron muy altas, más entre los alemanes que entre los aliados. Francia sufrió 95.000 bajas, Alemania 168.000, 13.000 los ingleses y 12.000 los estadounidenses.

     Como consecuencia de los desastrosos resultados del ataque en el Marne, los planes de Ludendorff en Flandes fueron inicialmente pospuestos, y poco después cancelados definitivamente. Ningún intento a gran escala para ganar la guerra fue realizado posteriormente. Los contactos del gobierno alemán con sus homónimos estadounidenses para conseguir una tregua no tardarían en llegar. El final de la contienda estaba servido.

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Tanques ligeros USA de camino al frente