特別報導 01

真正上帝的指環發亮 土星向地球上的觀星者發出寶石般的景象   [原文...]

美國有線電視網 (CNN) 二零零二年十二月十七日．東部標準時間下午一時十三分（格林威治時間十八時十三分) (美國有線電視網)——這個星期是土星三十年來最接近地球的時候, 只要用肉眼或望遠鏡 便可以觀看這個天文現象。 現在除了天狼星和老人星外, 這個有環的星體是最明亮的。同時它傾向於地球的方向, 所以 觀星者可用簡單的望遠鏡也可以看到土星環。 就算你錯過了星期二最接受的日子, 也可以在2003初以前, 繼續觀賞這個天文現象。 美國太空總處(NASA)的天文學家Mitzi Adams在一個網上的科學報告會說:「土星和地球這 幾個星期都非常接近,所以請拿出你的望遠鏡。就算一個細小的望遠鏡也可以看到。」 星期二的時候, 土星就在地球七億五千萬英哩(一億二千萬千里)遠。兩個星體之間最遠的距 離是大約一億英哩(差不多一億七千多萬千里)。 土星和太陽 最近, 土星和太陽都分別在地球的對面, 它與我們很接近, 也變得更光亮。 這個相對的位置, 每十三個月就會發生一次。但是今次是三十年來最好的一次, 因為 土星的不規則軌跡在這一次是最接近太陽。 「土星三十年的軌跡都不是一個圓形。它是呈橢圓形, 而其中一邊是較其他接近太陽 的距離約六個巴仙。」Adams說:「當土星更接近太陽, 它便接近地球, 而我們便能看得 更清楚。」 現在, 土星罕見地光亮是因為它的光環有效地反射太陽的光線, 同時也傾斜到地球的 方向。在側視時, 它的圓形冰雪光環便會消失。 在七年前, 當土星比較接近地球而略過時, 它的光環變得平坦, 令它幾乎察覺不到。 光環外型改變的原因, 是它在土星軌跡中是傾斜了二十七度, 所以土星就好像搖晃著 公轉。 要找到土星, 觀星者就要在北半球日落後的東面天空找尋。它是金牛座星宿之中, 一顆 黃色光亮的星星。而南半球的觀星者就要向著北面的天去找這顆星星吧。 夜半時分, 土星就差不多在我們的頭頂半空。另一個幫助我們去尋找土星的是月亮, 它會在這個星期初在土星的附近。