La realización de una cinta de largometraje animada encierra en sí lo que es el arte y lo que son los negocios. Nuestro departamento de animación de Disney necesita de por lo menos un año y medio para producir un largometraje animado, con tres o más años adicionales de pre-producción.
La historia es la base de cualquier película, ya sea de acción en vivo o animada. Las ideas para lograr una buena historia pueden provenir de muchas fuentes diferentes. Sin embargo, muchas de las ideas para las películas animadas de Disney comienzan con nuestro propio equipo de animación. La monumental tarea de adaptar un script para una película animada le es encomendada a un equipo de experimentados escritores y artistas que trabajan haciendo los esbozos y dibujos preliminares de la película.
Se escribe el script y se hace un "story board" o "historia de pizarrón", lo que nos recuerda básicamente el proceso de hacer una tira cómica para un periódico. El argumento es representado en series de pequeños dibujos hechos a lápiz, los cuales son pegados, en secuencia, sobre grandes pizarrones. Los diálogos y las descripciones son impresos debajo de cada dibujo.
Naturalmente, ninguna persona en el mundo podría dibujar ella sola los millones de dibujos individuales que se necesitan para una película. La única persona que sigue una producción de principio a fin es el director, y su gigantesco trabajo consiste en engranar toda la acción animada, coordinando todos los elementos que finalmente constituirán el producto terminado: la historia, la animación, los diálogos, las grabaciones, el color, el sonido y la música.
A pesar de que hay mucha gente trabajando en cada película, las figuras de los personajes de Disney siempre son dibujadas consistentemente, como si todos se trataran de dibujos de un mismo artista. Para esto se busca que cada artista trabaje en un personaje específico, con el que se familiarizará en cuanto al modelo determinado, su tamaño, sus diferentes poses, y sus detalles particulares. La película es revisada en cada departamento de producción para asegurarse de que los personajes estén correcta y exactamente dibujados y que todos sus elementos y detalles son consistentes.
Las computadoras se usan, no como un método exclusivo de animación, sino como un instrumento adicional en la realización de las películas animadas. Los animadores por computadora crean y ejecutan artísticamente las escenas más complicadas de la película. Esto permite que se pueda hacer una gran compilación de detalles para los escenarios y efectos especiales que antes debían hacerse a mano y que eran muy costosos y difíciles de lograr. Un ejemplo de animación a computadora en la escena del reloj en "The Great Mouse Detective". La computadora también permite realzar a los personajes tradicionales haciéndolos más llamativos. La alfombra mágica de Aladdin es un buen ejemplo de esto.
Los fenómenos naturales y no-naturales, como el fuego, la lluvia , los pequeños granos de polvo, son diseñados y dibujados por los animadores de efectos. Su meta es resaltar el aspecto y la apariencia del film, pintando estos fenómenos y embelleciendo las acciones de los personajes añadiéndoles efectos de luces y sombras.
Tradicionalmente todos los dibujos son dibujados y entintados a mano y posteriormente se envían al departamento Xerox para ser fotografiados electro-magnéticamente en un acetato transparente llamado "celda". De aquí son enviados al departamento de pintura donde un equipo de pintores aplican los colores específicos en el reverso de las celdas, basados en los colores predeterminados para cada personaje.
Disney ha sido desde hace mucho tiempo pionero en nuevas tecnologías y el estudio gasta millones de dólares en lograr avances tecnológicos para la realización de sus películas. Durante los últimos cincuenta años, Walt Disney Pictures ha ganado un gran numero de Premios de la Academia por su excelencia técnica. Esta tecnología en evolución ha revolucionado el proceso tradicional Xerox de entintar y pintar los dibujos. Sin embargo, como política de la empresa, la información detallada de este proceso tecnológico no está disponible para el público en general.
Mientras los dibujos de la película comienzan a realizarse, y a dárseles un buen tono, la partitura musical y los potenciales efectos de sonido están en proceso.
Un trabajo considerable es realizado por los artistas de organización. Estos artistas tienen la habilidad de visualizar y representar escenarios y objetos desde muchos puntos de vista diferentes. Ellos determinan el movimiento de los personajes, los fondos y paisajes, las luces y las sombras y como la acción se debe de combinar con los otros elementos de la producción. Los artistas de organización diseñan y dibujan líneas guías que son usadas como base por los demás artistas en sus respectivos trabajos para basarse en ellas. Para completar este proceso, ellos necesitan tener un conocimiento considerable sobre cinematografía, para poder determinar lo que la cámara puede y no puede hacer. También deben de tener grandes habilidades de dibujo en cuanto a lo que es perspectiva y composición.
Las líneas-guías, guían el trabajo de los artistas que pintan los fondos y paisajes; ello pintan los fondos sobre los cuales serán fotografiados, en secuencia, los personajes. Para una película animada se requieren más de 1000 fondos. Estos fondos y paisajes son los escenarios en los que se desarrollará la historia. Hoy en día, muchos de estos fondos son diseñados de manera que produzcan un efecto tridimensional.
Actores de carne y hueso hacen las pruebas de actuación para interpretar las voces de los personajes de la película. Sus interpretaciones vocales son vitales para que los animadores puedan dar vida y personalidad a cada personaje. Las cintas con las grabaciones de los diálogos y las canciones les son entregadas a los animadores, junto con un mapa gráfico o "lectura" de cada voz. Estas "lecturas" se van colocando sobre un pizarrón de exposición, que se convertirá en un registro escrito de cada dibujo hecho por el animador, cuadro a cuadro, y se van incluyendo todas las instrucciones para el departamento de cámaras. Hay una exposición especial para cada escena de la película. Esto es además un registro exacto de datos técnicos.
Generalmente las películas viajan por un proyector de 35 mm. a una velocidad constante de 24 cuadros por segundo. El director y el animador pueden ponerle tiempo a las acciones, y determinar cuanta animación será necesaria para una escena en particular. Por ejemplo, si un personaje salta una cerca en un segundo, le tomará 24 cuadros para animar la escena. Los animadores saben si se requerirán los 24 cuadros para una escena determinada, estos deben ser hechos a mano uno por uno. Sin embargo, a veces puede usarse el mismo cuadro para dos, lo que reduce el número total de dibujos requeridos.
Un "animador" es la persona creativa responsable del movimiento de los personajes. Otros tipos de artistas son los "asistentes de animación", los "artistas de análisis" y los "intermediarios". Cada uno tiene un trabajo específico detrás del animador que controla la acción del personaje y que debe concentrarse en conseguir las poses y los movimientos extremos que despertarán y darán vida al personaje, haciéndolo llevar a cabo una buena actuación. Los dibujos entre esos extremos son hechos por el equipo de animadores. Se dice frecuentemente que un animador es un actor con lápiz. Es el animador el que logra captar las emociones del personaje, tal y como lo hace un actor de carne y hueso.
Crear el ambiente musical correcto es otra parte del proceso. Hacer que el ritmo musical sea capaz de acoplarse a la acción, reteniendo su forma musical correcta es un proceso muy difícil. Una orquesta completa es contratada para grabar la música cuando la partitura ha sido finalizada, lo que ocurre después de varios cambios en la animación que habrá de acompañar a la música, y cuando la versión final ha sido completada.
Después de que se completa el proceso de fotografía, la película es sincronizada por el departamento de edición, donde se hace la re-grabación o mezcla de las cintas que contienen los diálogos, la música y los efectos de sonido.
Una vez que se ha revisado en pantalla y ha sido aprobada, la película y la cinta de sonido se envían a un laboratorio de color, para el proceso final de imprimir la película ya con su imagen y sonido. Cuando este proceso termina, la película está lista para ser exhibida en los cines de todo el mundo.
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