「 髒 雪 球 」 助 解 生 命 之 謎

單 憑 肉 眼 難 睹 奇 景

撞 擊 「 坦 普 爾 一 」 彗 星 的 實 驗 ， 對 於 科 學 家 來 說 ， 有 助 解 開 宇 宙 和 生 命 起 源 之 謎 ， 以 至 為 未 來 人 類 探 索 太 空 做 準 備 。
天 文 學 家 認 為 ， 彗 星 是 太 陽 系 中 數 一 數 二 古 老 的 物 體 ， 在 四 十 六 億 年 前 太 陽 系 形 成 後 不 久 時 誕 生 ， 彗 星 的 本 體 即 「 彗 核 」 ， 成 份 正 是 太 陽 系 外 圍 行 星 形 成 後 所 剩 物 質 如 冰 凍 氣 體 、 冰 塊 和 塵 埃 ， 所 以 有 天 文 學 家 稱 彗 星 為 「 髒 雪 球 」 。

彗 核 保 存 數 十 億 年 物 質   最 佳 觀 賞 點 智 利

彗 星 由 於 軌 道 廣 闊 而 不 定 ， 所 以 是 太 陽 系 面 ， 最 不 受 太 陽 影 響 的 物 體 ， 加 上 有 彗 髮 的 保 護 ， 彗 核 的 內 容 ─ ─ 即 行 星 的 「 剩 餘 物 資 」 ， 在 這 幾 十 億 年 間 一 直 得 到 妥 善 保 存 。 一 些 天 文 學 家 也 相 信 ， 彗 星 可 能 包 含 有 機 分 子 ， 也 許 是 地 球 生 命 誕 生 的 基 本 化 學 材 料 ─ ─ 彗 星 撞 擊 地 球 表 面 ， 帶 來 水 份 和 碳 分 子 ， 生 命 由 此 而 起 。 

太 空 總 署 選 擇 撞 擊 「 坦 普 爾 一 」 號 ， 還 因 為 它 的 軌 道 接 近 太 陽 ， 繞 太 陽 走 一 次 只 要 五 年 半 時 間 ， 方 便 天 文 學 家 觀 察 及 記 錄 它 的 轉 變 。 

美 國 太 空 總 署 太 陽 系 部 的 丹 特 茨 勒 指 出 ： 「 本 署 長 久 以 來 力 求 了 解 太 陽 系 如 何 形 成 和 變 化 ， 以 及 解 答 宇 宙 是 否 有 其 他 生 命 的 問 題 。 彗 星 是 太 陽 系 最 古 老 的 天 體 ， 可 為 這 些 問 題 提 供 線 索 。 」 科 學 家 也 希 望 了 解 彗 核 的 成 份 後 ， 進 一 步 研 究 利 用 彗 星 給 太 空 人 提 供 食 水 、 燃 料 和 氧 氣 的 可 能 性 ， 協 助 人 類 遠 征 其 他 較 遠 的 星 體 。 
路 透 社 / 法 新 社    (摘錄自蘋果日報)

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