Las peores frustraciones se producen cuando un escritor intenta establecer contacto con un editor.

Existen muchas formas de buscar un contacto con las editoriales. En Argentina es habitual creer que sin una recomendación personal no se consigue nada. Yo no creo que sea así; es más, estoy convencido que en el mundo editorial la "recomendación personal" es un recurso del que se abusa tanto, que los editores no lo toman en cuenta. La gente que se esfuerza por buscar una recomendación para conseguir una cita con un editor, lo hace por un gran desconocimiento del mundo en que se quiere insertar, o para ahorrarse el trabajo de preparar una propuesta como se debe. Cualquiera de las dos razones es mala, y es lo que hay que modificar.

Los editores están siempre sobrecargados de trabajo. Cuando un escritor que quiere publicar consigue una entrevista personal con un editor gracias a una recomendación, se está produciendo a sí mismo un daño. Porque el editor lo recibirá por compromiso con quien lo recomendó, y usted desaprovechará esa oportunidad hablando de algo que el otro no conoce ni tiene interés de escuchar. Al final le dejará un manuscrito que –en la absoluta mayoría de los casos—, irá a parar a la pila. En el mejor de los casos, le será devuelto unas semanas después con una carta formal de rechazo.

1. Presentándose de manera espontánea
2. Llamando por teléfono
3. Enviando una carta, un fax, o un mensaje por correo electrónico

La forma 1, que todavía es habitual, es inútil. Por lo general no se pasa de la recepción, donde si insiste, le hacen dejar el manuscrito a cambio (algunas veces) de un papel que dice haberlo recibido. A partir de ahí, silencio total.

La forma 2 requiere demasiada insistencia, lo que genera hartazgo de ambas partes. Si se trata de una gran editorial, se logra la peor disposición de quien recibe las llamadas, muchas veces una secretaria que dejará de informar al editor a partir de la segunda llamada. Son batallas que se pierden por cansancio, y que terminan afectando a la dedicación y el entusiasmo que requiere la escritura.

La forma 3 es la adecuada y es la que mejores resultados da. Es la que hay que utilizar. Lo importante es qué escribir en esas cartas o mensajes; eso es lo fundamental, porque es el primer contacto, la primera (y muchas veces única) oportunidad para despertar el interés de un agente o un editor por su trabajo.

1. Porqué resulta tan difícil publicar

No es complicado entender por qué es difícil y frustrante la búsqueda de una editorial cuando está mal hecha. Una editorial grande argentina, mexicana o española, recibe más de mil nuevas propuestas de edición por año (seis por cada día de trabajo). Son enviadas espontáneamente por escritores a quienes nadie se los solicitó, por editoriales extranjeras, y por agentes literarios de todo el mundo. De esas 1.000, la editorial contratará 20 o 30, ya que el resto de los libros que publica son obras que los editores han encargado, que vienen por contrataciones internacionales de la casa matriz (si es una empresa multinacional), o son obras de los autores que ya publican en la casa.

Recibir, leer, evaluar y eventualmente devolver seis propuestas diarias, requiere del trabajo de dos o tres editores de tiempo completo dedicados a esta tarea. Ninguna editorial de las que conozco tiene ni siquiera una persona dedicada a este trabajo. Cuando alguien lo hace en los ratos libres, suele ser un pasante o alguien que recién comienza, justamente la persona menos preparada para este tipo de evaluación. ¿Quiere esto usted para su manuscrito? Seguramente no. ¿Se entiende entonces porqué enviar un manuscrito o llamar por teléfono a alguien que no lo puede atender es la peor manera para llegar a publicar?

"La Propuesta" o "La Propuesta Editorial" ("Editorial Proposal", en el mundo internacional de la edición) es como se denomina lo que el escritor envía al posible agente o editor, para interesarlo por un manuscrito o un proyecto. La Propuesta consta de una serie de informaciones clave sobre el autor, la obra y el público al que va dirigida, que no tienen que ocupar demasiadas páginas, y cuya elaboración no es ningún desafío para quien fue capaz de escribir un libro entero.

La presentación a una agencia literaria o a una editorial, consta de dos partes:

1. La Carta de Presentación
2. La Propuesta Editorial

La Carta de Presentación es una primera comunicación escrita, de una página como máximo, presentándose usted y su libro o proyecto de libro, en la que se pregunta al agente o al editor si tiene interés en recibir una Propuesta más amplia.

("Query Letter" en el mundo internacional de la edición)

El principal objetivo y desafío es cómo llamar la atención de agentes o editores que están sobre-demandados, faltos de tiempo, y que reciben una gran cantidad de propuestas, además de la suya.

Si bien no hay una receta que garantice el éxito, la experiencia muestra qué conviene hacer y qué no. Lory Perkins, una exitosa agente de Nueva York, hace algunas sugerencias muy concretas para escribir una Carta de Presentación:

• Nunca envíe una carta de presentación de más de una página. Doscientas cincuenta palabras tienen que ser suficientes para presentarse a usted mismo y a su libro. Llevo vendidos más de 2.000 libros y nunca envié a un editor una carta de más de una página. Si me sale más extensa, la rescribo.
• Busque provocar una clara y sencilla primera impresión. Escriba lo imprescindible.
• No envíe cartas manuscritas, que dificultan la lectura. Escriba con una tipografía legible, en cuerpo 10 a 12, ni menor ni mayor, sin adornos ni colores. Son todos gestos de aficionado que no impresionan a ningún editor.
• No intente ser original o gracioso, a menos que esté ofreciendo un libro de humor, y esto sea parte de su presentación. Usted está buscando una relación profesional, no un intercambio entre amigos.
• No le diga al agente o al editor a quien ni siquiera conoce, cuánto lo respeta o lo admira. Los elogios injustificados no ayudan con los profesionales serios.
• No olvide agregar sus datos completos: nombre, dirección, teléfono, e-mail y horarios para recibir llamadas. Se sorprendería del número de escritores que olvidan incluir sus datos en las cartas, y es imposible responderles.

La Carta de Presentación para una obra de ficción y una de no-ficción, no difieren demasiado. Por lo general, las de no-ficción deben ofrecer más información sobre el autor, ya que sus antecedentes suelen ser definitivos para lograr la contratación.

1. Destinatario con nombre y apellido correcto.
2. Una breve presentación del autor (datos significativos como escritor, no su historia personal).
3. Un párrafo de descripción del tema o argumento.
4. Alguna mención del público al que el libro está dirigido (nunca ponga "para todo público", porque esto no existe, y el editor creerá que usted no piensa en los lectores).
5. Alguna estimación sobre "el mercado". ("Hay 5.000 estudiantes de cine en la Argentina", o "la novela tal sobre un tema similar vendió treinta mil ejemplares", etc).
6. Información determinante para la promoción del libro ("tengo una cátedra de 1.500 alumnos", o "escribo diariamente en varios diarios del interior")
7. Su nombre, dirección, teléfono y e-mail. Si no tiene correo electrónico, es hora de tenerlo, saque uno gratuito. Un escritor que no usa esta tecnología será considerado como alguien extraño en una editorial. Recuerde: los editores huyen despavoridos de los escritores que parezcan extraños, conflictivos, o que hayan tenido problemas legales con otras editoriales.

1. Autor y título del libro.
2. Una sinopsis argumental de la novela (2 a 3 páginas) o del libro que usted quiere escribir si es de no-ficción (en general estos libros se escriben cuando ya hay un editor interesado). Este texto tiene que dar un panorama general de su obra,
3. El índice, en especial si se trata de un libro de no-ficción.
4. Una muestra de escritura: uno o dos capítulos, no más de 15 páginas en total.
5. Información relevante sobre usted y su obra anterior, si ya ha publicado. En este caso, conviene agregar un ejemplar.
6. Libros comparables. Muestre que conoce lo que ya se ha publicado y que tenga algo similar al que usted propone, y explique porqué su libro es diferente. (1 página).
7. Información "de mercado" (1 página). Esto se refiere a quiénes serán los compradores de su libro. Si se trata de un libro de no-ficción, en Internet se puede obtener muchísima información (por ejemplo cuántos periodistas hay en la Argentina, el número de miembros de cualquier organización profesional, cuanta gente viaja por año a Brasil, etc.) Si se trata de una novela, describa a qué tipo de lector se dirige, quiénes son, que otros libros leen, etc.
8. Información útil para promoción (uno o dos párrafos); por ejemplo sus contactos en los medios si los tiene, o el número de alumnos, o las organizaciones o grupos a que está vinculado, tanto en el país como en el exterior.
9. Prensa: si usted ha tenido notas de prensa, críticas o entrevistas publicadas, aguegue cuatro o cinco, no más. Elija las más representativas. Una crítica moderada de un gran diario valer mucho más que un elogio de un medio menor.

• Existen en Internet una enorme cantidad de "recursos para escritores", en los que se puede obtener todo tipo de consejos, y listados de todas las editoriales y los agentes literarios del mundo. Recorrer estos sitios aporta una enorme información al escritor que quiere publicar. Sugerimos los siguientes: