撞 擊 彗 星 爆 太 空 煙 花

美 探 測 船 「 自 殺 任 務 」    撞 擊 彗 星 爆 太 空 煙 花

七 月 四 日 是 美 國 的 獨 立 日 ， 太 空 總 署 以 一 場 壯 觀 的 太 空 煙 花 慶 賀 。 「 深 入 撞 擊 」 號 探 測 船 釋 放 的 撞 擊 器 ， 本 港 時 間 明 日 下 午 將 進 行 高 速 撞 彗 星 的 「 自 殺 式 任 務 」 ， 務 求 將 彗 星 深 層 太 陽 系 形 成 時 的 物 質 撞 出 來 觀 察 研 究 ， 撞 擊 產 生 煙 花 一 般 的 光 芒 ， 地 球 部 份 地 區 亦 可 能 看 見 。

「 深 入 撞 擊 」 號 今 年 一 月 十 二 日 發 射 後 ， 經 過 半 年 追 逐 ， 已 接 近 離 地 球 約 一 億 三 千 萬 公 里 的 彗 星 「 坦 普 爾 一 」 。 探 測 船 將 於 本 港 時 間 今 日 下 午 一 時 五 十 二 分 釋 放 撞 擊 器 ， 預 計 剛 好 在 二 十 四 小 時 後 ， 就 以 時 速 三 萬 七 千 一 百 公 里 撞 中 「 坦 普 爾 一 」 。

轟 出 內 部 物 質 研 究

這 個 如 洗 衣 機 般 大 的 撞 擊 器 重 三 百 七 十 二 公 斤 ， 用 一 百 四 十 四 公 斤 銅 合 金 加 固 ， 以 相 當 於 六 分 鐘 就 能 從 紐 約 飛 抵 洛 杉 磯 的 高 速 撞 擊 「 坦 普 爾 一 」 ， 能 產 生 等 同 五 噸 黃 色 炸 藥 的 破 壞 力 ， 撞 出 一 個 像 足 球 場 般 一 百 米 長 、 七 層 樓 （ 二 十 五 米 ） 深 的 大 坑 ， 甚 至 撞 穿 這 個 約 半 個 紐 約 曼 克 頓 大 （ 十 四 乘 五 公 里 ） 的 彗 星 ， 但 也 可 能 在 彗 星 表 面 反 彈 開 去 。

無 論 撞 擊 的 結 果 是 怎 樣 ， 太 空 總 署 最 後 目 標 是 將 彗 星 內 部 物 質 轟 出 來 ， 探 索 在 太 陽 系 形 成 時 保 存 下 冰 塊 、 塵 埃 和 氣 體 ， 就 像 地 質 學 家 用 鎚 子 擊 打 岩 層 ， 打 開 地 球 的 秘 密 一 樣 。

科 學 家 已 布 下 「 天 眼 陣 」 ， 金 睛 火 眼 觀 察 撞 擊 所 產 生 猶 如 放 煙 花 激 濺 出 來 的 物 質 。 撞 擊 器 上 裝 有 鏡 頭 ， 在 它 「 壯 烈 犧 牲 」 之 前 ， 可 傳 送 兩 小 時 長 畫 面 。 「 深 入 撞 擊 」 號 有 鏡 頭 和 光 譜 儀 ， 在 五 百 公 里 外 記 錄 撞 擊 畫 面 和 分 析 物 質 ， 預 計 在 撞 擊 發 生 後 的 二 十 分 鐘 內 ， 將 第 一 批 畫 面 傳 回 地 球 。 「 哈 勃 」 、 「 錢 德 拉 」 和 「 斯 皮 策 」 等 太 空 望 遠 鏡 ， 以 至 世 界 各 地 六 十 個 天 文 台 ， 都 會 觀 察 這 次 撞 擊 。

花 25 億 耗 10 年 籌 劃

過 去 人 類 害 怕 彗 星 撞 地 球 ， 現 在 地 球 人 首 次 撞 擊 彗 星 。 這 次 任 務 花 費 二 十 五 億 七 千 萬 港 元 ， 屬 於 較 低 預 算 ， 但 足 足 花 了 十 年 時 間 籌 劃 。 太 空 總 署 噴 射 推 進 實 驗 室 主 任 埃 拉 奇 說 ： 「 我 們 將 嘗 試 太 空 探 索 史 上 其 中 一 次 最 大 膽 和 最 冒 險 的 任 務 。 就 像 其 他 探 索 ， 這 個 險 值 得 冒 ， 因 為 幾 千 年 來 我 們 首 次 不 用 怕 彗 星 ， 而 是 知 道 它 們 是 由 甚 麼 組 成 。 」 

這 任 務 風 險 大 ， 是 因 為 探 測 船 、 撞 擊 器 和 彗 星 都 在 極 速 飛 行 。 任 務 負 責 人 格 蘭 米 爾 形 容 ， 這 就 像 「 一 粒 子 彈 嘗 試 以 另 一 粒 子 彈 擊 中 第 三 粒 子 彈 」 。 雖 然 太 空 總 署 上 周 五 表 示 「 深 入 撞 擊 」 號 所 有 系 統 運 作 正 常 ， 但 他 們 已 準 備 應 變 計 劃 ， 如 撞 擊 器 屆 時 無 法 自 行 脫 離 母 船 ， 就 會 改 為 地 面 遙 控 發 射 ， 必 要 時 讓 「 深 入 撞 擊 」 號 自 己 撞 向 彗 星 。 
法 新 社 / 德 新 社 / 路 透 社 / 英 國 廣 播 公 司    (摘錄自蘋果日報)

「 深 入 撞 擊 」 號 的 撞 擊 器 用 一 百 四 十 四 公 斤 銅 合 金 加 固 ， 可 在 彗 星 表 面 撞 出 足 球 場 般 大 和 七 層 樓 深 的 深 坑 。 路 透 社

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