原著為諾曼麥克林於1976年發表，以故鄉蒙大拿為背景，描述兄弟間感情關係的同名自傳小說。改拍後的成績，無論是導演或攝影手法都頗有勞勃瑞福的唯美之風。本片最值得一提的是，由法國頂尖攝影師菲立浦魯斯洛掌鏡得狀瀾影像獲得奧斯卡最佳攝影。 上了年紀的諾曼麥克林在故鄉蒙大拿得大黑腳河釣魚，回想起孩提實在此生活的種種記憶，感概萬千 . . . . . .

1910年的蒙大拿，諾曼和保羅兩兄弟在身為長老教會的父親──麥克林的嚴竣教養下成長。父親經常帶著二人在大黑腳河畔教他們釣魚。不僅如此，連他們唸書都是麥克林親自教導。１９１７年大戰爆發，村裡男丁缺乏，諾曼開始半工半讀的生活，而保羅在游泳池擔任救生員工作；年齡及距離的增加，兩兄弟對釣魚得興致卻從未減少。及至諾曼離家上大學，而保羅也離家成為地方上的新聞記者。

六年後，諾曼回到故鄉，因對未來的迷惘而遭嚴父斥責，而後他也發現保羅早沉溺於酒精及賭博。兩人如同往昔回到河邊釣魚，保羅的美妙釣技叫諾曼目眩神迷。不久諾曼邂逅了他的最愛，但保羅的生活依舊混亂甚至欠下龐大的賭債。不知情的諾曼在兩人釣魚時透露想帶他遠離這塊土地的想法，但保羅若無其事的拒絕，只留下他因捕獲有生以來最大獵物的開懷笑容。不久，諾曼接到警察的通知，諾曼因為賭博糾紛被人開槍擊斃。