por:
Pedro Bahamondes Yañez
Ingeniero Comercial
Universidad de Santiago

1.  Introducción

   La contaminación ambiental es hoy, quizás, uno de los temas más importantes en el ámbito de la salud pública en nuestra ciudad, debido a esto una gran cantidad de ancianos y principalmente niños ven afectada su salud, (enfermedades de tipo respiratorias) especialmente en la época de invierno en el gran Santiago. Esto no sólo representa un problema de salud pública, debido al importante efecto nocivo sobre la salud de las personas, sino también representa un alto costo para el Estado debido a la gran cantidad de recursos humanos, tecnológicos y financieros que han debido destinarse en los últimos años, para la implementación de programas que tienen como objetivo satisfacer las necesidades de salud de la población, especialmente en esta época. Además es importante destacar que esta situación también origina un importante costo económico y social. Producto del deterioro de la salud de las personas ocurren retiros temporales de fuerza laboral del mercado, lo que afecta indiscutiblemente la productividad del país, originando un importante costo económico y de oportunidad para la sociedad; En segundo lugar debemos mencionar el costo de oportunidad que representa para las personas, incurrir en gastos de tiempo y dinero necesario para solucionar su problema de salud.

   En los últimos años tanto el gobierno como otros organismos han propuesto una serie de medidas que tendrían como objetivo reducir los niveles de contaminación ambiental, específicamente lo que se refiere a la emisión de partículas contaminantes por fuentes móviles tales como vehículos particulares y locomoción colectiva, además de la emisión realizada por las fuentes fijas, que no deja de tener importancia relativa en el volumen total de contaminación. Estableciéndose para ello medidas como; restricción vehicular para automóviles convencionales y catalíticos, prohibición del uso de estufas de doble cámara en los hogares, prohibición de funcionamiento de fuentes fijas, etc. Todas ellas basadas en el enfoque tradicional de comando y control que se basa en la imposición de estándares de emisión.  Estas medidas han llegado a ser muy controvertidas debido a que impone restricciones que afectan por igual a quienes contaminan y a quienes contaminan menos, no existiendo un mecanismo que permita discriminar y sancionar con mayores multas y/o restricciones a aquellas fuentes que provocan una mayor contaminación.

   Este trabajo pretende plantear alternativas de solución al problema de la contaminación ambiental de la ciudad de Santiago. En primer lugar se realizo un análisis introductorio de la situación existente en el que se pone de manifiesto los aspectos más relevante de los efectos nocivos provocad o s por la contaminación tanto en el ámbito de la salud publica como en los aspectos económico y social. A continuación se exponen nociones generales sobre Bienes Públicos, lo complejo que resulta establecer derechos de propiedad sobre ellos, la labor que le corresponde al gobierno como ente regulador, los mecanismos de asignación de derechos de propiedad y el establecimiento de medidas que permitan disminuir los niveles de contaminación hasta concentraciones inocuas para la salud de las personas. Finalmente se entrega una proposición de establecer un mecanismo económicamente eficiente que permita obtener un mayor beneficio social.

2.  Bienes Públicos y Derechos de Propiedad
2.1.  Conceptualizacíon de Bien Público

   El aire que respiramos es indudablemente un bien publico ya que cumple con dos definiciones básicas que caracterizan a este tipo de bienes, esto es; No se aplica el principio de exclusividad en su uso.

   El costo marginal para un consumidor adicional de un bien publico es igual a cero.

   Lo difícil que resulta establecer derechos de propiedad sobre los bienes públicos, ocasiona que las soluciones que se puedan plantear frente a un determinado problema, resulten aún más complicadas y difíciles de consensuar, debido fundamentalmente a dos situaciones:

   N o existen derechos de propiedad establecidos de los cuales hacer uso en caso de que un individuo se sienta perjudicado por la acción que realiza otro y que tiene un impacto negativo sobre el bien publico. Cuando no existen derechos de propiedad establecidos, aquellos agentes económicos que hacen uso de él, no tienen ningún incentivo para considerar o tomar en cuenta el desgaste particular de dicho recurso, debido a lo cual continúan realizándose en forma permanente las actividades que generan las externalidades negativas, sin que estas sean internalizadas por aquellos agentes que las producen.

   El establecimiento de los derechos de propiedad involucra costos de transacción extremadamente altos, este es probablemente el caso para muchos de los problemas ambientales, ya que cuando se involucra en una misma situación a una gran cantidad de personas, el proceso de realización de un contrato entre el dueño del bien y la sociedad se transforma en una situación muy difícil de realizar debido a la gran cantidad de personas involucradas, entre las cuales debe establecerse un acuerdo. En muchos de los casos, los costos reales son difíciles de medir con exactitud, así como también resulta, en muchos casos, muy complejo identificar con exactitud a los agentes generadores de estos costos sociales

   Frente a estas situaciones será labor del gobierno; Asignar en forma arbitraria, derechos de propiedad que beneficien a la sociedad y no a los agentes generadores de la contaminación, esto aunque parece injusto, resulta más eficiente ya que administrativamente es menos costoso hacer que los agentes generadores de la contaminación sean los que deban pagar por ello. Es también labor del gobierno establecer mecanismos que permitan determinar el valor de los daños económicos que la contaminación provoca, para así requerir de los agentes que la producen una compensación monetaria, instalación de equipos que la disminuyan, o una combinación de ambas. Cualquier compensación económica debería ser redistribuida entre los residentes afectados por la contaminación, de tal manera de compensar el costo económico en el cual incurre cada uno de ellos. Esta compensación debe estar dada principalmente por mecanismos que beneficien a la sociedad en su conjunto y no a personas individuales ya que resulta extremadamente complejo determinar con exactitud el nivel de compensación que le corresponde a cada uno de las personas afectadas por la contaminación.

3. Nociones sobre los Derechos de Propiedad

   La intervención del gobierno sobre la actividad económica, que tiene como objetivo regular la actividad empresarial frente a temas medioambientales, generalmente es resistida por el sector empresarial, especialmente cuando ven perjudicado sus intereses económicos.   Generalmente esta resistencia tiene como argumento principal la defensa del derecho de propiedad. Frente a este argumento se opone la obligación que tiene la autoridad de velar por la preservación del medio ambiente y la salud de las personas. Por esto normalmente son aceptadas las restricciones impuestas a las actividades que generan algún nivel de contaminación ambiental, aunque esto genere deterioro económico para los agentes contaminantes. Pese a esto y debido a la incertidumbre que existe con respecto al daño provocado a las personas, generalmente se producen conflictos entre las autoridades y el empresariado.

4. Asignación de los Derechos de Propiedad

4.1 Derechos Históricos

   Un primer criterio utilizado por el Estado en la asignación de derechos de propiedad es la permanencia a lo largo del tiempo de la persona o empresa en la actividad que utiliza el recurso ambiental. Este derecho es el que normalmente se utiliza en los casos de establecer derechos de emisión transables.

   Con respecto a este criterio podemos decir que al favorecer la permanencia de aquellos que ya se encontraban desarrollando la actividad permite la existencia de estabilidad especialmente en el campo laboral. Sin embargo con esta medida se estaría impidiendo la entrada al sector industrial de empresas altamente eficiente en sus procesos productivos las que no solo serian capaces de absorber la mano de obra existente y elaborar productos de mejor calidad, sino además generar un mayor beneficio social debido a la utilización eficiente de los recurso naturales por parte de estas. Estas criticas son perfectamente validas en el caso de los permisos de emisión transables; no es adecuado aceptar que quienes han estado contaminando el ambiente sean premiados con la entrega de permisos de emisión.

4.2 Licitación

   La licitación es otro criterio utilizado para la asignación derechos de propiedad sobre recursos ambientales, en el cual se entrega el derecho a emitir por periodos de un año, lo que genera la existencia de una unidad de cambio más liquida. Licitaciones anuales ayudan a la creación de un mercado al entregar señales de precios más estables y dar acceso a las fuentes nuevas a comprar directamente los permisos.

   Con respecto a este criterio podemos decir que el precio pagado por el recurso ambiental debería acercarse mucho al costo social alternativo, es decir se establece un precio muy cercano a la valoración que otras empresas tengan de este recurso natural, lo que representa el costo de oportunidad social de los recursos naturales, lográndose de este modo un alto grado de eficiencia económica.

5.  Implementación de Medidas Medioambientales

   El gobierno ha dado a conocer una serie de medidas destinadas a mejorar la situación existente, es nuestra intención, analizar específicamente, la proposición de establecer derechos de emisión transables para contaminar, consideró que esta situación no producirá todo el beneficio social que se espera y, por el contrario, sólo generará beneficios a privados, es decir, para aquellos que posean los derechos de emisión de contaminantes, no ha quedado claro el criterio que se utilizara para discriminar con respecto a quien entregar los derechos de emisión, ni tampoco se ha dado a conocer el periodo durante el cual gozaran de este derecho quienes lo reciban. Tomando en cuenta que siempre existen variables que no pueden ser controladas, podría perfectamente ocurrir que, debido a la existencia de información imperfecta, influencias, presiones o favores políticos, algunas personas adquieran estos derechos logrando importantes ganancias con el correr del tiempo en la medida que se incremente el número de demandantes por estos derechos, ya que debido a que el número de oferentes se mantendrá estático, con lo cual en el largo plazo, la demanda superará enormemente a la oferta existente, esta situación sólo contribuirá a generar un importante monto de ganancias privadas, es decir, para aquellos que posean los derechos de emisión, y un monto de recaudación fiscal limitado sólo al valor inicial al cual se entreguen los derechos de emisión transables.

   Creo que el mercado al cual se hace alusión como ente regulador de precios a través de la oferta y la demanda es un mecanismo eficiente, pero también es importante destacar que siempre existirán situaciones que provocarán que el mercado actúe imperfectamente, es en estas situaciones cuando el Estado debe actuar, buscando siempre lograr el mayor nivel de beneficio social posible, evitando que el beneficio privado sea superior al beneficio social, lo cual creo que con esta medida no se cumple a cabalidad.

6.  Sugerencias

   Creo que todo análisis critico siempre de acompañarse de propuestas que contribuyan a solucionar el problema existente, es por ello que proponemos que una medida económicamente eficiente seria la instauración de un mecanismo que permita entregar en licitación derechos de emisión de contaminantes, cuya suma total debe ser concordante con la máxima concentración de contaminante permitida para una zona en particular diariamente, lo cual efectivamente no provoque daño en el ambiente ni en la salud de las personas. El otorgamiento de la licitación debe ser por periodos de un año y renovables al cabo de este periodo si la empresa ofrece un precio acorde con el mercado. Es importante establecer que el nivel de medición de emisión por parte de una empresa o particular se establecería tomando en cuenta la capacidad potencial de emisión de la fuente y no las emisiones reales. Por esto las empresas deberán adquirir derechos por el total de emisión que ellas provocan, lo que las incentivaría a mejorar sus maquinas y procesos con el fin de reducir sus niveles potenciales de emisión. La licitación indudablemente corresponde a un eficaz mecanismo de recaudación fiscal. El estado, quien representa a todos los ciudadanos recibe un pago por el daño ambiental provocado por las fuentes de emisión de contaminantes. De este modo se pone en practica el principio básico de "El que contamina paga" con el cual cada uno de los agentes contaminantes pueda realmente internalizar el costo social que ellos provocan. Estableciéndose que la recaudación se destine a satisfacer necesidades o afecciones provocadas por el uso del recurso ambiental u otras necesidades de la población dentro del amplio campo del gasto público, de este modo, cada una de las empresas y particulares, se sentirá incentivado a dejar de contaminar o por lo menos disminuir sus niveles de contaminación, lográndose así, un mayor beneficio social a través de dos mecanismos:

   El primero se refiere, que al disminuir los niveles de contaminación, se producirá un importante beneficio en la salud de la población lo que traerá como consecuencia una reducción del gasto público relacionado con los programas de salud que deben implementarse especialmente en la época de invierno. También es importante destacar que el mejoramiento en la salud de la población ocasionara una disminución del costo económico y social mencionado con anterioridad.

   En segundo lugar con la recaudación fiscal obtenida producto de las altas multas a las fuentes contaminantes, o la obtenida con la licitación de los derechos de emisión se lograra incrementar los fondos fiscales destinados a financiar muchos programas sociales en el plan de políticas públicas diseñado por el gobierno, lo que iría en directo beneficio de la población.

7.Conclusiones

   Pese a la existencia de normativas legales que fueron creadas con el objetivo de regular y compatibilizar el crecimiento industrial con la necesidad por parte de la sociedad de un medio ambiente libre de contaminación, resulta más que evidente que esto no ha dado resultado, debido quizás a la falta o débil fiscalización, con el consiguiente perjuicio sanitario, social y económico.

   Por todo esto consideramos que resulta conveniente, eficaz y eficiente la utilización de herramientas o instrumentos económicos, tales como la licitación de derechos de emisión de contaminación no transables, para resolver los problemas de contaminación ambiental que afectan a nuestra ciudad.

   Considero que la licitación de derechos de emisión no transables, representa un eficaz mecanismo ya que utiliza el sistema de precios como mecanismo de asignación de los derechos de emisión, con lo cual se respetas las normas básicas de la libre competencia, permitiendo el libre acceso tanto a las empresas nuevas como a las ya establecidas. Además el sistema de licitación constituye indudablemente un apropiado mecanismo de recaudación fiscal, al cual el estado no tiene porque renunciar, pudiendo utilizar estos recursos financieros para la implementación de algunos de los muchos programas incluidos en el gasto publico del gobierno.

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