為了探討這個問題，社會心理學家米爾格萊姆 (S. Milgram)曾經進行了一項關於服從權威的實驗，並且取得令人震驚的結果。

米爾格萊姆首先在報上刊登廣告，公開招聘 40 名不同年齡和職業的男性進行實驗。米爾格萊姆告訴他們將參加一項研究懲罰對學習效果的實驗。

他們兩人一組，一人當老師，一人當學生。老師的任務是朗讀配對的關聯詞，學生則需要記住這些詞，然後在指定的四個詞中選擇一個正碓的答案。如果選錯了，老師就會按電鈕用電擊去懲罰學生。實際上，每組被試驗者中只有一個真的是被試驗者，另外一個人是實驗者的助手。真的被試驗者是當老師的角色，而實驗者的助手則充當學生。

實驗開始時，「老師」坐到一台巨大的控制台前，而上有 30 個電鈕，每個按鈕都標明它所控制的電壓強度，從 15 伏特到 450 伏特不等。然後，在實驗開始時，「學生」會被帶到另一間房子裡，在它們胳膊上綁上電極，並且用帶子將他們綁椅子上。因此，「老師」在實驗時是看不見「學生」的、彼此間只靠電訊聯絡。

實驗開始後，「學生」故意頻頻出錯。「老師」從 15 伏特開始，按照實驗者的指示，每錯一次就增強一次電壓。

• 從 15 伏特至 75 伏特，學生對電擊沒有表示出反應。
• 從 90 伏特開始就自言自語地埋怨，到 150 伏特開始就激烈反抗，並表示不想再做實驗下去。
• 到了 315 伏特時，「學生」發出極度痛苦的叫聲，並已經不能回答問題。這時實驗者要求「老師」在 10 秒以內不見回答便施行電擊。
• 330 伏特以後，「學生」就沒有任何反應了。在整個實驗中，實驗者不斷督促「老師」必須繼續實驗及表示自己會負起所有責任。

在這種情況下，究竟有沒有人把電壓升至４５０伏特呢？

米爾格萊姆在進行這項實驗前，他曾向很多人說明這個實驗的情況，叫他們設想「老師」會在何種程度放棄實驗。人們回答的平均程度是當學生大聲叫苦時，即在１３５伏特時便會放棄實驗。但沒有人認為「老師」會把電壓升至４５０伏特。可是實驗結果使人感到吃驚。有２６個被試者（６５％）服從了實驗者的命令，不斷加大電壓到４５０伏特。

實際上，實驗中的「學生」並沒有受到任何電擊，其所發出的呻吟、叫喊等聲音都是事先錄了音的，實驗時只是播出錄音聲帶。實驗結束後，實驗者把真相告訴給所有被試者，以消除他們內心的不安。