Biografía
Lautaro fue un famoso Caudillo araucano. También fue el jefe de la sublevación indígena frente al dominio español. Aprendió de Pedro de Valdivia las tácticas militares españolas, huyendo más tarde con los indios. En 1553 dirigió al pueblo mapuche en la batalla de Tucapel, en la que murió Valdivia. En 1554 derrotó a Francisco de Villagra en Manrigueñu; destacó por su estrategia guerrera. En 1555 capturó la ciudad de Angol y, nuevamente, la de Concepción. Fracasó en su intento de atacar Santiago y fue muerto de un lanzazo por las fuerzas de Pedro de Villagra en la batalla de Peteroa, en1557. Su figura, valor y genio militar fueron evocados por Alonso de Ercilla en el poema épico La Araucana.
Los discursos de Lautaro
Lautaro en sus discursos quería mostrarle a su pueblo que los españoles y caballos no eran invencibles, que sufrían del cansacio al igual que ellos y además que su número era tan reducido que ni siquiera tenian hombres de reserva para reorganizarse en caso de un desastre. Esto el lo sabía porque como ya dijimos denante, este cacique creció como caballerizo de Pedro de Valdivia, él miró atentamente los entrenamientos y tácticas españolas en su niñez y parte de su juventud, porque posteriormente huyó para unirse a su pueblo.
El Combate de Peteroa
En la primavera de 1556, Lautaro conduce a las fuerzas indígenas que pretenden cruzar el río Maule para avanzar hacia Santiago. Atrincherado cerca de Peteroa, consigue rechazar victoriosamente dos ataques españoles. El año 1557, sabiendo que la ciudad de Santiango está desguarnecida, emprende una nueva campaña hacia la capital. Villagra sale a su encuentro. Valiéndose de información proporcionada por Indigenas traicioneros, encuentra el campamento de Lautaro y lo ataca por sorpresa el 1º de Abril de 1557. El combate tiene lugar en Peteroa, en la ribera sur del río Mataquito.
Las fuerzas indigenas son derrotadas, pereciendo Lautaro y cerca de 600 araucanos. Luego de la batalla, y a fin de levantar el ánimo de los españoles, la cabeza de Lautaro es llevada a Santiago y empalada enla plaza mayor.