脊索動物特徵：

脊索動物為動物界中最高等的身體結構及機能都最為複雜。其成員包括海裏細小的魚形動物 (頭索動物)以至具智慧的靈長類，例如人類。
 

　		 身體背部有一條脊索(notochord)。脊索是一條支持身體的棒狀結構，由細胞組成，結實而富彈性，高等的脊索動物，像脊椎動物，只在胚胎期出現脊索，成長時被脊柱取代。
 
神經管在背部成管狀，與低等動物位於腹面的神經索，有明顯的分別。
 

　		 咽部有咽鰓裂。位於咽部兩側的裂孔，成對排列，與外界相通，內有咽鰓作呼吸作用。高等脊索動物，咽鰓裂袛存在於胚胎期及沒有任何功能。