Mars ist neben der Erde der einzige Planet unseres Sonnensystems, auf dessen Oberfläche in der Vergangenheit Wasser vorhanden war und damit die Grundvoraussetzung für die mögliche Entwicklung von Leben gegeben war. Unter heutigen Atmosphärenbedingungen kann freies Wasser jedoch nicht vorkommen, sondern tritt als Wassereis in den Polakappen und den Permafrostböden auf. Nur die Untersuchung der durch Wassertätigkeit geprägten Oberflächenformationen liefert uns Informationen zur Rolle und Bedeutung des Wassers für die Entwicklung des Mars. Während die ausgeprägten Talsysteme ein fliessendes Medium erfordern, deuten u.a. geschichtete Sedimente auf eine Ablagerung in stehenden Gewässern hin. Nach wie vor sind die genauen Prozessabläufe und insbesondere die Form des Wassers umstritten. An Hand der bisher verfügbaren Bilddaten lässt sich eine Chronologie der in Verbindung mit Wasser stehenden Prozesse grob skizzieren, die ihren Höhepunkt vor etwa 3,7 bis 4,0 Milliarden Jahren hatten. Doch noch bis vor etwas mehr als 1 Milliarde Jahre kam es z.B. in den grossen Ausflusstälern immer wieder zu sporadischen Flutereignissen.