| 港府的一貫政策，是要限制社交場合以外的一切賭博活動，只提供有限而受規範的博彩機會。這樣，在公眾對賭博的需求得到滿足之餘，有關的規範亦可確保賭博活動不致氾濫，更可把賭博對社會造成的不良影響減至最低。根據這項政策，馬會獲授權以「同中同分」的方式經辦賽馬，以及代香港獎券管理局辦理六合彩獎券。港府已於二○○三年七月向馬會發出經辦足球博彩的牌照。
馬會是一家非牟利機構，所得盈餘均撥捐慈善及社區團體，用以資助各項慈善公益計劃。除政府之外，馬會是全港最大的慈善資助機構。此外，馬會並向政府繳納博彩稅，且是全港納稅最多的機構。馬會亦是香港最大的僱主之一。
除了合法博彩之外，香港亦盛行非法賭博。本地非法外圍莊家和未經授權離岸賭博經營者，在港收受各類投注，項目包括香港及海外賽馬、六合彩，以及海外體育比賽，特別是歐洲足球賽事。非法賭博構成不少問題，原因有二：第一、相對於合法博彩而言，非法賭博經營者並無在港納稅，亦無捐助本港慈善公益；反之，他們只在蠶食香港社會的資源；第二、非法賭博往往涉及眾多社會問題和犯罪活動，特別是欠債、放高利貸、洗黑錢、欺詐和賄賂。提供受規管的合法博彩，其中一大原因，就是要讓巿民有另一途徑，選擇進行博彩，從而打擊非法賭博。
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