虞初，西漢河南洛陽人。其事跡多已散佚。據《史記》、《漢志》所載，虞初於武帝時，以方士侍郎，乘馬衣黃衣，號黃衣使者。而在《郊祀志》有載：「雒陽虞初等以方詞阻匈奴、大宛。」
虞初雖為西漢人，其功於小說家者為彙編叢談之小說。據張衡西京賦曰：「小說九百，本自虞初。」可見虞初在整編小說上的地位。而應邵曰：「其說以《周易》為本。」
虞初著有《虞初周說》，內容為其所輯小說之彙編，篇類近千，非彙編而何。然卷帙浩繁，尤易散失，故其書亡佚亦早。
要論小說家者之起源，當蓋出於稗官，即出於以說故事為生者。其意多為街談巷語 說，道聽塗說者之所 造。傳載輿人之誦，詩美詢于芻蕘。
古時之人以聖人在上，史為書，瞽為詩，工誦箴諫，大夫規誨，士傳言而庶人多以之謗之。而至孟春，徇木鐸以求歌謠，巡省觀人詩，以知風俗。過則正之，失則改之，道聽塗說，靡不畢紀。周官，誦訓「掌道方志以詔觀事，道方慝以詔辟忌，以知地俗」；而訓方氏「掌道四方之政事，與其上下之志，誦四方之傳道而觀衣物」，是以小說家者能代表平民社會之四方風俗。故孔子曰，「雖小道，必有可觀者焉，致遠恐泥，是以君子弗為也。」然亦因其之小道，而不為世人所重，終致弗滅也。
故有「閭里小知者之所及，亦使綴而不忘。如或一言可采，此亦芻蕘狂夫之議也。」之論。
《隋書》、《漢書•藝文志》
右小說家篇十五種，均亡。以其篇名度之，約可分為四類；一為野史軼聞，如《周考》、《周紀》、《青史子》。二為其所錄故事以人為中心，為外史別傳，如《伊尹說》、《鬻子說》。三為由方士所作，為《齊諧》、《搜神》等，如《封禪方說》、《心術》、《未央術》。四為如《宋子》記宋鉼言辭的寓言。
此皆得之「街談巷語，道聽塗說」，故名之曰小說家。
伊尹說二十七篇。
其語淺薄，似依託也。
學者嚴可均認為，呂氏春秋本味篇，可能就是小說家之一篇。而孟子的「伊尹以割烹要湯」就是此一篇。故此篇是尊述薈萃叢談的，與道家所載之伊尹書不同，是記商相伊尹及商代初年之人和事。然書皆偽托，早亡。
鬻子說十九篇。
後世所加。
嚴可均曰：「隋志道家鬻子一卷，舊唐書改入小說家。隋唐人所見，皆道家殘本；其小說家，本梁時已佚失，劉昫移道家本當之，非也。」
鬻子有書二十二篇，三篇入於道家，而此書多為後世所綴集，述鬻事文王和周初之事；而書亦不存。
周考七十六篇。
考周事也。
章學誠有述小說家的周考七十六篇，據班固注云：「考周事也。」故此其書不當只儕於小說。
但亦有一說謂周考乃言周遍無所不包之意，而周官、周政、 周法、周訓亦是全面之意，既已有先例，故小說家之周考為記叢殘小語、 短淺瑣事以成一篇,故才有七十六篇之集。其中或及周代軼聞，但郤非尊記周事。
青史子五十七篇。
古史官記事也。
章學誠曰：「小說家之青史子五十七篇，其書雖不可知，然觀大戴保傅篇所引，則其書亦不當儕於小說也。」
姚振宗則曰：「文心雕龍諸子篇云：『青史曲綴以街談』，此其所以為小說家言。安得以殘文斷其全書乎!」
有人認史書謂之青史是起於此的，但事實是否如此？古人以簡為書，必先去其青，是為殺青、又用火炙之，令汗出以防虫,謂之汗青。故總謂史冊為青史，與青史子是不相關的。
師曠六篇。
見春秋，其言淺薄，本與此同，似因託之。
師曠有書八篇，散見於兵書略陰陽家。然標題雖同，但所言郤異。《春秋》襄公十四年左傳：「師曠侍於晉侯。」杜注云：「師曠，晉樂太師子野。」而孟子離婁稱「師曠之聰。」趙注云：「師曠，晉平公之樂太師也，其聽至聰。」其他行事，散見於周書、國語、韓非、呂覽者尚多。所以周未聞之者眾，故偽書亦多。書亦早亡。此書多由後人輯錄師曠之遺言而成。
務成子十一篇。
稱堯問，非古語。
所謂非古語，實為後世所追述之意。
錢大昭以荀子大略篇云：「舜學於務成子。」楊倞注引《尸子》中務成子教舜的一言：「避天下之逆，從天下之順，天下不足取也；避天下之順從天下之逆，天下不足失也。」又五行家有務成子災異應十四卷，房中家有務成子陰道三十六卷。」
故務成子實為遠古之傳說人物。亦為舜師,而《韓詩•外傳五》更云堯學於務成子，故務成子實為上世之有道術者。故言五行，房中術皆得為書以依托之。
此書十一篇，列在小說，叢談雜論之類。故隋志不錄，書已早佚。
宋子十八篇。
孫卿道宋子，其言黃老意。
經馬國翰考證，宋子為宋鈃，孟子則作宋牼，韓非作宋榮子。而漢志小說家十八篇，隋唐已不錄，故佚已久。
宋子在戰國時，乃一大名家，故《孟子•告子篇》、《荀子•非十二子》、《莊子•天下篇》亦多見其述。
但其人受重如似，何以入小說家？此因小說家宋子為後人所撰集而託名於宋子，其言淺薄雜亂，不主一家。故若如漢書注所云：「言黃老意」而甚專深，則必入道家。
此書早佚，但馬國翰有輯本。
天乙三篇。
天乙謂湯，其言非殷時，皆依託也。
小說家之著述，多為依託。而若此書以天乙為標題，而託名商湯。而其所言，郤非殷時事，故班固在《漢書》中直斥之為偽託，故實為辨偽之事業開一先例。
黃帝說四十篇。
迂誕，依託。
司馬遷撰《五帝本紀》，雖以黃帝居首，但郤於篇贊中即云：「百家言黃帝，其文不雅順，薦紳先生雖言之。」可知於諸子所述之黃帝，將之神化過甚，故大半不可為。而傳說之辭則甚誇飾。更將遠古之發明如養蠶、造字、音律、舟車、醫學、算數等，皆言創始於黃帝之時。更言其人得道成「神」，實乃無稽之談，故大多出於神話。
《漢志》錄之黃帝說四十篇，蓋出自戰國人之手。
其時道家亦盛，故言道術者，多溯源於黃帝。故其書亦多，如黃帝四經、黃帝銘、黃帝君臣、雜黃帝等。而此四十篇黃帝說中，亦必有道論存之。故其言多迂誕，漢書故斥之為依託。
書亦早亡。
封禪方說十八篇。
武帝時。
學者沈欽韓、楊樹達皆言此書為方士所本，且史遷亦謂其文不雅馴。
而亦有考證謂此乃漢武帝時用事鬼神之迷信記錄與論說。故方士所重，儒家所不肖，故其書不傳。
待詔臣饒心術二十五篇。
武帝時。
顏師古曰：「劉向別錄云：『饒，齊人也，不知其姓。武帝時待詔，作書名曰心術。』」
心術是為主術、君道，謂人君南面之術也。管子有心術上下篇，有謂：「心之在體，君之位也。」故實為闡發君道而作。故此二十五篇其書意固在此。
雖其書重闡明君道，但亦雜以他說，且為書不馴，故不入道家，而入於小說，但既有伊尹、鬻子、黃帝等，故非無因。
而自來闡釋漢志者，不解心術，故特為發明之。
待詔臣安成未央術一篇。
應邵曰：「道家也。好養生事，為未央之術。」
顧實曰：「老子云：『荒兮其未央哉!』未央者，未已也，未盡也。勤亦盡也。」
故此，未央二字乃長樂無極之意。煞其意是否為養生之道?還是與房中術相類？急就篇未句云：「長樂無極老復丁。」實解祝願人皆永壽，未央意也。
臣壽周紀七篇。
項國圉人，宣帝時。
錢大昭曰：「項國疑淮陽國之偽。」
姚振宗則言周紀與考一樣，大抵此書亦紀周代瑣事，也同為街談巷議之流。
但周之意，當以周解、周普解之，謂雜事叢談之紀綠，而不應目為紀周時事。
虞初周說九百四十三篇。
河南人，武帝時以方士侍郎號黃車使者。
顏師古曰：「史記云：『虞初，洛陽人。』即張衡西京賦『小說九百，百自虞初』者也。」
故由此看之，此書實乃漢代虞初所輯叢談之彙編也。而其所編數近千，非彙編而何。且卷帙繁重，尤易散失，故其書亡佚亦早。據文選西京賦李注所弔漢，知今本漢志自注「號黃車使者」上，尚有「乘馬衣黃衣」五字，可宜據補。
百家百三十九卷。
按《史記•范睢傳》曰：「五帝三代之事，百家之說。」《五帝本紀》亦云：「百家言黃帝。」可知篇名為百家，其可能與黃帝、五帝三代有關。且《百家》的內容亦多是記述上古時代的歷史故事。
百家之下當有「言」字，或傳鈔者奪之。此與道家言，法家之法家言，雜家之雜言同例，俱殿各家之未，乃學者撮鈔精言警句之編。小說家百家之說尤廣，故所錄為多，致有百數十卷，書亦早亡。
右小說十五家，千三百八十篇。
小說家之著述，多為「街談巷語，道聽塗說」之談；然若深入地論其體裁及其史料，皆有異於歷史專著。
一) 書的題材用歷史事跡。
從書名上看，應用了《周考》、《周紀》、《周說》等歷史朝代之名稱題書名；並且有一書名《青史子》，據顏師古注原屬於史官之一；還有依班固自注和顏師古注所說明的這些書的內容上推考，便可估計都是以古代歷史紀事為根據，而其所述故事中傳說佔有極濃厚的成份。如困認為不是歷史演變，又怎會借用歷史事跡做題材，應用朝代及史官名目來命名書名呢!
二) 非純粹的歷史書。
班固不拿各小說家著述和《六藝略•春秋類》中《左傳》、《戰國策》、《太史公書》、《世本》等純歷史尊著並列，郤要另著錄《諸子略•小說》。正是因各小說家著述實能分類到純歷史著述中，而是生於諸子小說家所著，屬於歷史演義體裁之故。
三) 小說家著述的篇幅大都浩繁。
從篇幅多少上看，太凡小說當中歷史演義總規比正史所記述，篇幅增加很多。因為拿一件有趣的史事再加上想像的情節，以意創造，成為一部感人的小說。雖故事描寫更為美觀，但所用筆墨郤相對增加，且往往比上正史要多。
而《漢志》所記之小說家著述，情形就是如此；篇幅浩繁。尤以《虞初周說》竟有九百四十三篇，是《漢志》有記載中篇類最多的。豈非就因為原屬歷史演義體裁的緣故，才會把篇類擴至如此浩繁嗎?但若《虞初周說》只為一部純歷史尊著，無論記載如何詳盡，也難以有九百四十三篇。
其餘像《周考》有七十六篇，《青史子》有五十七篇，《百家》有百三十九卷，篇幅都極少 。明顯是在紀事之外，再加上弔人入勝的情節，其篇幅才可多此如此。
而《伊尹說》有二十七篇，《鬻子說》有十九篇，原來都只為伊或鬻熊個人的事而作，如困不有枝葉描寫，又怎能成為有可歌可泣、有類十篇的「小說」呢。
衰落 及 發展
先秦時代盛行的這些歷史演義，到漢以後郤衰落以至於湮滅；但到現時為止，郤仍找不出當時再有怎樣進一步的發展。至明、清時長篇的章回小說，那是另外濫觴於二晉、南北朝，發展於唐、宋，到明、清自然是臻於成熟的作品了。
伊尹說二十七篇
鬻子說十九篇
周考七十六篇
青史子五十七篇
師曠六篇
務成子十一篇
宋子十八篇
天乙三篇
黃帝說四十篇
封禪方說十八篇
待詔臣饒心術二十五篇
待詔臣安成未央術一篇
臣壽周紀七篇
虞初周說九百四十三篇
百家百三十九卷
《搜神記》
《列女傳》劉向
《漢書•藝文志》
先秦之小說家雖只為「街談巷語，道聽塗說」之說，且至漢以後更多為失傳。但自二晉始，因儒學衰落，清談之說興起，此實有助於文間藝術之發展。故此章回小說自元開始，而至明、清，終成一成熟的藝術。
山海經廣注十八卷。吳任臣撰。
山海經存九卷。汪紱撰。
山海經箋疏十八卷，圖贊一卷，訂噅一卷。郝懿行撰。
讀山海經一卷。俞樾撰。
穆天子傳補正六卷。陳逢衡撰。
穆天子傳註疏六卷。檀萃撰。譎觚一卷。顧炎武撰。
漢世說十四卷。章撫功撰。
世說補二十卷。黃汝琳撰。
今世說八卷。王卓撰。
明語林十四卷。吳肅公撰。
隴蜀餘聞一卷，皇華紀聞四卷。王士禛撰。
矩齋雜記二卷。施閏章撰。
玉堂薈記一卷。楊士聰撰。
客途偶記一卷。鄭與僑撰。
玉劍尊聞十卷。梁維樞撰。
潛園集錄十六卷。屠倬撰。
關隴輿中偶憶編一卷。張祥河撰。
客話三卷，劇話二卷，弄話二卷。李調元撰。
兩般秋雨盦隨筆八卷。梁紹壬撰。
籐陰雜記十二卷。戴璐撰。
歸田瑣記八卷，浪跡叢談十一卷，續八卷。梁章鉅撰。
說鈴一卷。汪琬撰。
觚賸八卷，續編四卷。鈕琇撰。
堅瓠集六十六卷。褚人穫撰。
虞初新志二十卷。張潮撰。
虞初續志十二卷。鄭澍若撰。
史異纂十六卷，有明異叢十卷。傅燮詷撰。
續廣博物誌十六卷。徐壽基撰。
閱微草堂筆記二十四卷。紀昀撰。
池上草堂筆記八卷。梁恭辰撰。
筆談二卷。史夢蘭撰。
右台仙館筆記十六卷。俞樾撰。
奩史一百卷。王初桐撰。
影梅庵憶語一卷。冒襄撰。
西清散記四卷。史震林撰。
板橋雜記三卷。余懷撰。
古笑史三十四卷。李漁撰。
宋吳淑江淮異人錄二卷，宋張洎賈氏談錄一卷，宋范鎮東齋記事六卷，宋高晦叟珍席放談二卷，宋王讜唐語林八卷，宋硃彧萍洲可談三卷，宋曾慥高齋漫錄一卷， 宋張知甫張氏可書一卷，宋陳長方步裡客談二卷，不著撰人東南紀聞三卷。以上乾隆時敕輯。
青史子一卷，周宋鉼宋子一卷，魏邯鄲淳笑林一卷，晉裴啟裴子語林二卷，晉郭澄之郭子一卷，郭氏玄中記一卷，宋東陽無疑齊諧記一卷，隋杜寶水飾一卷。以上馬國翰輯。
