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Redes - Orígenes
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Una Red De Telecomunicaciones consiste en una infraestructura física a través de la cual se transporta la información desde la fuente hasta el destino, y con base en esa infraestructura se ofrecen a los usuarios los diversos servicios de telecomunicaciones. Para recibir un servicio de telecomunicaciones, un usuario utiliza un equipo terminal a través del cual obtiene entrada a la red por medio de un canal de acceso. Cada servicio de telecomunicaciones tiene distintas características, puede utilizar diferentes redes de transporte, y, por tanto, el usuario requiere de distintos equipos terminales. Por ejemplo, para tener acceso a la red telefónica, se necesita un aparato telefónico; para recibir el servicio de telefonía celular, se requiere de teléfonos portátiles con receptor y transmisor de radio, etcétera.
La principal razón por la cual se han desarrollado las redes de telecomunicaciones es que el costo de establecer un enlace entre dos usuarios de una red sería muy elevado, sobre todo considerando que no todo el tiempo todos los usuarios se comunican entre sí. Es mucho mejor contar con una conexión dedicada para que cada usuario tenga acceso a la red a través de su equipo terminal, pero una vez dentro de la red los mensajes utilizan enlaces que son compartidos con otras comunicaciones de otros usuarios.
Según su extensión las redes se pueden clasificar en:
LAN
(Local Area Network) cuando la red es de área local, o sea cuando se
conectan computadores dentro de un mismo local, edificio, etc.
WAN (Wide Area Network) cuando la red tiene un alcance mayor, puede estar compuesta
por computadores localizados en diferentes ciudades, países, o continentes
.
En general, un computador de una red local puede conectarse a un computador
de otra red local, formándose así redes de redes. Como es bien
sabido Inetrnet es una de esas redes de redes. En ellas, los computadores "dialogan"
entre sí utilizando para ello el mismo "protocolo" de comunicación
(en este caso, TCP/IP). Esto permite enlazar computadores de cualquier marca,
capacidad, o característica.
Telecomunicaciones Y Computación
A principios de la década de los sesenta las comunicaciones y la computación eran todavía actividades separadas. Las primeras redes de cómputo entre varios usuarios se constituyeron inicialmente enlazando unidades centrales de proceso a través de líneas telefónicas.
La convergencia de la computación y telecomunicaciones fue posible gracias a la conversión digital de los sistemas de telecomunicaciones y los adelantos de la microelectrónica. Esto significa que el equipo de almacenamiento y procesamiento (computación) y transmisión de datos (telecomunicaciones) emplean el mismo idioma a través de códigos binarios, que es el lenguaje digital universal que ha posibilitado la convergencia de voz, imágenes e información en una sola red y con ello la estrecha interrelación de diversas industrias como las de computación, radiodifusión, electrónica y telecomunicaciones.
En los sistemas digitales, las señales telefónicas para televisión y servicios de información, se convierten, mediante el uso de los códigos binarios (pulsaciones de 0 y 1), a señales idénticas o lenguaje común. Aquí lo importante es la presencia o ausencia de una pulsación, no su volumen o la forma exacta que tome. Por ello es posible enviar cualquier señal por una misma línea. En los sistemas análogos, la transmisión se efectúa de acuerdo a un patrón continuo de ondas que siguen los cambios de una señal vocal o de otra señal. Esto es adecuado para conversaciones telefónicas ordinarias, pero no para transmisión de datos a alta velocidad. Asimismo, una señal analógica, al ser amplificada, también amplifica las distorsiones o ruidos que se recogen en la transmisión.
La digitalización es la base para el despliegue de las redes integradas, que proporcionan conectividad de extremo a extremo en las redes para apoyar una amplia variedad de servicios, a los cuales los usuarios tienen acceso mediante un conjunto de interfaces. El Comité Consultivo Internacional de Telefonía y Telegrafía (CCITT) de la UIT inició en 1966 los primeros estudios para normar el funcionamiento de redes digitales. Posteriormente se descubrió que estos sistemas tenían la capacidad de manejar una gama de servicios en forma simultánea. Los análisis se consolidaron hasta 1984 y se vió que la red digital integrada (RDI) evolucionaría a partir de la red telefónica por ser la más grande e interconectada en el mundo, se basaría en el tipo digital y se integraría entre áreas de conmutación y transmisión.
Con las RDI, idealmente, es posible llegar a todos lados y recibir todo tipo de informaciones, se dispone de telefonía, acceso y consulta a bancos de datos, telex, telemetría, televisión por cable, correo electrónico, videotex, telesupervisión y un sin fin de servicios de información.
Aunque hay consenso sobre las ventajas que representa digitalizar la red, la instalación de esta tecnología se ha visto retrasada por muchos factores. En principio por temor a que los costos de la alta inversión que representa cambiar todo el equipo analógico a lo largo de una red ya establecida, sean cargados a los usuarios. También hay reservas por la falta de una norma común internacional. Los esfuerzos por la estandarización se han hecho por regiones, los más importantes son de la Comunidad Europea, el grupo de países del Sureste Asiático y el de América del Norte. Otros temores se refieren al grado de aceptación social por la pérdida de empleos, posibles problemas legales por el amplio alcance de la red digital para monitorear a las personas (cuyo ejemplo más sencillo es la capacidad que tienen los aparatos telefónicos, que al enlazarse con otros pueden identificar a qué persona y número se está llamando), y el creciente empobrecimiento psicosocial por el reemplazo que harán las telecomunicaciones digitales del contacto personal.
Hasta los años setenta, antes de la microelectrónica, las redes telefónicas tenían solamente capacidades limitadas. Las centrales telefónicas públicas eran instaladas en enormes edificios y tenían que ser presionadas con fuerza para que desplegaran las más básicas funciones de transmisión, proveer tono de llamada, hacer conexiones, transmitir señal de ocupado, y desconectarse al terminar la llamada.
Los microprocesadores con capacidad de memoria se instalaron en las centrales telefónicas y en equipos de conmutación reemplazando a los sistemas electromecánicos, tal como los procesadores de texto desplazan a las máquinas de escribir y los sistemas de almacenamiento electrónico a los archivos.
El uso de redes de bases de datos se generalizaron durante los ochenta con la digitalización y con ello se accedió a información flexible y a bajo costo. Los países que iniciaron la introducción de la tecnología digital fueron: Japón 1984, Inglaterra 1985, Estados Unidos 1986, Francia 1986, Alemania Federal 1987. Actualmente, existen miles de servicios de información para grandes empresas, para realizar actividades de educación e investigación, para la industria, la agricultura, tiendas de autoservicios, líneas aéreas, cadenas hoteleras, consorcios televisivos, periódicos, la banca y servicios financieros, entre otros. En Francia, que inició a principios de los ochenta la comercializaron de las redes digitales tuvo un éxito rotundo con su sistema Kioske que ofrecía más de dos mil servicios mejorados de telecomunicaciones para 1982, y que pasaron a 17 mil para principios de los noventa.