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Informática Napster, cómo subió, lo bajaron y
terminó Su
afición por la música combinada con una habilidad extraordinaria en el manejo
de las computadoras le dio fama mundial y también un embrollo con las
compañías disqueras. Un repaso a Shawn Fanning y a Napster, un nombre que él,
por cierto, ya no puede usar. JULIO, 2005. "Fue
una jornada de tres días en la que me mantuve despierto gracias a litros y
litros de Red Bull (una bebida estimulante) hasta que conseguí crear
un software que permitía intercambiar archivos de música con mis
amigos", dijo Shawn Fanning a Joseph Menn, autor del libro All the
Rave: The Rise and Fall of Shawn Fanning's Napster. Hace un par de meses
el mismo Fanning declaró a The London Times: "Muchas veces pienso
en todo por lo que tuve que atravesar y por supuesto que me sorprende de
hasta dónde llegaron las cosas". "¿Volverías a
hacer lo mismo?", preguntó el reportero. "Probablemente
no", respondió Fanning. "Quiero decir, horas y horas en los
tribunales, estrés, amenazas, rompimiento de muchas amistades... si supiera
todos los problemas que había enfrente quizá jamás lo hubiera hecho,
claro..." Como se sabe, un juez
determinó que Napster violaba los derechos de autor y falló en favor de las
compañías disqueras Warner, Universal y Sony así como de varios demandantes
independientes, entre ellos los miembros del grupo Metallica y el rapero Dr.
Dre, Poco después el sitio fue obligado a cerrar lo que trajo la quiebra de
Napster. Pero los mismos demandantes veían ahí el potencial del sitio;
Berthlesmann adquirió los derechos e indemnizó a Fanning con una cantidad no
especificada de la cual buena parte fue para los abogados. "Sabíamos que
(Fanning) era un buen chico y que nunca fue su propósito violar nuestros
derechos de autor", refirió a The Economist un alto funcionario
de Sony, “pero hicimos lo que legalmente procedía. Nunca tuvimos nada
personal contra Napster, simplemente inflingieron la ley y pagaron las
consecuencias". Por cierto que Napster, que fue su apodo desde la
infancia, ya no puede ser usado por Fanning pues si firmara algo con ese
nombre volvería a meterse en líos judiciales. "Es curioso no poder usar
mi apodo para promoverme pero así son las cosas", dijo Fanning a The
London Times. Con ello también es seguro que su imagen, lo que consiguió
y su historia poco a poco se van diluyendo en la memoria colectiva de la
generación Internet, A veces parece increíble cómo un adolescente de 17 años
hizo que la industria discográfica encendiera luces de alarma. Pero así fue:
sin Shawn Fanning la red tendría hoy un rostro muy distinto, para bien o mal. Filosofía hacker No es sorpresa que un geek (1) como lo fue
Fanning, recibiera como regalo una computadora apenas dejó la infancia.
Fanning era adicto a los juegos de vídeo desde muy pequeño, pero con su CP y
un monitor descubrió un mundo nuevo que iba abriéndose junto con la
popularidad de la red. Muy pronto el muchacho, aislado y con poco contacto
con su familia, entró en la comunidad hacker que había logrado burlar decenas
de códigos de seguridad en bancos, oficinas gubernamentales y dependencias
públicas, casi un reflejo de la novela Neuromancer de William Gibson
donde el térmrino cyberpunk fue acuñado por primera vez. Fanning era también
fan de Nirvana, Nine Inch Nails y Metallica, grupo que por entonces no
pensaba enfrentaría en una corte. Con la explosión del Internet en los
campus, allá por 1996, bien pronto surgió la necesidad de transferir archivos
musicales de un disco a otro. La comunidad alternativa había encontrado en la red un refugio idóneo. Uno de las primera páginas web afines fue la hoy extinta IUMA (Illegal Use of Music Archives) el cual conformó una comunidad donde era posible escuchar música de artistas que no eran promocionados por la radio o no que tenían contrato discográfico. Una vez que el formato MP3 se popularizó, la distribución de archivos de música creció por millones. Sin embargo había otro problema; la creación de un directorio de canciones para bajar. pues era necesario nevegar por horas en busca de determinada canción que "flotara" por la red. Yahoo había lanzado un directorio de sitios pero Fanning pensó en algo donde el usuario no sólo recogiera sino que aportara (esta es una base de la filosofía hacker: te doy y tu me das) Sus amigos, sabedores de su talento excepcional., solicitaron a Fanning que creara un software que facilitara el intercambio de archivos musicales. Después de esa jornada que referíamos al principio, el muchacho configuró un software que automáticamente busca los archivos musicales y proporcionaba acceso a los MP3 de los discos duros que los usuarios que en esos momentos estuvieran en línea. Cientos de pruebas después quedó listo y le puso Napster. Al poco tiempo salió napster.com, sitio que intentaba responder a la “comunidad anárquica” de la red y a los enemigos de “las grandes corporaciones discográficas que explotan a sus artistas y obtienen altísimas utilidades con un CD vendido muy por arriba de su costo de producción. El software de Fanning tuvo éxito inmediato, sobre todo
en los campus universitarios donde con frecuencia los alumnos saturaban el
ancho de banda de esas instituciones. Menos de un mes después Napster comenzó
a propagarse por el resto del mundo. Nunca antes había sido tan fácil escoger
de entre más de 90 mil canciones, muchas de ellas versiones incluidas en discos
descontinuados o distribuidas sólo en algunos países. "Napster aniquiló
a la programación estúpida que transmite la radio local", escribió un
fan hondureño en los foros de discusión. “No sé cómo podíamos vivir sin
Napster", apuntó un estudiante australiano mientras que otro señaló
"esto es tan bueno que me temo no va a durar mucho tiempo”. Tenía
razón:, las compañías discográficas ya estaban alarmadas. El tío incómodo
Según Menn, la suerte de Napster quedó marcada cuando
Fanning cedió el 70 por ciento de las acciones a su tío John. Un aspecto
curioso es que la persona que puso contra la pared a los megaconsorcios
discográficos no tenía la edad legal para realizar transacciones comerciales.
Fanning admiraba a su tío pese a que llevaba un historial de negocios a los
que pronto llevaba a la quiebra. "Shawn Fanning y sus amigos eran
expertos en software pero carecían del más elemental olfato para los
negocios", escribe Menn. "Los movía un sentimiento de rebeldía e
idealismo que inevitablemente iba a chocar con el mundo real”. Este llegó
cuando Universal entabló una demanda contra Napster por violación de derechos
de autor. Increíblemente, agrega Menn, "aunque los asesores legales de
Napster ya habían previsto un 99 por ciento de posibilidades de que Napster
fuera demandada, ni Fanning ni su tío movieron un dedo; creían que el poder
de los usuarios detendría cualquier intento de acallar al sitio". Otro error de cálculo fue pensar que los músicos, al
recibir promoción gratuita de su material, apoyarían a Napster, El desencanto
llegó cuando Lars Ulrich, el líder de Metallica, demandó a la página, algo
que, previsiblemente, provocó la ira de muchos fans de Napster, entre ellos
algunos que hackearon la página oficial del grupo. Los argumentos de
Ulrich tenían lógica: “Estos muchachitos creen que grabar un disco es
preparar los instrumentos, ensayar un rato, poner play y listo"
mientras que un alto ejecutivo discográfico puntualizó: "Los costos para
grabar son altísimos, con menos de 10 mil dólares no puedes grabar un
producto digno. Y cuando el artista no recibe compensación económica por su
esfuerzo intelectual ¿qué estímulo va a tener para ofrecer un producto de
alta calidad?" Esto es verdad, como también lo es que las disqueras pagaron con Napster una penitencia que tenían pendientes pues por años habían amasado enormes fortunas, primero cuando desaparecieron los discos LP y el consumidor renovó su colección adquiriendo discos compactos y segundo, por décadas vendieron álbumes de los cuales sólo una o dos canciones eran buenas y el resto constituía mero relleno con temas mediocres. Napster hizo pedazos aquella tendencia: el usuario “bajaba” sólo las canciones que le interesaban; además el precio de los CDs había subido escandalosamente durante los noventa, pues un álbum que costaba 12.55 dólares a inicio de la década al final de ésta tenía un precio de 17.99. (Una Corte ederal determinó la ilegalidad de aquella medida y obligó a las disqueras a reembolsar “la diferencia” a quienes habían comprado CDs de 1993 a 1999). Al igual que muchas otras ramas, el Internet tomó a la industria discográfica totalmente de sorpresa ante un enemigo para el cual se carecía de regulación para enfrentar. Pero también las disqueras culpaban a Napster de su intransigencia, es decir, del tío John. "Hubo acercamientos con ellos (Napster) pero John Fanning sólo exigía y exigía, como si la industria fuera la demandada”, dijo una fuente a Menn. "Pedían una compensación económica por cada canción 'bajada' con su software, algo inaceptable, como si las disqueras no fuéramos dueñas del material y no nos correspondiera nada. Pasaba el tiempo y mientras tanto perdíamos millones de dólares hasta que ya no pudimos esperar más; 'tenemos que demandar a Napster’ y la demandamos". ¿Qué habría pasado sin el tío John de por medio?
Potencialmente y ya como estructura legal, Napster valía millones de dólares.
Los ejecutivos de las disquera objetaban al servicio en público pero en
privado lo admiraban no sólo por lo práctico sino porque proporcionaba una
lista del Top Ten muchísimo más exacta que la del Billboard, y esta
información para las disqueras era tan valiosa como la Piedra Rosetta. La
"ética hacker" de Fanning le habría hecho dudar si vender su alma a
los consorcios pero por otro lado no tenía otra alternativa; Napster ya no
sobreviviría como hasta entonces lo había hecho. El problema fue que el tío
John cerró todas las alternativas. Los juicios comenzaron en San Francisco. Al comienzo las disqueras exigían una compensación de 10 mil dólares por cada canción bajada ilegalmente, cantidad que equivaldría a trillones de dólares. Obviamente se razonó el asunto. Las disqueras ganaron el primer round al prohibir que grupos "con derechos reservados" fueran descargadas de Napster, algo a los que los usuarios respondieron con el cambio de letras de sus archivos --U2, por ejemplo, se cambió a U3-- y evadieron la prohibición, Luego hubo otras disposiciones que burocratizaron al servicio y con ello el número de usuarios fue en descenso. Finalmente Napster consiguió que un juez otorgara un "tiempo de gracia" dentro del cual Napster no sería tocado hasta el veredicto final el cual fue lógico: el sitio violaba los derechos de autor por lo cual debería salir de la red. Era en fin de una historia revolucionaria. Poco antes del veredicto Bertlesmann, uno de los
demandantes, adquirió el sitio, que para entonces ya se estaba desangrando.
Los antiguos usuarios de Napster emigraron a los "clones”, entre ellos
audiogalaxy, gnutella, scour y decenas más. Finalmente en el 2002 Napster se
declaró en quiebra, esto casi al tiempo que Steve Jobs, el genio detrás de
Apple anunciaba la salida del I-Tunes, un servicio similar al de Napster pero
totalmente legal. Quienes prefirieron seguir subidos al downloading de
material pirata siguieron haciéndolo aunque se toparon con los inicios del
spyware el cual aprovechó la popularidad de los sitios ilegales para inocular
los discos duros y espiar sus actividades. Napster.com regresó en octubre del 2003. Es un sitio
envidiable donde no sólo es posible “bajar" más de 500 mil canciones
sino que además ofrece canales de audio para sus suscriptores. novedades,
rarezas y material que las disqueras tenían archivado por considerarlo
incosteable para su producción masiva. Y lo mejor; cada canción pagada es del
usuario quien la puede mantener en su disco duro, grabarla en un reproductor
portátil MP3 o "quemarla" en un CD. Todavía hay quienes acusan a
Fanning de "haberse vendido” pero en realidad él ya nada tenía que ver
con Napster. Actualmente planea lanzar un nuevo sitio, esta vez legal y sin
su tío John de por medio. "Es curioso cómo después de todo lo que pasó
terminé en el mismo lugar", explicó Fanning a The London Times, "nuevamente
soy yo y una computadora enfrente. Ha sido un viaje extraordinario pero en mi
próximo proyecto ya no pienso viajar como polizonte". --------- (1) En lenguaje Internet, Un especialista nato en
todo lo relacionado con la computación. |