El 22 de marzo de 1986, la CBS emitía el telefilme de 150 minutos de duración titulado DALLAS: THE EARLY YEARS (LOS PRIMEROS AÑOS). En esta miniserie, DAVID JACOBS, creador de la SAGA EWING, narraba el comienzo de la relación de amor-odio entre ambas familias. El argumento cubría un periodo de casi veinte años en el que se desvelaban los secretos del enfrentamiento entre los EWING y los BARNES. La historia consta de una introducción a cargo del viejo J.R., que inicia una charla con un periodista en torno a aquellos primeros tiempos...
RANCHO SOUTHFORK, noviembre de 1951. Los EWING y los SOUTHWORTH celebran su barbacoa anual en honor de los veteranos de guerra, cuando llega WILLARD "DIGGER" BARNES con una botella en la mano y una pistola en la otra. Va a intentar asesinar a JOCK EWING...¿Por qué...? ¿Qué sucedió quince años antes que provoca este gesto loco y desesperado...?
En 1933, el RANCHO SOUTHFORK, propiedad de AARON y BARBARA SOUTHWORTH, es el escenario de una tradicional barbacoa anual que sirve de marco para el romántico encuentro entre la bella hija del matrimonio SOUTHWORTH, ELLIE, de 15 años, y el muchacho WILLARD BARNES, de 17. Ella cree estar enamorada y espera compartir su futuro con él. El proyectado matrimonio significará la definitiva unión de las tierras de SOUTHFORK que, en parte, pertenecen a WILLARD por haber sido heredadas de su padre, ya fallecido. La afición a la bebida del muchacho y la aparición en escena de un ambicioso y decidido JOCK EWING, cambiarán radicalmente las cosas y ese futuro planeado por ELLIE y WILLARD, quien ha conocido a JOCK y a su hermano JASON (futuro padre de JACK Y JAMIE) y con quienes ha formado una pequeña compañía para extraer petróleo en REGAL, TEXAS.
WILLARD posee la habilidad de detectar el "oro negro", mientras que JOCK tiene la fuerza y la decisión para sacarlo a la superficie y comercializarlo. Parece la combinación ideal, pero las cosas se complican de nuevo por la afición a la botella de WILLARD, que pronto se siente atraído por el juego, sobre todo cuando, tras hacer la presentación entre su mejor amigo JOCK y la mujer que lo representa todo para él, ELLIE, descubre que entre ellos ha nacido un gran amor y que ELLIE ya no puede sentir por él más que un cariño fraternal.
ELLIE, cuyo padre tiene muy mala salud, se ve obligada a contraer matrimonio para salvar el rancho. Una noche, prefiere elegir a JOCK que a DIGGER...Ese desengaño hunde definitivamente a DIGGER que, en el curso de una borrachera, renuncia a su propiedad de parte del rancho cuando AARON y JOCK le proponen vendérselo a ellos. DIGGER no les presta atención, pero JOCK firma el cheque que cierra la operación.
Han pasado veinte años. BARNES se dispone a abandonar DALLAS para siempre y visita por última vez los terrenos que fueron suyos. Al llegar a ellos, una familiar mueca se dibuja en su semblante: hay PETROLEO en ese suelo. Para DIGGER, aquello es demasiado y, con un gesto sombrío, se encamina a SOUTHFORK con la venganza en la mente...WILLARD extrae una pistola del bolsillo de su chaqueta y encañona a JOCK EWING, que le mira desde el balcón de la casa.
Pero falla el tiro, por supuesto. Es 1951. El odio se ha sembrado definitivamente entre los EWING y los BARNES, en presencia de cinco niños: J.R., de 16 años, que aprovecha cualquier oportunidad romántica; el tímido BOBBY, el travieso GARY, el gruñón CLIFF y la encantadora PAM, cuyas edades oscilan entre los 3 y los 7 años. La historia termina con la imagen de 2 niños que juegan, hasta que un malhumorado muchachito llamado CLIFF separa a su hermana del benjamín de los EWING, llevándosela de SOUTHFORK, con el tema musical de la serie en ascenso. "¡Adiós, Bobby..." El resto es HISTORIA.
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