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Una de las principales aportaciones de las nuevas
tecnologías, en particular Internet, es la renovación total de la ya
tradicional enseñanza a distancia, al permitir una mayor interactividad entre
profesores y alumnos sin que el tiempo y el espacio supongan un handicap. El artículo analiza en profundidad algunas de
estas aportaciones, que han permitido que se pueda comenzar a hablar de un
nuevo tipo de enseñanza, la enseñanza virtual.
Hasta hace bien poco, la única alternativa que tenían los
alumnos que, por razones laborales o físicas, no podían completar su formación
en un centro presencial tradicional era la enseñanza a distancia.Ésta,
además de cara en muchas ocasiones, era por lo general poco atractiva, pues se
confiaba en que el alumno, en casa, con el apoyo lejano de un tutor, siguiera
el curso contenido en un manual impreso, complementado, en el mejor de los
casos, con algunas cintas de casete o de vídeo.
La actual revolución tecnológica, y en particular Internet,
han venido a renovar en profundidad el actual panorama de la educación a
distancia, añadiendo la interactividad y rapidez que las nuevas tecnologías de
la información (NTI) aportan.
Son varios los términos acuñados para definir el nuevo tipo
de enseñanza que así surge: educación virtual, enseñanza virtual, teleformación, etc. Pero al final todos vienen a referirse
a lo mismo: la posibilidad de acceder a una amplia oferta formativa, sin que el
tiempo o el espacio sean ya una barrera.
¿Educación a distancia o educación virtual?
Por educación a distancia entendemos aquella en la que no es
preciso el contacto físico entre profesor y alumno para que tenga lugar el
proceso de aprendizaje. Este tipo de enseñanza, surgida en Inglaterra en el
siglo XIX y que llegó a nuestro país a principios del siglo XX, nació para
atender las necesidades de los obreros industriales que así podían adquirir la
necesaria especialización, sin dejar por ello su puesto de trabajo. Esto
explica que generalmente la enseñanza a distancia haya estado dirigida a
sectores eminentemente profesionales.
Los instrumentos utilizados para hacerla posible han sido
tradicionalmente textos escritos que el alumno debía remitir al profesor
periódicamente para someterlos a revisión y evaluación; más tarde, con la
aparición de los medios audiovisuales, al soporte escrito se han ido agregando
otros medios de apoyo como casetes, cintas de vídeo, programas de radio o de
televisión.
Informes
La educación virtual
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En los últimos años estamos asistiendo a la aparición de una
modalidad de enseñanza a distancia, la denominada educación virtual, en la que
el ya tradicional soporte impreso está siendo sustituido o complementado por
las nuevas tecnologías, en particular Internet, y que con las posibilidades que
ofrecen el correo electrónico, la videoconferencia, los grupos de discusión,
etc., permite una comunicación más directa y constante entre alumno y profesor,
con las consiguientes mejoras en todo el proceso educativo.
A nivel internacional, dado que la enseñanza virtual es una
forma de educación a distancia, el organismo más importante que representa a
los centros de educación virtual, en particular universidades, es el ICDE (International Council for Distance Education,
el Consejo Internacional para
Metodología de
El soporte básico que sustenta este tipo de enseñanza es,
como ya se ha dicho, las nuevas tecnologías multimedia y en particular
Internet. El primer requisito para poder acceder a esta modalidad de enseñanza
será, obviamente, contar con el equipo informático adecuado. Este equipo debe
constar como mínimo de un ordenador personal PC (a ser posible Pentium II o
superior, con una buena cantidad de memoria, 32 Mb al
menos), Windows (95, 98, NT, 2000, ME), un navegador para Internet (Netscape o Explorer), un programa de correo electrónico
(como el popular Outlook de Microsoft), un lector de CD-ROM, tarjeta de sonido
y altavoces, tarjeta de vídeo, Módem de 28.800 baudios (o superior) e
impresora.
Estos requisitos técnicos hacen que esta modalidad educativa
sea algo más cara que las tradicionales, aunque igualmente debes saber que
existen centros, como
En cuanto a la relación y comunicación entre el alumno y el
tutor, que asignará el Centro Virtual, se hace, básicamente, a través del
correo electrónico y el chat, asimismo, en algunos
casos, los menos de momento, se utiliza también la videoconferencia. A pesar
del uso de las nuevas tecnologías, este tipo de enseñanza también suele incluir
encuentros presenciales, generalmente para exámenes
semestrales o finales, y en ocasiones, para confrontar puntos de vista o dudas
con otros alumnos del Centro.
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A través de
También es habitual que los centros que imparten este tipo
de educación creen en sus web los llamados campus virtuales, en el caso de las universidades, y aulas
virtuales, en todo tipo de centros formativos.
Un Campus Virtual es una
aplicación telemática basada en Internet que permite la interrelación entre los
distintos miembros de una universidad. Este tipo de programas no sólo es propio
de universidades virtuales, sino que cada vez son más normales en las
tradicionales universidades presenciales.
Un Aula Virtual es un entorno telemático basado en Internet
que permite crear las condiciones que hacen posible la enseñanza virtual.
Ambas se insertan en páginas web,
especialmente diseñadas con muchos elementos gráficos y con una alta
interactividad, que recrean virtualmente el espacio físico de un campus universitario o de un aula real. En el caso del campus virtual visualizarías edificios que representan los
distintos espacios de docencia y servicios a los que podrías acceder en
cualquier momento del día; en el aula virtual puedes encontrar por ejemplo
explicado el programa de un curso, intercambiar apuntes u opiniones con otros
compañeros a través de chats o grupos de discusión,
etc., de forma que puedes hacer exactamente lo mismo que en un aula real, sólo
que a distancia. Buenos ejemplos de campus y aulas
virtuales son las que te encuentras en
En algunos casos, a la figura del tutor se une, como en el
caso de
Asegúrate antes de elegir
La popularidad de las nuevas tecnologías ha disparado la
oferta de centros y cursos que se llaman a sí mismos «virtuales». Pero cuidado,
pues muchas veces se presentan como tales los tradicionales cursos a distancia,
sólo porque entre sus herramientas de trabajo está el ordenador, como antes
podía estar la ya vieja máquina de escribir. Por eso te recomendamos que
examines bien las ofertas, pues hay mucha publicidad engañosa.
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Recomendaciones a la hora de elegir un centro de formación
virtual
Ante todo, infórmate de la calidad formativa del centro en
cuestión y así te evitarás sorpresas desagradables.
Asegúrate de que los conocimientos ofertados están
respaldados por un buen material didáctico asequible y actualizado.
Ten presente que el tutor es un figura clave en este tipo de
enseñanza ya que es tu punto de apoyo y de contacto con el centro, de modo que
la relación con esta figura debe ser personalizada y en todo momento abierta a
preguntas y aclaraciones.
El centro, asimismo, debe estar al día en cuanto a recursos tecnológicos
se refiere, a fin de sacarle todo el partido a este tipo de enseñanza y poderte
asesorar técnicamente si la ocasión lo requiere.
También es interesante conocer qué otros servicios
complementarios te ofrecen, tales como foros de debate o bibliotecas virtuales.
Entérate bien del sistema de evaluación y del seguimiento
del proceso de aprendizaje que te ofrecen.
Finalmente, muy importante, infórmate del valor académico
que tiene el diploma o certificado de estudios que otorgan al finalizar el
curso.
Para más información acude a la página de educaweb.
A continuación te ofrecemos unos pocos ejemplos de centros
que ofrecen este tipo de enseñanza. Todos los que te damos pertenecen al ámbito
universitario o están avalados por universidades, primero porque en este ámbito
es donde se registran las experiencias más novedosas, y en segundo lugar por el
alcance y la repercusión social que este tipo de instituciones tiene.
Universidades virtuales en España
Para empezar, es de justicia hacerlo por
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El alumno recibe, siempre a tavés
de
Resultan interesantes los servicios a la empresa, con los
que propone facilitar el acercamiento y la integración de dichas empresas en
los nuevos negocios electrónicos (e-business).
Su oferta formativa, que puedes consultar en la página
principal, consta de diversas tutulaciones (Diplomatura en Ciencias Empresariales, Licenciatura en
Psicopedagogía, Graduado Multimedia, Máster y Acceso
a Mayores de 25 años, además de otras diez especialidades en Estudios en
Catalán), a la que suma su biblioteca virtual, con una gran base de datos de
materiales complementarios, docentes...
Si quieres resolver tus dudas sobre las asignaturas en las
que debes matricularte, derecho a ayudas económicas, etc., pásate por la
sección de Información o pregúntales directamente a internet@uoc.es.
Entre sus planes de futuro más inmediatos prepara la
posibilidad de ofrecer carreras en inglés, el lanzamiento de una oferta de
enseñanza virtual universitaria en toda España e Iberoamérica
junto con
En Estados Unidos: Campus Virtual
de Illinois
En septiembre de 1998 comenzó en el estado norteamericano de
Illinois una experiencia pionera en su género, el IVC (Illinois Virtual Campus, el Campus Virtual de
Illinois). Y decimos pionera porque, dentro del modelo de las universidades
virtuales, ésta no se organiza en Facultades, sino que es ante todo un lugar de
información, pues a través de su Online Catalog
(Catálogo en Línea) ofrece datos de más de 1700 cursos de educación a distancia
que se pueden cursar en centros educativos de ese estado. De estos cursos, más
de la mitad se imparten a través de
Además de ofrecer esta información, el IVC tiene otra misión
fundamental: prestar apoyo local a todos sus estudiantes, para lo que se han
creado los SSC (Student Support
Centers, Centros de Apoyo Estudiantil), que
constituyen una red de más de 40 centros repartidos por el estado y que
distingue al IVC del resto de las entidades virtuales del país. Los SSC
ofrecen, entre otras cosas, ordenadores con conexión a Internet, a un bajo
coste o gratuitamente, para que cualquier residente en el estado pueda seguir
así un curso virtual, además del lógico asesoramiento y ayuda técnica, bien a
través del teléfono o personalmente en las instalaciones del centro asociado al
IVC.
Para saber más sobre esta peculiar forma de universidad
virtual te recomendamos la visita a la página de
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Aulas «en línea»
Aunque es cierto que sólo tenemos una universidad en nuestro
país que merezca auténticamente el calificativo de virtual, también lo es el
hecho de que cada vez son más, tanto de las presenciales
como no presenciales, que incluyen elementos
virtuales en sus programas: aulas de informática, temarios y apuntes que puedes
consultar desde tu ordenador, bibliotecas virtuales, y un buen número de
servicios a los que el alumno puede acceder a través de
En primer lugar, dentro de su página web
hay una apartado específico dedicado a la oferta de
cursos virtualizados para el presente año académico
2000-2001. Aquí la información se ofrece dividida en dos secciones:
Cursos Virtuales 2.000-2.001, con la oferta de cursos
virtuales para el presente año académico.
Campuswap.com, auténtico «portal universitario» para móviles
WAP, desde donde el usuario podrá acceder a gran número de servicios académicos
avanzados.
En la primera, para acceder a los cursos virtuales, deberás
ser alumno de
A la oferta de cursos se puede acceder o bien a través de
Mis Cursos, donde podrás encontrar la página personal de algunos de los
profesores que imparten estos cursos virtuales; o bien por Listado de Cursos,
con la lista completa de cursos virtualizados; o bien
por Catálogo de Cursos, donde en Doctorado podrás encontrar la oferta de cursos
de doctorado virtualizados para el presente curso
académico (ya sean Licenciaturas, Doctorados o Postgrados).
A través de la tecnología WAP podrás acceder a una gran
variedad de información académica: como estudios que se pueden cursar, fechas y
notas de exámenes, etc.
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Universidad de Barcelona: UB Mèdia
También
Finalmente, hay que advertir que para poder acceder al Campus Virtual es preciso ser alumno de
Unidad Complutense: Escuela Virtual de Ciencias
Empresariales
Las áreas de capacitación ofrecidas van desde Administración
o Comercio Exterior hasta Marketing u Organización de Empresas.
Los módulos de formación son pocos de momento, dado que esta
Escuela Virtual acaba de iniciar su andadura. Éstos van desde cómo encontrar
trabajo y cómo pagar menos impuestos legalmente hasta aspectos relacionados con
la creatividad o la gestión de planes de formación. Ah, si eres de los
empresarios aquejados de estrés, también hay un módulo para solucionar esta
auténtica «enfermedad profesional».
Además de estos módulos, hay los denominados Skillets o «unidades de habilidad», que preparan al
empresario para resolver cierto tipo de problemas muy específicos como el modo
de teletrabajar, cómo elegir un anuncio de prensa
eficaz para vender nuestro producto o cómo utilizar modernas técnicas de
retribución. Hay que advertir que muchos Skillets se
encuentran en construcción y algunos coinciden con los módulos formativos ya
aludidos.
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Lo realmente interesante en este proyecto es el modo de
trabajo con los skillets. Una vez matriculado
—proceso que se realiza rellenando un formulario y enviándolo a través de
Internet (aunque se pide que se remita ese mismo formulario impreso, por fax o
por correo)—, recibirás un nombre de usuario (la
dirección de tu «chalet» en el Campus Virtual) y la
contraseña (la clave de su «llave de entrada»). Con estos datos se entra en
Terminada la instalación, bastará con arrancar su navegador
y entrar en el subdirectorio EVCE que el programa habrá creado en tu disco duro.
De todos modos, en las versiones de Windows a partir del 95 se instala en el
Escritorio una S roja que servirá de acceso directo al programa.
Además tienes un Punto de Encuentro, con un Tablón de
Anuncios, que recoge ofertas y solicitudes de trabajo; Preguntas, el lugar
adecuado para plantear cualquier duda o sugerencia, o solicitar cualquier
información a
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Otras opciones
Aula Activa
Es un nuevo método de formación no presencial, a partir de
la oferta de extensión universitaria de
Aula Activa está dirigida a todos aquellos que precisan una
formación permanente, pero que por distintas causas no pueden asistir
regularmente a cursos de calidad. Para acceder a sus cursos no es preciso
acreditar ninguna titulación oficial ni un nivel académico previo.
Su oferta formativa es amplia y abarca cursos de Economía y
Empresa, Informática, Idiomas, Humanidades y Psicología y Pedagogía. Si quieres
recibir más información sobre alguno de los cursos que ofertan en estas áreas
puedes rellenar el formulario que encontrarás en la ficha dedicada a solicitar
información sobre la misma.
Teleformación en España
Queremos terminar este recorrido por los ejemplos de centros
que ofrecen enseñanza virtual por Teleformación en
España, esta interesante página de Enrique Aliende, que es un auténtico
«portal» donde podrás encontrar más de ochenta enlaces a propuestas de teleformación en España, organizados por temas: Bolsa,
Farmacia, Gestión Empresarial, Lengua e Idiomas, etc.; además de una buena
selección de artículos sobre el tema de la educación a distancia y la enseñanza
virtual y una sección de enlaces a otras guías de recursos sobre el tema.
A modo de conclusión: el futuro de la enseñanza virtual
Ni que decir tiene que todas las experiencias aquí descritas
se pueden catalogar de «pioneras», pues la educación virtual o la teleformación, como queramos llamarla, está
aún en sus comienzos.
Como señala Enrique Aliende en su artículo «El futuro de la teleformación», que puedes consultar en su página web reseñada más arriba, tres son los principales
obstáculos con los que nos encontramos, y no sólo en España, para su desarrollo:
la escasa velocidad de las redes de comunicación, la poca implantación de las
nuevas tecnologías de la información (NTI) en empresas y hogares y el aún alto
coste de las comunicaciones.
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Estas deficiencias en la infraestructura hacen además que
las universidades y centros formativos no apuesten de manera decidida por la teleformación, pues saben que al día de hoy no se puede
garantizar al cien por cien una digna calidad del
servicio.
No obstante hay razones para el optimismo, y a no muy largo
plazo. Por lo pronto están apareciendo alternativas tecnológicas para
conectarnos a
Además las conexiones tradicionales pueden mejorar
notablemente con nuevas tecnologías como
En la medida que estas nuevas tecnologías se implanten, se
popularicen y funcionen realmente, de forma que puedan absorber el tráfico
creciente que registra