Las Salitreras .-
Entre Antofagasta y Calama se extiende el mítico encanto de la Pampa Salitrera, decenas de construcciones convertidas en ruinas sobreviven bajo el calor implacable del desierto trayéndonos a la imaginación el glorioso pasado de aquellos campamentos con varios miles de habitantes con una vida social agitada, con actividades extralaborales, deportivas, grandes bailables, Shows, artistas, piscinas, centros comerciales, pulperías, boticas (farmacias), colegios, todo a la manera de las grandes ciudades.  Es imposible no admirarlas mientras nos desplazamos por la carretera hoy asfaltada. 
La Pampa salitrera, rica en su Patrimonio Histórico y cultural nos ofrece como ejemplo el pueblo de Baquedano distante a 72 Kms. de Antofagasta, allí está instalado el "Parque Histórico Ferrocarril de Baquedano" donde aquellas añosas locomotoras y maquinarias logran evocar el pasado lleno de esplendor de la Pampa salitrera. En 1889 los ferrocarriles del Estado iniciaron el estudio de la línea férrea de Cabildo a Iquique, cuya construcción se hizo por secciones. El tendido Norte-Sur de esta línea produjo a 72 kilómetros de Antofagasta, un punto de encuentro con el trazado Oeste-Este del ferrocarril de Antofagasta a Bolivia.
Esto originó el nacimiento del pueblo de  Baquedano en 1910. Este cruce se convirtió en el paso obligado de cuanto movimiento de carga y pasajeros generaban las actividades salitreras y mineras de la región.
La comuna de María Elena es un trozo viviente de la historia salitrera. En esta zona  podemos visitar la ex-oficina salitrera Pedro de Valdivia, el Museo Antropológico Municipal de la comuna, El Tranque Sloman, Escalera del Indio, geoglifos, Pampa Unión y la Ex-oficina Chacabuco que una vez al año recibe a miles de hijos pampinos que vuelven para rememorar con bailes, cantos y paseos, aquellos tiempos de gloria en la Pampa.

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