在元朝末起義群雄中, 最後推翻了元朝,重建漢族天下的是平民出身的朱元璋. 他原屬紅巾軍的一部,後聲勢漸盛,在江南壯大力量.他攻取應天府作為根據地,整頓軍隊,勸課農桑,十多年間先後消滅長江中下游的群雄勢力公元1368年,朱元璋 在應天府即位,建國號明(公元1368-1644年),是為明 太祖,改元洪武. 明朝建立後,朱元璋很快攻陷大都,同時元朝滅亡,推翻了元朝的統治.後來,明太祖掃除各地的割據勢力,全國歸於統一.明成祖時,出現了宦官亂政成祖後的仁宗及宣宗,維持了太平盛世,史稱"仁宣之治".明宣宗之後,皇帝多為疏懶,不理國事,全交由太監付責,所以出現了宦官專政的局面.自明英宗起,發生"土木之變",使明朝國運漸衰.明孝宗時,政治較清明.正德至天啟的皇帝,均治國無方.明神宗萬曆帝及其後明朝皇帝,政治極端腐敗.

公元一六四四年三月(崇禎17年)，闖王李自成攻陷北京城，明思宗在煤山自縊而死，明思宗的死標誌著明朝的滅亡。同年五月，清兵趕走李自成而佔領北京，建立清朝。在此後的二十餘年間，中國各地漢人都組織一些反抗清朝的勢力，其中以前明君主後嗣為號召的勢力最具代表性。這些前明的後嗣，紛紛建立國號和年號，史稱「南明」。南明抗清由福王弘光元年（1644年）至桂王永曆十五年（1661年），共歷時十七年。清兵入關後，明神宗孫福王朱由崧在一六四四年五月於南京就任監國，後來即位稱帝，以明年為弘光元年，並任馬士英、史可法等為內閣大學士，試圖恢復明朝的規模。清軍在弘光元年五月上旬到達長江北岸，未幾福王被捕，押上北京處決。福王敗亡後，明兵部尚書張國維、刑部張煌言等人擁立在台州的魯王朱以海在紹興就位監國，不立年號。與此同時，原泉州總兵官鄭芝龍、禮部尚書黃道周等擁立唐王朱聿鍵在福州稱帝，建元隆武，但分別為清兵所敗。隨著福、魯、唐諸王的失敗，中國東南的抗清力量已大致消滅，而在西南方，仍然有反清的勢力。一六四六年八月(康熙元年)唐王死後，兩廣總督丁魁楚、廣西巡撫瞿式耜等在肇慶擁立桂王朱由榔監國，一個月後稱帝，建元永曆。清軍窮追不捨，永曆帝一直退到南寧、昆明，又逃到緬甸。永曆十五年（1661年）秋，吳三桂率十萬大軍進入緬甸，迫緬甸王交出永曆帝，押回雲南。翌年四月，吳三桂絞死永曆帝於昆明，南明的最後一個政權至此滅亡。

明朝帝系表

皇帝名稱	年號	在位(公元)
明太祖朱元璋	洪武	1368-1398
明惠帝朱允炆	建文	1399-1402
明成祖朱棣	永樂	1403-1424
明仁帝朱高熾	洪熙	1425
明宣宗朱瞻基	宣德	1426-1435
明英宗朱祁鎮	正統	1436-1449
明英宗朱祁鎮	天順	1457-1464
明憲宗朱見深	成化	1465-1487
明孝宗朱祐樘	弘治	1488-1505
明武宗朱厚照	正德	1506-1521
明世宗朱厚德	嘉靖	1522-1566
明穆宗朱載后	隆慶	1567-1572
明神宗	萬曆	1573-1619
明光宗朱常洛	泰昌	1620
明熹宗朱由校	天啟	1621-1627
明思宗朱由檢	崇禎	1628-1644

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