DOCUMENTS DIVERS
Biographie par l'abbé Honorius Provost dans Le Séminaire de Québec. Documents et biographies, Québec, 1964, pp. 464-466
JOHN (JEAN) HOLMES Ordonné en 1823. Carrière extraordinaire et bien intéressante que celle de l'abbé Holmes. Elle mériterait d'être racontée en détail et publiée, à l'honneur du Séminaire et pour l'édification des pédagogues modernes. Les réformateurs du vénérable cours classique découvriraient peut-être qu'ils ont eu des prédécesseurs et ... des maîtres.
John Holmes était né à Windsor, Vermont, le 7 février 1799, de parents protestants et puritains. On le plaça au collège de Darmouth où il prit goût à l'étude, au point de vouloir faire sa théologie et devenir ministre. Mais son père le retira du collège, pour le faire travailler avec lui, à Colebrook, sur des propriétés qu'il venait d'acheter à son intention. Le jeune homme ne put se faire à cette destinée et ne tarda pas à déserter pour gagner le Canada, âgé seulement de seize ans.
Il entra d'abord dans la boutique d'un tanneur, à Sherbrooke. Déniché là par un instituteur de Trois-Rivières, M. Burroughs, il trouva asile chez le curé d'Yamachiche, l'abbé Charles Écuyer, qui lui fit abjurer le protestantisme, en 1817, et terminer ses études au Collège de Montréal. Il prit la soutane et enseigna la philosophie à Nicolet. Ordonné prêtre le 5 août 1823, il fut vicaire à Berthier-en-Haut, puis missionnaire des Cantons de l'Est. Les fatigues de ce ministère itinérant ayant ruiné sa santé, il offrit ses services au Séminaire de Québec. Accueilli en 1827, il était agrégé en 1828 et, l'année suivante, il entrait au Conseil. Il fut d'abord professeur de philosophie, avec accompagnement traditionnel des sciences et des mathématiques. Le 13 août 1830, il devint directeur- préfet du Petit Séminaire ; mais, l'année suivante, on dédoubla cette fonction et l'abbé Holmes fut le premier préfet des études en titre jusqu'en 1836, sans laisser l'enseignement. Selon toute probabilité il fut le responsable, ou du moins l'un des responsables de la rentrée du grec au programme du Petit Séminaire, ayant étudié cette langue privément, à Montréal ou à Nicolet.
En 1836, il partit pour l'Europe, où il fut un an et demi, mandaté par le Séminaire pour réclamer la restitution des propriétés confisquées en France, lors de la Révolution, chargé surtout pour le compte du gouvernement de préparer les voies à l'ouverture d'écoles normales au Canada. Les circonstances ne permirent pas le succès de ces deux missions. Mais l'abbé Holmes rapporta une très riche collection de minéraux, avec des livres et des instruments de physique pour le Séminaire de Québec et d'autres collèges classiques de la Province. Il continua d'ailleurs à faire venir de ces instruments pas la suite et dota le Séminaire du plus riche cabinet de physique qu'on eût alors en Amérique.
Après son retour, l'abbé Holmes fut encore une fois directeur-préfet du Petit Séminaire pendant deux ans (1838-1840), puis seulement préfet, jusqu'en 1849. La clairvoyance et la vigueur de sa pédagogie portèrent la réputation du Séminaire de Québec au niveau qui lui valut la fondation de l'Université Laval, en 1852. Mais le héros de l'épopée avait déjà pris sa retraite, accablé par les infirmités. à partir de 1848, il résida à la campagne: à la Malbaie, à I'île-aux-Coudres, à l'Ancienne-Lorette. Au printemps de 1852, il reparut encore une fois dans la chaire de la cathédrale de Québec, qu'il avait illustrée de ses conférences, quelques années durant. Mais il mourut subitement, à l'Ancienne-Lorette, le 18 juin 1852. Ses funérailles eurent lieu le 20, dans la chapelle du Séminaire.
Outre ses Conférences de Notre-Dame de Québec (deux éditions), M. Holmes avait publié une Histoire ancienne ... (1831) et un Nouvel abrégé de géographie moderne ... (1832-33), qui connut après lui de nombreuses rééditions.
Bibliographie: L'Abeille, 22 juin 1852 ; Cf. CHAUVEAU, L'Abbé Holmes et ses conférences de Notre-Dame ; DECELLES A -D., Introduction aux Conférences Notre-Dame de Québec de l'abbé Holmes, édition de 1876.
Texte anglais de Catholic Encyclopedia
Catholic educator and priest; born at Windsor, Vermont, in 1799; died at Lorette, near Quebec, Canada, in 1852.
After a few years' schooling at Dartmouth College, he left home for Canada, bent on prosecuting his studies and converting Catholics. His own eyes were opened to the true Faith, which he embraced at Yamachiche, Province of Quebec, in 1817, where the pastor, Abbé Lecuyer, had housed and instructed him. He studied philosophy at Montreal Seminary, and theology at Nicolet College. Shortly after his ordination in 1823 he was appointed pastor of Drummondville, the centre during the four years of his ministry of a field of labour extending over a district now comprising fifteen or twenty parishes.
He then went as professor to Quebec Seminary, which was to reap such benefit from his talents and devotedness. Abbé Holmes, a born pedagogue, infused new life into the antiquated curriculum, introducing Greek, English, and all the branches of experimental science. His inventive genius and winning style lent a charm to all his teaching, especially that of geography. His "Traité de Géographie", first published in 1832, many times re-edited and even translated into English and German, is a model text-book. He first conceived the plan of a Catholic University, since realized in Laval, the charter of which was signed shortly after his death.
His zeal for education was not limited to the seminary. In 1836, when the Legislature of Lower Canada voted grants for the first normal schools, the task of organizing and equipping these institutions was entrusted to Abbé Holmes.
No patriot was more devoted to the country of his adoption. His experience in the eastern townships inspired him to promote colonization in that direction, so as to stem the tide of French Canadian emigration beyond the border-line. He also foresaw the possibility of a commercial union of all the British provinces in North America, a plan afterwards more completely realized by the confederation in 1867.
Abbé Holmes was an orator in the full sense of the word. His deep and varied knowledge, expressive mien and gesture, sonorous voice, and perfect mastery of the French tongue all combined to charm and convince the audiences that crowded the vast cathedral to overflowing, and produced on his hearers a life-long impression. His "Conférences de Notre-Dame" were first published in 1850. His friendly relations with his family soon reconciled them to his conversion. A brother and all his six sisters followed him into the Church.
CHAUVEAU, L'abbe Jean Holmes (Quebec, 1876); DECELLES, L'abbe Jean Holmes (Quebec, 1875); GOSSELIN, L'abbe Holmes et l'instruction publique (Ottawa, 1908).
LIONEL LINDSAY
Transcribed by Don Ross
The Catholic Encyclopedia, Volume VII
Copyright © 1910 by Robert Appleton Company
Online Edition Copyright © 2003 by K. Knight
Nihil Obstat, June 1, 1910. Remy Lafort, S.T.D., Censor
Imprimatur. +John Cardinal Farley, Archbishop of New York
