Глава 9: Элина Дагнарская.

Юная принцесса скучающим взглядом провела по толпе приглашенных. Воистину, день рождения – самый скучный на свете праздник. Ее семнадцатый день рождения. «Как жаль, что тебя нету рядом, папа…мне так не хватает твоих советов. И все эти молодые люди, которые так упорно приглашают меня потанцевать…, - девушка тяжело вздохнула. – Им не нужна я сама, им нужно мое богатство». Большой, украшенный цветами бальный зал. Элине безумно хотелось танцевать в эту ночь. Неужели придется принять ухаживания одного из этих надутых хлыщей?

Вдруг из толпы вынырнул высокий молодой человек с длинными светло-зелеными волосами и направился в ее сторону. Принцесса вспомнила его имя. Это Меандр, лесной эльф. О, конечно, он обещал ей сюрприз ко дню рождения. Девушка приветливо улыбнулась, вспоминая совет отца: «Будь вежлива с эльфами. Они только с виду кажутся нежными лесными цветами».

- Ваше величество, - Меандр изящно склонил голову.

- Я рада тебя видеть, - Элина привычно протянула руку для поцелуя.

Он несколько смущенно посмотрел на нее. Девушка осеклась, вспоминая, что он рук не целует, и сделала вид, что потянулась за бокалом шампанского.

- А где же твой обещанный сюрприз?

Меандр чуть улыбнулся и поманил кого-то. Не успела Элина задать следующий вопрос, как забыла вообще, как зовут ее саму. Подошедший молодой человек галантно поклонился. Не подобострастно, не надменно, а так…словно равный равному. В строгом черном костюме и черной рубашке с широким воротом. С огненными, горящими в свете множества свечей, волосами. С синими и бездонными, как море, глазами.

- Марг Ванхоллен, мой хороший друг, - почти пропел Меандр. – Прошу любить и жаловать.

- Дозволено ли будет мне преподнести свой скромный подарок Вашему величеству? - Спросил он.

Элина постаралась принять подобающий случаю вид и благосклонно кивнула. Подарок… Сегодня ей надарили массу подарков. Дорогих, глупых, смешных…ничего такого, чтобы ее порадовало.

Марг расстегнул верхнюю пуговицу двубортного пиджака и извлек из складки…тюльпан. Простой красный тюльпан, с бархатистыми лепестками, с дрожащими листиками на тонком стебле, с благоухающим ароматом ночной свежести. Элина широко распахнула глаза. Такой странный и необычный подарок. Всего лишь живой цветок…но почему же так громко забилось ее сердце? Она потянулась к растению, но Марг, ни капли не смутившись, перехватил ее руку и поднес к губам. И лишь потом позволил ей забрать тюльпан. Именно «позволил». Она это сразу поняла и покраснела. Этот молодой человек прекрасно понял ее замешательство.

- Вы слышите? Играют вальс, - не вопрос. Не предложение. Приказ, оформленный в золото фразы.

Девушка оперлась на его руку, и он, слегка приобняв ее за талию, закружился по залу, под восхищенные и завистливые взоры толпы.

- Марг развлекается? – Полу-спросил полу-утвердил кто-то за спиной Меандра, который, стоя у перил балкона, потягивал шампанское.

- Нет. Работает, - ответил эльф, слегка поворачивая голову в направлении говорившего.

Почти такой же высокий, как и он сам, красивый стройный эльф, с длинными вьющимися светло-голубыми волосами, с такими же остренькими ушками и миндалевидными глазами глубокого синего цвета. И с весьма презрительным выражением на лице. Что тоже обычно для него.

- Привет, Лантан, - улыбнулся Меандр.

- Не уверен, что ты рад меня видеть, - отозвался тот.

- Да ладно тебе, - голосом провинившегося любовника произнес зеленоволосый эльф. – Почему ты опять не в настроении?

- Потому что ты пришел с ним, - Лантан передернул плечами. – А я его терпеть не могу. Как ты можешь с ним общаться? Сама природа создала нас для единения с прекрасным…а ты расходуешь свой талант на порождение Зла…глупо.

- Ревнуешь?

- Подумать, каких реплик мы от него нахватались!

Меандр засмеялся тонким весенним смехом и успокаивающе коснулся руки своего нареченного.

- Не надо злиться. Ты же знаешь, я не люблю, когда ты говоришь о нем в таком тоне. Кроме того, сейчас мы действительно не просто развлекаемся.

- Цель? – Поинтересовался Лантан, мгновенно перехватывая руку Меандра и сжимая ее в некоем подобии сокровенного объятия.

- Элина Дагнарская.

- О… не высоко ли хватили?

- Боюсь, не низковато ли, - Меандр проследил взглядом пролетающую мимо в танце парочку и незаметно для самого себя стиснул руку Лантана. Марг шептал что-то на ушко раскрасневшейся принцессе и прижимал ее к себе довольно близко. Ближе, чем полагается по этикету и вообще при первом знакомстве.

- Он тебя не любит, - сказал эльф, выдергивая свою ладонь. – И никогда не будет любить. Разве ты не чувствуешь? Мы с тобой наделены такой способностью… Разве ты не чувствуешь, как люблю тебя я?

- Я знаю это лучше, чем ты, - спокойно отозвался Меандр. – Но я знаю и еще кое-что… Из всех людей, которых он не любит, меня он не любит менее всего.

- Ты сам-то понял, что сказал?

- Веселитесь? – Марг подошел к ним.

- Горюем, - прошипел Лантан. – А где твоя дама, поочему ты ее оставил?

- Она не моя дама, - рассмеялся Марг. – Она моя невеста.

Эльфы присвистнули.

- Как? Уже? – Хором.

- А чего тянуть? – Он пожал плечами. – Я сделал ей предложение, и она согласилась. Помялась, конечно, для приличия. Мол, мы мало знакомы, тра-та-та и так далее.

- Я восхищен твоими способностями к охмурению несовершеннолетних, - пробормотал Лантан.

- Спасибо, Лан! – Весело откликнулся Марг. – Я тоже тебя обожаю.

- НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ЛАН!!!

- Прекратите! – Меандр примирительно встал между ними. – Только драки и не хватало.

- Любовник у тебя нервный, - проворчал Марг. – Внимания ты ему, наверное, мало уделяешь…

- Да как ты смеешь?!!! – Лантан схватился за лук, висевший через плечо, одновременно материализуя золотую остроконечную стрелу.

- Стоп! Тайм-аут! – Меандр успокоительно положил ладонь на плечо эльфа. – Марг, ты сам его провоцируешь, между прочим…

Марг по-мальчишески вздернул нос и пожал плечами.

- Кстати, Меандр, - вспомнил он. – Должен тебя поблагодарить за прекрасную партию. Она фригидна до мозга костей. Мне пришлось дважды повторить ей, что я хочу на ней жениться, прежде, чем до нее вообще дошло, какое счастье ей привалило.

- Бедная девочка, - пробормотал Лантан. – Действительно…какое «счастье»…

Марг пропустил его реплику мимо ушей и продолжил:

- Так мало того, эта дохлая рыбина еще и девственница! Это надо иметь мозги заявлять мне об этом во время танца!

- Подумай лучше о своей кредитной карточке, - успокоительно промурлыкал Меандр, приближаясь к нему и посылая мысленный поцелуй его ауре (не оставшийся незамеченным для Лантана, который сразу же помрачнел).

- Она просто дура! – Марг продолжал возмущаться, так же мысленно отталкивая нежность Меандра.

- Мистер Ванхоллен…, - Элина вышла к ним на балкон. – А я ищу вас повсюду.

- Дорогая, - Марг ослепительно улыбнулся, целуя ее руку.

Принцесса снова зарделась. Ее длинные вьющиеся волосы золотисто-рыжего оттенка отбрасывали тень на лицо, которое можно было назвать миловидным или симпатичным, но не более. Глаза были голубыми, но такой странной тональности, что казались почти бесцветными и потому невыразительными. В целом она выглядела, как еще не оформившаяся девочка-подросток в так не шедшем ей длинном розовом платье.

- Я занят, не могла бы ты подождать меня в зале?

- О, простите, что помешала, - она смутилась и робко спросила. – Но ведь вы не уйдете, не попрощавшись со мною? Для жениха это было бы, как минимум, невежливо.

«Господи! – Мысленно простонал Марг. – Она еще пытается изобразить кокетство».

«Нннне трогггай…оссставввь…»

«Отвалите!!!»

Вслух же он сказал:

- Ну что ты!

- А быстро он ее выдрессировал, - заметил Лантан, когда принцесса удалилась.

Меандр пожал плечами. Ничего другого он от Марга и не ожидал.