El cambio que ha tenido la tecnología educativa en los últimos cinco años no se ha compaginado con el desarrollo de los métodos didácticos en el aula de clase. Para plantearle a sus alumnos un nuevo paradigma en la educación, el profesor aún lo explica usando tiza y tablero, cuando de hecho existen nuevas técnicas y metodologías educativas para usarlas en el aula.

El salto dado por la nueva tecnología educativa es el equivalente al dado en el transporte, "...de la mula al avión". Con la fusión de la informática en las comunicaciones (la teleinformática), se ha convertido al computador en un fabuloso apoyo para el docente; gracias a sus diversas aplicaciones como la producción de acetatos a color, la edición multimedia o la comunicación simultánea de voz, datos y vídeo, es ya una verdadera revolución. Por ello algunos docentes están pasando directamente de la tiza y el tablero a modernos sistemas de teleconferencia, sin haber trasegado por ayudas educativas intermedias como son el retroproyector, las diapositivas, el franelógrafo o la micro enseñanza. Aún así los multimedios (ayudas educativas con el soporte del computador) están siendo subutilizados por la mayoría de actores que intervienen en la gestión educativa, la docencia y la capacitación, al permitir que pasen de largo los beneficios de la teleinformática educativa para un amplio sector de la población potencialmente activa y activa de la región latinoamericana.

Con el avance de Internet, y con este el de la visualización remota, hoy es asequible incorporar sonido, imagen gráfico y vídeo a distancia, por medios convencionales de telefonía o más modernos, como los sistemas de redes de servicios digitales integrados, de reciente introducción en las comunicaciones empresariales y académicas. La conexión a la autopista electrónica, implica aprender a crear, mandar y recibir información en diferentes formas. Los datos son manipulados como correo electrónico o archivos; la imagen es transmitida en forma de gráficos y vídeo y la voz digitalizada para configurar nuevos escenarios educativos, estructurados por la interacción de las variables maestro, alumno, tecnología educativa y medio ambiente, que están cambiando los espacios tradicionales del proceso educativo hacia nuevos escenarios.

El vertiginoso desarrollo del conocimiento ha llevado al hombre a desagregarlo a través de la ciencia, las artes, la técnica y la tecnología. Cada campo del conocimiento se ramifica en especializaciones lo cual ha permitido que evolucionen nuevas y muchas profesiones en el país y en el mundo. Esto ha colocado a los usuarios del conocimiento (estudiantes, profesores, investigadores, comerciantes, industriales, banqueros, etc.) en dificultades para localizar y accesar los nichos que éste ha conformado. Por un lado la información existente sobre un conocimiento específico se presenta en forma masiva, por el otro requieren buscar sólo la concerniente a su especialidad y finalmente en el momento de obtenerla se encuentran ante el inconveniente de no poseer el documento que les fue referenciado por limitaciones de los medios tradicionales de comunicación. Conocimiento, información y comunicación son tres elementos sustanciales en la evolución del hombre y su entorno que trataremos en este capítulo. Para comprender este desarrollo es necesario inducir al lector al análisis de un factor común que llevó a la humanidad a la búsqueda de esta integración: La Convergencia Digital.

A finales de 1977 el japonés Koji Kobasyashi anunció en Estados Unidos que el futuro desarrollo de su compañía (Nec Corporation) se haría por medio de la combinación de las comunicaciones con los computadores, facilitada por los nuevos dispositivos semiconductores a larga y alta escala de integración (miles de transistores en un  área milimétrica). En su enfoque la teoría C y C se basa en el permanente aceleramiento de los métodos de difusión de señales: los métodos analógicos y los digitales. El teléfono permitió el intercambio de información inicialmente por transmisión análoga (a través de ondas senoidales), luego por transmisión digital (por pulsos) y finalmente por redes de transmisión integradas que comprendían la comunicación de datos, el vídeo y la voz. Por otro lado, en 1950, se ensayaba con el ENIAC (el primer computador a escala mundial) la aplicación de elementos de radio y telefonía para el procesamiento de datos por computador. Sistematización y digitalización se encontraron en el vértice del camino tecnológico hacia la tercera ola, en 1980, con la comunicación de la información desmasificada. "Mi sueño, es crear una vida social y cultural más plena para toda la gente en todas partes y hacerlo con sistemas de información que cualquiera pueda usar", afirmó Kobasyashi.

La Convergencia Digital, está permitiendo el manejo simultáneo de la voz, los datos y la imagen a través de medios electrónicos, generando nuevas tecnologías de la información, muchas de ellas aplicables a la educación, que le están configurando nuevos escenarios para el proceso de enseñanza aprendizaje. En el libro "Computers and Comunications a Visio of C & C, the Mit Press", publicado en 1986, Kobasyashi expone el nuevo concepto de la comunicación moderna a partir de la conjunción de los sistemas digitales con la transmisión de información. El autor indica que los tres factores principales de la comunicación de la información, emisor (generación), transmisión (comunicación) y recepción (almacenamiento de la información) deben apoyar las actividades de producción del pensamiento - actividades intelectuales- en forma integrada. Afirma: "A fin de comunicar sus sentimientos, el hombre utiliza la boca para hablar, el dedo para calcular, los ojos para leer y todas estas actividades están integradas en su conciencia. Por consiguiente, en caso de mayor información entre un hombre y su sistema, las actividades intelectuales del hombre deben apoyarse no en forma individual sino en forma integrada".

La integración de las comunicaciones con los computadores ha cambiado nuestra forma de apreciar el entorno tecnológico. Gracias a la popularización de la cultura del módem; hoy se posibilita al usuario 24 horas diarias de acceso a la sociedad de la información.

"La convergencia digital de las comunicaciones –como se conoce a este fenómeno- representa un reto para quienes estudian los sistemas de comunicación. Las tecnologías digitales de información (que algunos llaman "nuevas tecnologías") tienen implicaciones económicas, sociales y políticas más allá de aspectos estrictamente técnicos, que deben ser estudiadas si se desea orientar con éxito los esfuerzos de planificación de los países, particularmente aquéllos en vías de desarrollo. Porque si bien es indispensable modernizar la infraestructura informática y de telecomunicaciones mediante estrategias de transferencia de tecnología y desarrollo de tecnología doméstica, es poco recomendable asumir, de manera tecnológico determinista, que por sí sola, la mera disponibilidad de tecnología traerá como consecuencia un desarrollo armónico y sustentable. Hace falta, entonces, que alguien estudie las implicaciones no técnicas de la convergencia digital de las comunicaciones".

La integración de la informática con las comunicaciones (la teoría C&C), les permite a la universidad y a las organizaciones inteligentes nuevos ambientes educativos para el alumno trabajador, de la provincia, o a sus clientes externos, mediante prácticos elementos de virtualidad, configurados con criterios de tecnología apropiada.

Estos ambientes deben estar estructurados con cinco premisas fundamentales:

• Facilitar un proceso enseñanza-aprendizaje compatible con el entorno de trabajo, para que los cursos y proyectos de investigación estén orientados a la realidad del desempeño laboral de los alumnos.

• El pedagogo moderno experimenta miles de formas para lograr una comunicación efectiva maestro-máquina-alumno, mediante interfaces visualizadas gráficamente por el cerebro.

• Poseer medios de autoaprendizaje y estrategias de automotivación, para que los alumnos encuentren por sí mismos las respuestas a los cuestionarios que surgen del autoestudio.

• Crear comunicación alumno-maestro y alumno-alumno a través de la multimedia interactiva para lograr una retroalimentación que enriquezca y complete el proceso educativo.

• Disponer de flexibilidad en los horarios de trabajo educativo, por medio de la grabación de clases por parte de las sedes regionales receptoras.

Ha preocupado a los administradores educativos los análisis prospectivos sobre la educación de las próximas 500 semanas cuando se publicó (Alvaro Vargas, El Colombiano. 1997.) que¨ el 40% de las instituciones educativas desaparecerían desplazadas por aquellas que utilizaran nuevas tecnologías para impartir educación a distancia¨. El periódico "El Colombiano" de Medellín Colombia, igualmente referenciando a Marvin Centron, como uno de los futuristas más destacados de la hora presente (1998), extrajo de su ultima obra 15 de las 74 tendencias que considera él de mayor trascendencia en los EE.UU. para los próximos diez años, pero que para este caso se relacionan con la educación.

La universidad virtual enmarca la utilización de las nuevas tecnologías hacia en desarrollo de metodologías alternativas para el aprendizaje de alumnos de poblaciones especiales que están limitadas por su ubicación geográfica, la calidad de la docencia y el tiempo disponible.

La capacitación virtual apenas está llegando a Latinoamérica (1998). Algunas de las pocas existentes "han confundido al publico al homologar servicios de correo electrónico con el concepto de capacitación virtual".

La capacitación virtual surge de un proceso evolutivo a partir de la implementación de diferentes estrategias para impartir el aprendizaje. Dependiendo de las variables de espacio y tiempo se ha alcanzado la solución humana de la ecuación de la ubicuidad, gracias a la convergencia digital y a la innovación del módem. En el gráfico anterior María Enriqueta Reyes del ITESM, describe tal evolución.

La educación virtual esta determinada por una ubicación relativa del profesor frente a su alumno. Si el profesor esta en igual tiempo o instante pero en diferente lugar, el aprendizaje será a distancia. Puede ser "offline", como lo utilizaba la "Hemphill School" en la década del 60, enviando por correspondencia lo necesario para la capacitación de los alumnos, u "on line" (o en tiempo real), también llamada educación interactiva como lo es el caso de la metodología utilizada por el Centro Técnico de la IBM en Nueva York (1993), que exige la presencia simultánea tanto del profesor como del alumno a través de enlaces satelitales, de RDSI o de microondas. La educación a distancia interactiva la llamo igualmente capacitación virtual clásica, por cuanto no se cambian radicalmente los esquemas operativos de la universidad tradicional.

Cuando el alumno hace uso de paquetes autoeducativos en ambientes multimedia o por módulos impresos, todos ellos centralizados en un mismo lugar, se le denomina sistemas de autoprendizaje. El alumno no requiere concurrir a éste lugar en igual momento que sus compañeros.

La capacitación virtual no requiere que el alumno este físicamente en el mismo lugar como sus compañeros y mucho menos al mismo tiempo. Ello le permite tener, ya sea en su trabajo o en su hogar, la posibilidad de conectarse a través de su P.C a un ambiente electrónico "en línea. Por tanto esta opción la denomino capacitación virtual electrónica, la cual puede tomar, según el medio que se utilice, las acepciones sobre "Internet", "Intranet" o "Extranet" (capacitación virtual electrónica global).

Para comprender mejor las diferentes experiencias de aprendizaje virtual clasifico con base en mi experiencia, los modelos de capacitación virtual vigentes:

Congruente con los componentes de un escenario educativo, el nuevo paradigma de la universidad (lo virtual), está compuesto por la interacción de cuatro variables: El maestro, el alumno, la tecnología educativa y el medio ambiente. En este escenario el medio ambiente toma a la tecnología con rostro humano, recuperando al servicio del aula de clase (Virtual) las tecnologías limpias que en ella se dan, para beneficio de la humanidad.

El derrumbamiento de las fronteras entre los países y los pueblos ha permitido dar vía a la globalización del mundo, un factor clave en este proceso fue la explosión de la información, a partir de 1992, y su posibilidad de acesarla desde cualquier ambiente, incluso personal, a través de autopistas de información (Internet) en cuestión de milisegundos; la introducción en los países de una segunda lengua universal (el inglés), el dinero plástico, el desarrollo de la informática, la multimedia, la inteligencia artificial y la realidad virtual, conforman un medio ambiente especial que rodea al alumno y al maestro, lo cual genera para su relación un nuevo paradigma que les permite el don de la ubicuidad.

Francisco Carrillo articulista de la publicación "Transferencia" del Instituto Tecnológico de Monterrey ITESM, escribió un interesante documento sobre el impacto de las nuevas tecnologías que están caracterizando la universidad virtual y del cual transcribo algunos apartes de interés para el lector:

La capacitación virtual se caracteriza porque:

• Cambia el uso del microcomputador y los servicios telemáticos. Para la entrega oportuna de datos, textos, gráficos, sonido, voz e imágenes mediante la programación periódica de teleclases.

• Incrementa la eficiencia. Brinda la oportunidad de difundir mensajes, conferencias, etc. en forma simultánea para los centros de influencia. Rebaja costos innecesarios por concepto de desplazamientos del expositor a cada sitio perdiendo validez la presencia del docente o experto según el momento. Soluciona la dificultad para la consecución del experto que se someta a viajar largos trayectos, con las consecuentes imprecisiones que se puedan dar en el cumplimiento del programa académico.

• Permite la ubicuidad. En el artículo referenciado de Francisco Carrillo (ITESM, 1995) estructura desde la teoría del conocimiento, la génesis de la universidad virtual como un nuevo paradigma resultante de la innovación real en el proceso educativo, de los nuevos escenarios educativos, previo análisis de tres estadios:

• El Corporativismo, como simbiosis del saber enclaustrado en un monopolio de unos cuantos.

• La Reforma, que inicia con la reinvención de la universidad, soportado en fenómenos de reingeniería y "benchmarking" de los sistemas de producción.

La tecnificación, Producto de la modernización tecnológica y en especial de la aplicación en el claustro de la teoría convergencia digital.

1. Comprender el cambio de roles entre instructores y participantes, cuando ellos pasan de una situación "cara a cara" a un ambiente virtual o a distancia

2. Comprender cómo aplicar este rol en el diseño de programas de educación a distancia.

3. Comprender cómo la elección de tecnología en la universidad virtual podría afectar el diseño del programa.

4. Aprovechar los éxitos y los errores de otros para desarrollar tu propio programa de capacitación para educación a distancia.

Una propuesta de virtual, debe partir de un proyecto de modernización del proceso de enseñanza aprendizaje. La infraestructura técnica y la capacitación de los actores intervinientes en este proceso, deben estar complementados por un proyecto educativo que se compagine con las necesidades y respuestas al entorno regional donde la universidad tiene su influencia.

Las actividades investigativas en nuevas estrategias del aprendizaje tienen como elemento jalonador las nuevas tecnologías educativas basadas en la multimedia, la hipermedia y los multimedios y su transmisión y manejo remoto mediante señales telemáticas. La videoconferencia, la teleconferencia audiográfica y la audioconferencia son tecnologías "sui generis" de la aldea global, (MacLuhan) que pueden ser utilizadas en cualquier parte del país con un criterio mínimo de tecnología apropiada.

El desarrollo acelerado de la ciencia y la tecnología, no dan tregua para renovar y/o adquirir los equipos necesarios para responder con eficiencia. A partir de la década de los 90 con la innovación de las comunicaciones y la informática, se están presentando nuevos escenarios educativos que han modificado abruptamente los modelos pedagógicos tradicionales reemplazando la tiza, el tablero y los textos por sistemas más eficientes, menos contaminantes y más económicos.

El avance de Internet (la red de computadores más grande del mundo), de los sistemas de teleconferencia y vídeo conferencia están configurando un nuevo paradigma en el proceso enseñanza-aprendizaje donde el docente adquiere un nuevo rol de orientador y facilitador mediante las oportunidades de capacitación virtual que está usufructuando el estudiante.

La calidad de los programas de formación a distancia seguirá en entredicho mientras no haya una actitud positiva al cambio, entre los administradores educativos y el sector gubernamental hacia nuevas perspectivas de capacitación en nuevas tecnologías para docentes y tutores. La formación brindada a distancia debe ser flexible para evitar que los conocimientos transmitidos sean anacrónicos en una sociedad cambiante como la que se está viviendo.

El deficiente servicio de telecomunicaciones está afectando más la calidad de la educación. Por razones topográficas y de seguridad, las Instituciones están considerando como alternativa la ubicación de Tele-puertos y Trasponder a través de satélites.

En los municipios los liceos aunque tienen laboratorios para ciencias básicas, no tienen disponibilidad horaria para compartir sus recursos con municipios vecinos. No existe disponibilidad de profesionales competentes para el ejercicio de la docencia; especialmente por el alto incremento de violencia que vive el departamento, generado por las diferentes fuerzas en conflicto, lo cual causa serios trastornos para dar cumplimiento a la programación académica por la no- continuidad que debe darse al flujograma académico dentro del respectivo período. Existe marginamiento científico y tecnológico por la falta de bibliotecas especializadas y la poca o nula disponibilidad presupuestal de los municipios para atender este rubro, generándose una pauperización intelectual y cultural de las comunidades.

La calidad de los programas de formación a distancia se elevará si se adopta una conducta de cambio hacia nuevas perspectivas de capacitación en nueva tecnología para docentes y tutores. Si no se toman correctivos se pierde el esfuerzo educativo en razón de que las familias buscarán la ciudad con miras a mejores oportunidades y se acrecentará el desarraigo cultural y por lo tanto la pérdida de valores.

Como han sido varias las promociones de egresados en los programas de educación superior que se vienen ofreciendo en las regiones, los egresados requieren de una permanente actualización ya que las instituciones educativas o culturales de los municipios no disponen de los medios ni recursos para ofrecer lo más novedoso en cuanto al desarrollo de la ciencia y la tecnología.

La ampliación de cobertura ha sido una preocupación de todo administrador educativo y gobernante, porque de la solución de una de las necesidades básicas más apremiantes como la educación depende el desarrollo de tecnológico, cultural y científico de un país. Antes de la década del 90 no existían alternativas de solución que sin sacrificar la calidad, soportara un presupuesto racional. Hoy con la venida a más de la convergencia digital se esta dando el acicate de la capacitación virtual como una de las panaceas para llevar a la provincia profunda soluciones tecnológicas y pedagógicas de aprendizaje.

El 50% de la matrícula de alumnos del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), tomarán en los próximos dos años sus cursos en ambientes virtuales. De hecho el ITESM (Instituto Tecnológico de Monterrey, México) posee una matricula de 40.000 alumnos en ambiente virtual comparada con sus 17.000 alumnos en programas presenciales (Reyes, 1998). El proyecto Teleuniversité de la Universidad del Quebec, entre 1995 y 1997 incrementó su población estudiantil de 11.000 a 25.000 alumnos con una inversión mínima.

En el Programa de Gobierno de la actual administración del departamento de Antioquial, se afirma que: " la educación será la piedra angular del desarrollo económico y social del departamento. Será la gran avenida que atraviese y nutra todas las otras acciones del desarrollo departamental; y se sostendrá el exitoso plan de cobertura".

Cerca al tercer milenio la educación va ganando el espacio que se merece en la sociedad como elemento esencial del desarrollo y progreso del país, no de manera adecuada, sino venciendo muchos obstáculos, máxime cuando en los momentos actuales se aboga por la privatización permanente de toda la educación; es una contradicción palpable pensar que una cobertura y descentralización educativa se pueda realizar a través de la privatización de la misma, ésta lo que busca es elitizar más la posibilidad de acceso a la misma; nos parece fundamental que el programa del actual gobernador mire a la educación como elemento esencial en el desarrollo y que se estimule tanto a la universidad oficial como privada, a extender la cobertura a través de la descentralización con nuevos programas y nuevas fronteras geográficas. Es indispensable que se desarrolle el trabajo en equipo de las Instituciones que buscan la descentralización y se creen políticas de trabajo compartido con el fin de lograr mayor eficiencia y calidad en los programas.

• Ampliar el número de estudiantes que deseen acceder a los programas que las instituciones ofrecen en las regiones más alejadas de la capital.

• En los posible hacer corresponder los programas académicos con las necesidades inmediatas que cada región presenta.

• Desarrollar políticas de trabajo en equipo entre las diferentes instituciones que ofrecen programas de descentralización y cobertura con el fin de mejorar la eficiencia y la calidad educativa.

• Inculcar en los educandos el sentido de pertenencia y de defensa de su medio ambiente, con el fin de alcanzar que ellos mismos trabajen en su propia región sin desplazarse a la capital.

• Alcanzar un alto grado de eficiencia en los presupuestos que las instituciones tienen para el desarrollo de sus programas mediante una gestión y control en equipo.

Instalar un sistema de telecapacitación de la población activa y potencialmente activa del entorno regional de la institución educativa, mediante la innovación abierta de tecnologías apropiadas en educación, de tal manera que se cualifiquen los procesos de enseñanza-aprendizaje de los alumnos que intervengan el proyecto educativo.

A partir de lo expuesto en este documento podemos concluir que en Colombia es posible adelantarnos a los posibles escenarios futuros mundiales en el manejo de información para la formación a distancia de individuos, sin necesidad de esperar las innovaciones tecnológicas que ello conlleva. La tecnología apropiada en educación no sólo se refiere a nuevos modelos de aprendizaje sino, además, a nuevas tecnologías educativas.

La calidad de los programas de formación a distancia en entidades, organizaciones, instituciones o de cualquier actividad que interaccione con el hombre, seguirá en entredicho mientras no haya una conducta de cambio entre los gerentes, administradores educativos y del sector gubernamental, hacia nuevas perspectivas de capacitación en nuevas tecnologías para los integrantes de su organización.

Existen serias limitaciones en América Latina, por su característica de relativo desarrollo, frente a países avanzados tecnológicamente, por la ausencia de recursos tecnológicos para afrontar el cambio tecnológico que está facilitando las telecomunicaciones. Antes del año 2000 no será posible contar con circuitos de fibra óptica en el ámbito de la provincia profunda (sólo entre algunas ciudades capitales) o con un satélite propio para implementar un adecuado sistema de vídeoconferencia. Ante estas limitaciones debe primar la capacidad creativa del hombre colombiano a través de la apropiación tecnológica enfocada a la innovación de nuevos medios de enseñanza.

Finalmente con el modelo propuesto de "universidad virtual apropiada" se está demostrando que no es necesario tener los RDSI o las redes públicas en perfecta operación para llevar el conocimiento a las regiones más apartadas de Colombia cuyos procesos educativos eran paradigmas basados en normas y procedimientos anteriores a la década del 90.