中國 - 科技 - 天文
幾千年來，中國古典天文學經歷了一個萌芽、發展、繁榮、衰落，和今天再度興起的過程。這段歷史，需要我們去深思和反省，亦需要正確地去認識和瞭解，使中國的傳統天文學，能在人類科技發肋史上，佔有一個公平和應有的地位。此外，由於古人十分重視"天、地、人"的互相關係，不少其他的傳統文化領域，也受到古典天文學的廣注影響。
古代天文學的特色
曆法的編篹帶動了整個天文學的發展。
在中國古代社會，頒曆法為皇權的象徵之一，故改朝換代，也往往要改年號、改曆法。自秦漢以降，約有一百多種曆法。
古人相信天象為國家命運、氣勢的指針，故重視太陽、月亮的運行，日、月食的推算，五大行星﹙水、金、火、木、土﹚的出沒，各節氣長短推定，每月南中天星象，及各種天文異象的記錄、判讀與解析，是以中國古曆法為天文曆法。又則古人深信星占，認為國家興衰與皇權持有人的運勢，皆可由天文異象中預測、解讀出來，故天文知識常被視為「國家機密」，嚴加保密，阻礙了天文學的普及化與發展。
以代數方法作為處理天文數據的基本計算方法，與西方的幾何方法不同。古人認為盤古開天閉地為宇宙(或稱天地)的啟源，又認為天地都在一層球殼上運行。
以自己意識形態觀念給星空分區和恆星命名如：
二十八星宿，辰星（水星），太白（金星），熒惑（火星）， 歲星（木星），鎮星（土星）。
中國古代大文學的系統，具有下列各主要特點：
1．曆法的編算和迷信的占星術，帶動了整個天文學的發展。
2．由於特別注重實際，勤於觀測，並對異常天象的出現尤其給予重視，中國古代的天象紀錄，是世界上最具系統和最豐富的。而觀測儀器的準確性和設計，亦因此特別講究，一件比一件複雜。在 十三世紀發明的一種赤道裝置，更遠超當時而方的水平，達到最高峰。
3．以一種赤道座標系為基礎而發展的數值化天文學和星表，比任何可以媲美的古代文明，最少早兩個世紀。
4．以代數學方法作為處理天文數據的基本計算方法。（但缺乏了希臘人所使用的天體運動幾何學）
5．提出了一種雛期的無限宇宙概念。
中國古星圖
中國，是最早創建起系統性方位天文學的文明古國之一。在西元前四世紀前後或更早，中國的天文學家已開始對星空進行有計劃的觀測，並通過一種中國式的赤經和赤緯座漂系統，把當時的恆星位置紀錄下來，編輯成星表。其中對後世影晌最大、流傳較久的，是天文學家甘德，石申和巫鹹分別完成的三本著作（西元前370∼270年），可惜後來都相繼失傳。
在西元四世紀的三國時期，天文學家陳卓（310年），把這三派的星表匯編在一起，加了註釋，並根據這些數據，繪製了一幅恆星和星官圖，所包含的恆星已有1464顆，星官（古代的星座）283個，不過，今天大多數的天文史家相信，古代中國最早的星圖繪製，應可追溯到漢代，張衡（78一139）所繪的《靈憲圖），只可惜也是失傳了。
南北朝間（424–453年），錢樂之根據陳卓的名單，繪成一種經過改良的星圖，並用銅鑄造了一個渾儀（即天球儀），以紅、黑和白三色來標認三派天文學的觀測記錄。日後的一段長時間，更成為各家繪製星圖時的參照基礎。一幅現藏於倫敦博物館，相信是世界上現存最古老和星數最多的星圖––著名的敦煌星圖（西元940年前後），就是屬於這種著色星圖的手抄本。
其實這個時期的古星圖，基本上已具備了近代星圖的兩個主要特點，是當時世界上最先進的。這兩個特點是：
1．中國星圖所用的，是一種赤道座標系，而當時歐洲所流行的，卻是希臘式的黃道座標系。他們維持了很久，直至到第穀時代（1546∼1601）才放棄使用，改而採用赤道座標系。
2．中國星圖上赤道附近的恆星，是利用圓筒投影法，把恆星投影到星圖上的。這個有效的方法，比後來歐洲的麥卡托（Mercator）所使用的類似投影法，早了600多年。
如果想更深刻地瞭解中國古星圖在世界天文學發展史上的地位，我們可以閱讀李約瑟博士（Joesph
Needham〕在他的《中國科學技術史》一書內的一段文字：
“瞭解到世界其他各地繪製天圖的情況，我們就會明白到，決不可輕視中國星圖從漢到元、明這一完整的傳統，西元940年左右的星圖手稿是所有現存實物中最古老的一種。蒂勒〔Thiele〕、布朗〔B.Brown）和（科學史導論）Introduction to the History of Science）的作者薩頓Sarton）都認為，從中世紀直到十四世紀未，除中國的星圖以外，再也舉不出別的星圖了。在這時期之前，只有粗糙的埃及示意圖和主要具有美術性質的希臘天圖，後者所表現的只是星座的形象示意圖，而不是星辰本身。我們曾經聽說，大約在西元850年的時候，查理大帝有一個按原位刻著星辰的銀盤〔Zinner：＝但是，這個盤在科學上有多大價值，則不得而知。看來結論應當是這樣：歐洲在文藝復興以前，可以和中國天圖製圖傳統相提並論的東西，可以說很少，甚至簡直就沒有。
1977年折除北京隆福古正覺殿時，在藻井頂部八角形天花板上發現。以深藍色油漆塗地，上用瀝粉堆金描繪星圖。全圖直徑174釐米，以九極座的天樞（紐星）為圓心，依次繪半徑15.8釐米的內規圈，半徑47.5釐米的赤道圈，半徑80.5釐米的外規圈，共繒1420星。星圖最外兩周標識二十八宿名稱和宮次分野，並以28條赤經線區分二十八宿距度。根據隆福寺的建築年代推測，此圖約繒於明景泰四年（西元1453年）以前。但從星圖內規（常顯圈）所圈定的星象判斷，其觀測緯度當在北絳35左右，這與分野中所標的秦分京兆相符合；又以圖中天樞星為北極星來推算其年代，應在天樞星和天球北極最接近的西元850年前後。因此，這份星圖描繪的時代雖然已是西元十五世紀中葉，但底本卻是歷代相承的唐以前的古星圖，其星官部位多與（步天歌）相吻合，是很值得注意的一份古星圖。
張儀的渾天說
繪製一幅完善和準確的星圖，絕對不是一件簡單的工作。一方面，古人必須先有一些可靠的天文儀器，以便進行精確的觀測；另一方面，他們亦必須同時對星空有一個較正確的概念，否則，就算是利用了最精確的觀測數據，星圖也會失去其大半光采的。關於這一點，我們不妨欣賞一下出自大天文學家張衡手筆的精采記載：這一段在《渾儀注》中的文字，清楚生動池把他的宇宙觀––“渾天說”（即天球說），介紹出來，讓我們具體地看到某些古人如何理解星空。文章雖然包含了地心說的概念，但其他貼切的描述，實在令人感到驚奇和佩服：
譯文：天像一個雞蛋，它圓得像弩弓的彈丸，地像蛋黃，獨處當中。天大地小，天的下部有水：天靠氣支撐著，地則浮於水上，像蛋殼把蛋黃色圍著一樣：
天的大圓分為三百六十五又四分之一度；其中有一半。即一百八十二又八分之五度，在地的上面，另一半在地的下面。這就是在每一刻只能看到二十八宿（赤道星群）的一半的原因。天的兩端是南、北極，北極在天的當中，高於地三十六度整。因此，在以北極為中心,直徑為七十二度的圓周內的恆星，是我們永遠可見的。至於南天極•則在地平以下三十六度正，因此，在以南極為中心，直徑為七十二度的圓周內的恆星，是永遠不會升出地面上的。南、北兩極相距一百八十二度半稍多一點。天的轉動如同車軸的旋轉一樣。
原文：渾天如雞子，天體圓如彈丸，地如雞子中黃。孤居於內。天大而地小。天表裏有水•天之包地•猶殼之裹黃。天地各乘氣而立，載水而浮。周天三百六十五度又四分度之一；又中分之，則一百八十二度八分度之五復地上•一百八十二度八分度之五統地下•故二十八宿半見半隱。其兩端謂之南北極，北極乃天之中也，在正北出地上三十六度。然則北極上規經七十二度，常見不隱，南極天之中也•在正南入地三十六度。南極下規七十二度，常伏不見。兩極相去一百八十二度半強。天轉如車轂之運也。
古人為了易於辨認天上的星辰，很早便懂得用線條把恆星聯結起來，組合成各種星群，並稱之為"星官"（相當於今天的星座）。
由於中原地帶處於北半球，在那裏不可能見到南半球近南極的恆星，所以，古人只能把赤緯50°南以北的恆星，分別組成283個星官。這些星官的名稱，大小和星數各有不同，但每個星官內都有一顆主星，是用來表達天體位置時的參考標準，稱為距星。在283個星官中，其中沿著黃道附近的廿八個，是特別在量度天體的赤經時，作為固定的位置參考標準的，稱為廿八宿。本宿距星與東面的下宿距星之赤經差，叫作本宿的赤道距度（簡稱距度）。星官的數目眾多，且分散於星空各處，似乎使人感到眼花撩亂，大概由於此，他們根據春分前後（約二月中）中原一帶（北緯35度）初昏時份的星空（太陽下山後不久），把整個星空劃分成三垣和四象。
每年春分前後的初昏（則農曆二月左右，約下午六時，太陽運行至春分點附近。相對本地觀測而言，太陽則剛在西方地平線落下。
朱雀：南北的天區呈現紅色晚霞，所以這裏的7個星宿和其餘35個星宿，以紅色的朱雀為象徵。
蒼龍：東方的天區較陰暗，所以這裏的七個星宿和其餘39個星官，用青色的倉龍為象徵。
白虎：在西北接近太陽的天區，天色仍以灰白色為主，所以這裏7個星宿和其餘47個星官，以白色的白虎為象徵。
玄武：這裏7個星宿和甚餘58個星官的天區，因為處於當地觀察者的地平線以下不可能直接看到，所以用黑色的玄武作象徵 。
中國式赤道座標系
為了測量太陽、月亮和行星在恆星背景上的運動，和記錄恆星的相對位置，古代的天文學家建立了一種類似今天赤道座標系的中國式系統。
這個系統的縱軸量稱為去極度，即天體與北天極之間的角距離，作用相當於今天的赤緯。橫軸量稱為入宿度，即天體與本宿距星的赤經差，作用相當於今天的赤經。（參考蘇頌古星圖）至於實際的運用，可參看右面的例子。但要注意的一點是，中國古代把一周分為365.25度，並非今天完整的360度 。
中國古代天文學家
從我國天文與曆法史料來看，黃帝作甲子，堯命羲和，舜齊七政，周公測景等故事，鹹認我國天文及曆法起源甚早。
外國天文學者，也推崇我國天文的古老。像荷蘭人Schlegel用中國星象命名等意義，推測中國天文之起源，遠在五、六千年以前。法國天文家拉伯拉斯（Laplace）亦曾說紀元前1100年，中國周公在洛陽所測日影，用以推算當時黃赤交角，與他自己用天體力學精密公式所推算的得數，所差不過2'弧度有餘。因此對中國天文學發達之早而且正確，深感驚人。
古人並非沒有科學思想，他們想求得某種自然關係，以解釋觀象的成績。他們往往犧牲觀測的準確性，而牽強附會從古相傳的玄妙道理。如陰陽、五行、爻卦、鐘律之類，以致走錯了方向，導致今日趕不上西洋科學的進步。