你知道中國最有名我人是誰﹖提起此人，人人皆曉，處處聞名，他姓差，名不多，是各省各村人氏。你一定見過他。差不多先生我名字，天天掛在大家的口頭，因為他是中國全國人的代表。
差不多先生的相貌，和他和我都差不多，他有一雙眼睛，但看的不很清楚；有兩隻耳朵，但聽得不很分明；有鼻子和嘴，但他對於氣味和口味都不很究；他的腦子也不小，但他的記性卻不很精明，他的思想也不細密。
他常常說：「凡是只要差不多，就好了。何必太精明呢﹖」他小的時候，他媽叫他去買紅糖，他買了白糖回來。他媽罵他，他搖搖頭說：「紅糖，白糖，不是差不多嗎﹖」他在學堂的時候，先生問他：「直隸省的西邊是那一省﹖」他說是陝西。先生說：「錯了。是山西，不是陝西。」他說：「陝西同山西，不是差不多嗎﹖」
後來他到一個錢鋪裏做夥計，他也會寫，也會算，只是總不會精細；十字常常寫成千字，千字常常寫成十字。掌櫃的生氣了，常常罵他。他只是笑嘻嘻地賠小心道：「千字比十字只是多一撇，不是差不多嗎﹖」
有一天，他為了一件要緊的事，要撘火車上海去，他從從容容地走到火車站，遲了兩分鐘，火車已開去了，他白瞪著眼，望著遠遠火車上的煤煙，搖搖頭道：「只好明天再去了，今天走同明天走，也差不多；可是火車公司未免太認真了，不是差不多嗎﹖」他一面說，一面慢慢地走回家，心裡總不明白為什麼火車不肯等他兩分鐘。
有一天，他忽然得一急病，趕快叫家人去請東街的汪先生。那家人急急忙忙地跑去，一時尋不著東街的汪大街，卻把西街的牛醫大夫請來了。差不多先生病在床上，知道尋錯了人；但病急了，身上痛苦，心裹焦急，等不得了，心裡想道：「好在王大夫同汪大夫也差不多，讓他試試看罷。」於是這位牛大夫走近床前，用醫牛的法子給差不多先生醫病。不上一點鍾，差不多先生就一命嗚呼了。差不多先生差不多要死的時候，一口氣斷斷續續地說道：「活人同死人也差……差……差…不多，凡是只要……差……差……不多……就……好了，……何……必……太……太認真呢﹖」他說完這句格言，就絕了氣。
他死後，大家都讚差不多先生樣樣事得破，想得通；大家都說他一生不認真，不肯算帳，不肯計較，真是一位有德行的人。於是大家給他取個死後的法號，叫他做圓通大師。他的名譽越傳越遠，越久越大，
無數無數的人，都學他的榜樣。於是人人都成了一個差不多先生。──然而中國從此就成了一個懶人國了。