(本文原載《香港經濟日報》, 1998年8月3日。本文由香港天主教勞工事務委員會發表﹞
社會福利署即將公布綜援制度檢討報告。根據報章報導，不難發現整個「檢討」主要是針對「失業」這個領取綜援的組別，各種建議如強制失業者進行義務的社會服務工作、收緊失業綜援申請人的資產限額、為倚賴其生活的受養人數目設立限制等，是著重於如何確保失業者的工作動機，並假定失業的源頭是失業人士個人的疏懶。
一直以來，民間團體對綜援的關注焦點，是綜援不能保障基本生活。舉例來說，現時六十歲以下單身健全成人的綜援標準金額為一千八百多元，只及工資中位數的百份之十七，連七十年代的公援水平也未能達到，令到綜援受助者與一般市民分化隔離，將受助者的生活水平，維持在赤貧的邊緣，令其無法脫離現狀。
「問題」與實況不成比例
不過，自從政府本年初提出要徹底檢討綜援制度以來，整個由政府帶動的綜援檢討議程，不是檢討金額提供的「不足」，而是檢討綜援的「濫用」。雖然近年失業綜援個案有上升的趨勢，但不能因此就斷定這就是「濫用」綜援的結果。社會服務聯會在上月發表的研究報告就顯示，領取綜援人士實際上有很強的求職意欲，八成半被訪者在失業期間有積極尋找工作，不想被標籤為「依賴者」。另一方面，一直以來絕大部份領取綜援人士都是勞動力市場的邊緣群體。就算現時失業率是十五年來最高的數字，失業個案只佔綜援個案總數的一成，但年老、傷殘及病患個案卻共佔七作半。今年五月時綜援失業個案約有二萬一千多宗，以當時失業率百分之三點九或十三萬人完全失業計算，綜援制度令八成半的失業人士不合資格或不願意申請，更遑論會「濫用」綜援了。
現時政府不斷向新聞界重覆強調擔心綜援會「養懶人」的觀點，將矛頭指向領取綜援的失業人士，是跨張了濫用的情況，與問題的實際嚴重性比較完全不作比例。無論政府這做法是否有意，其後果是將領取綜援的失業人士塑造成一個非常負面的公眾形象，將依靠綜援為生的人士的外顯行為，歸咎為導致他/她們「依賴」的因素，製造對綜援濫用的「道德恐慌」(Moral
Panic)，鼓勵社會人士把視線移離造成失業的結構性原因，並淡忘政府就業政策的角色和責任。
殘餘福利下的唯一補償
本港的失業形態已徹底從個人模式轉為結構性，如工業萎縮、年齡歧視、不公平解僱、苛刻的工作條件難以維持家庭生活需要等，都是造成今天失業問題嚴重的原因。香港從來沒有設立可讓勞工活得有尊嚴的失業援助或保險，對大部份失業者來說，微薄的綜援金額只是積蓄幾乎耗盡後的最後選擇。無論如何，政府不應把綜援的功能約化為「福利」這麼簡單；國際勞工組織一直視本港的綜援計劃為失業保障制度，也確實反映了在實行「殘餘福利模式」
(Residual Welfare Model)的本港，綜援是社會對承擔了經濟不平衡發展代價的工人的唯一補償。
政府應即時停止抹黑領綜援人士，撤回檢討報告中不合理建議，並且盡快設立失業保險制度和積極地發展就業的機會，為勞工基本收入提供保障。