Das Meereis der Polargebiete zählt mit Temperaturen deutlich unter 0°C und mit Salinitäten, die sich von 0 bis ca. 150‰ erstrecken, zu einem der extremsten Lebensräumen der Erde. Trotz der lebensfeindlichen Bedingungen entwickeln sich im Meereis hochaktive Lebensgemeinschaften, die von Algen und Bakterien dominiert werden. Der eigentliche Lebensraum ist das flüssige Solekanalsystem. Hier werden Zellkonzentrationen wie im Bereich von Algenblüten erreicht. Die Meereismikroorganismen sind sehr eng an die physikalisch/chemischen Bedingungen ihres jeweiligen Standortes angepaßt, dennoch können sich die mikrobiellen Gemeinschaften vergleichsweise schnell auf Veränderungen ihrer Umwelt einstellen.
Physiologische Untersuchungen an den Eisorganismen liefern nicht nur wichtige Informationen zu den Abläufen im Ökosystem Meereis, sondern auch generell Basisinformationen zur Anpassungsfähigkeit von terrestrischen Organismen sowie zu den Grenzen des Lebens auf der Erde. Da im extraterrestrischen Bereich z.T. ähnliche physikalisch/chemische Bedingungen wie im Meereis existieren bzw. existierten, könnten Untersuchungen an Meereisorganismen darüberhinaus Antworten auf Fragen zu möglichen biologischen Entwicklungen außerhalb unseres Planeten geben.