中古時代軍隊

最先出現在中古時代的軍隊，就是從古代就已經存在的部落戰鬥團。他們逐漸發展為封建制度的軍隊，成為領主的臣屬和侍從。擁有采邑的人，每一年都需要抽出一段時間為他們的領主服軍役。早期的軍役是由臣屬和他私人供養的專業戰士來擔任，為期約幾個禮拜或幾個月。後來，國王和有錢的領主提高職業士兵和雇傭兵的比重，來組成他們的軍隊。到了中古時代的後期，臣屬們都以金錢直接代替軍役，這種「戰爭稅」能夠幫助國王年復一年地維持他們的軍隊。

對於騎士來說，在封建的軍隊中服役，既是職責，更是一種光榮。在戰士的世界裡，騎士是為了戰鬥而活。在戰爭中獲勝，是得到表揚與財富的最佳捷徑。就職業的士兵而言，戰鬥不過是一份工作而爾，他們通常是貴族中的老么，因為老大早就繼承了一切。戰爭也是農民的要負的責任之一，只要他們接到徵召，就要立刻參與戰鬥，而並不是為了榮譽。

在十四和十五世紀之間，很多平民常常是為了金錢而不是為了和平來參加戰爭的行列。最能吸引平民去當兵的原因就是分享戰利品。部落戰士之所以效忠於他們的首領並為他去前線作戰，就是因為首領會供養他們和分配戰利品。這種戰鬥團的典範一直流傳到封建時代。低階的武士和職業的徒步士兵一直在尋找機會去參與攻擊富裕的城鎮或城堡，因為這些反抗的要塞一直都是戰利品最豐碩的地方。只要劫掠一個城市，每個士兵所積聚的就相當於多年的薪俸。野地戰也能夠提供奪取的機會，因為屍體身上的裝甲和武器是可以變賣，而且也可以向被俘獲的騎士收取贖金。

蒙古人

從西元十二世紀開始，蒙古游牧民族在連續數代的南征北討戰果中，凝聚了世上最大的陸地帝國。在這一連串征戰過程中，蒙古人曾與中古時期的許多亞歐國家交手，幾乎攻無不克。其帝國可以說是完全建立在軍事征服的基礎之上。不過，值得慶幸的是，世界上並沒其他的種族像蒙古人一般驍勇善戰。許多對手都認為他們無可匹敵。而蒙古人之所以從歐洲的戰場撤退，主要是因為領袖去世。那些有心爭取皇位的將領，只得匆匆帶軍撤回，從此再也不曾重返歐洲大陸。

蒙古的軍隊 

蒙古人是擅長狩獵的游牧民族，終其一生在馳騁草原中渡過。打從孩童時代起，他們便開始學習騎馬和使用武器，尤其是彎弓。每一個體格健全的男子，在六十歲以前都會被要求參加狩獵與戰爭。而蒙古部落聯軍，就是由全體的成年男子所組成。

蒙古人在極其嚴厲的軍法約束之下作戰並共享戰利品。在戰爭中遺棄戰友會被判處死刑。這種嚴格的紀律，加上英明的領導和有效組織，讓蒙古人的武力，從騎兵群提昇為一支真正的軍隊。

蒙古的軍隊是根據十進位的體系，即由十人、百人、千人、萬人的部隊所組織而成。各個部隊的人數非常接近，可能是方便應付人員傷亡和損耗。萬人部隊是最大的作戰單位，就像現代的「師」，能依靠自己的力量作持續的戰鬥。個別的士兵大多歸屬於千人部隊，成為這個部隊的一份子，相當於現代的「團」。蒙古部落最早是以每一千個蒙古人為一個隊伍，來編列他們的部隊。被征服的人民，包括韃靼人和摩鞨人會被拆散分派到其他的部隊之中，令其無法組織動員，不致對統治家族構成威脅。

成吉思汗首先創立萬人的私人衛隊。這個部隊是從周邊的部落所徵募而來，能夠承蒙青睞是是至高無上的榮耀。這個部隊在早期階段，是一種還算可以讓人覺得光榮的徵募方式。但後來就發展成大家族模式，並成為這個擴展中的帝國的統治階級來源。

蒙古士兵在最初的時候，除了戰利品以外並沒有任何的薪俸，其昇遷全靠戰績而定。當帝國急速擴展的步伐緩慢下來後，新的給付制度就開始推行。到了後來，軍官便能夠把他們的職位傳給他們的繼承人。

每一個作戰中的士兵最多可分配到五匹馬，以供經常換騎以保持快速的調動。在二十世紀的機動部隊出現以前，這世上並沒有一支軍隊能在移動的速度上超越蒙古的騎兵。

蒙古人主要是以使用彎弓的輕騎弓兵(無裝甲)來作戰。這種武器雖然輕便，卻具有令人印象深刻的射程和穿透力。他們使用中國人和中東人來擔任攻城工程師。步兵、駐軍和重騎兵(穿戴裝甲)等使用長矛的軍隊，則由被征服的人民充任。

蒙古的戰術

蒙古軍隊依靠火力、快速調動的能力和殘忍的名聲處於優勢。相較之下，他們所面對的敵手的移動速度則非常緩慢和謹慎，但蒙古人善於尋找機會去分散敵軍的力量，然後集中自己的力量，以快速的射擊把敵人各個擊破。他們會試圖環繞或包圍敵軍，來製造局部優勢。如此一來，馬上的敵人會受傷，而墜馬的騎兵則更容易受到傷害。

蒙古的輕騎兵並不能對抗重騎兵的攻擊，所以他們會假裝敗逃來吸引敵軍騎兵的窮追猛打，藉此消耗他們的體力，以降低其攻擊實力；這時，原本走避的蒙古輕騎會突然折回反身成為攻擊者。蒙古軍隊精於設下埋伏和突襲。蒙古軍的將領也最善長於應用偵察兵，並且在身處劣勢的情況下，協調武力的調動以夾擊敵軍。

蒙古人經常使用恐怖手段遂其目的。倘若侵略者在攻陷一個城市後下令屠城，不留活口，下一個被進攻的城市便很容易放棄扺抗、不戰而降。最能證明這種手段效力的就是蒙古軍隊，其所到之處，往往是一個城市接著一個城市投降。

組織

封建軍隊的組織較近代大規模的國家軍隊簡單許多。直到中古時代快要結束之前，他們仍然沒有固定的團、師或兵團。當封建的軍隊被徵召時，每一個臣屬都會帶領他們所必須提供的騎士、弓兵、和徒步士兵到集合地點。在集合地點裡，大批的部隊會根據他們的角色被重新分配。騎士們和他們的侍從會併在一起行軍，就跟弓兵和徒步步兵一樣。

特別的部隊，例如攻城大炮的工程師和操作者，通常都由職業的專家受聘作戰。例如操作大炮的基督教傭兵就曾受聘於土耳其人，參與攻打君士坦丁堡的戰事。

在中古時代的後期，作為傭兵是一個受到尊敬的職業。身兼企業家的戰士會成立傭兵公司，提供有錢的領主或城市雇用一支現成且具備戰力的武力。有些傭兵公司只有一種作戰技能，例如在1346年的克里斯戰役，就有兩千名熱那諾斯的弩兵受雇在法國軍隊之中。其他傭兵公司則擁有混合各種武器的戰技，他們通常會以長矛的數量來形容他們所擁有的武力，每一根長矛就代表一個騎馬的重武裝士兵，另外再配上騎馬的、徒步的和投射的軍隊。一間擁有一百長矛的公司，就代表有數百個戰鬥人員。這個體系就是英文“freelance”(自由業)這個字的字源。

在封建的軍隊裡面，指揮的等級制度是單調的。沒有太多可以預期的調動，所以在龐大的部隊裡面只有少數的規條來輔助指揮官和傳達命令。

在1439年，法國的查理七世召集皇家條令公司。這些公司不是聘滿騎士就是聘步兵，其薪俸全由稅收來支持。每一家公司都有固定的人員額數；由國王來挑選裝甲和武器，較過去由個人各自來選擇好了許多。這是西方國家設置現代常備軍的開始。

補給

只有少數的規條是關於糧食和醫療的補給。中古時代的軍隊以農產品為食糧，因此不免對他們所佔據或經過地區的居民有所掠奪。即使是友好的軍隊經過，情況也絕對不會比敵對的軍隊來得好。中古時代的軍隊不會在一個地區停留太久，因為地方上的糧食和草料很快就會被消耗掉。在攻城戰期間，這更是一個特別難應付的問題。如果軍隊未能備妥足夠的糧食與軍需補給即進行攻城戰，在守城者還沒有投降之前，可能就會被迫先行撤離以免陷入缺糧的危機當中。

當軍隊停留某地時，環境衛生也是另外一個問題。中古時代的軍隊除了騎士的馬匹以外，還會攜帶很多的動物，牠們的污穢物會導致痢疾。封建的軍隊會因為疾病而變得虛弱，或甚至被遺棄。英國的亨利五世在對法戰役期間，於哈佛爾攻城戰和行軍到阿琴科特的途中，就因為疾病的關係損失了最少百分之十五的軍力。而真正死於戰役當中的士兵，卻只有百分之五。亨利五世本人即在另一次攻城戰中，死於因為惡劣的環境衛生而引起的疾病。

作戰的部署

大部份的戰鬥其實就是整合各部門的事務，亦即在交戰之前，敵對雙方各自安排自己的的陣容。使用計謀的戰役和遭遇戰是很少見的。

對於作戰來說，最重要的事就是指揮官以他們各自的構想，將握有的武力根據不同的任務來分成各個隊伍。首先把徒步士兵、弓兵和騎兵分開。這些隊伍又可再分開為更小的隊伍，然後給予個別的任務或留作後備部隊，例如指揮官可能會安排幾個騎士的「戰役」或幾個「師」所需要的騎士。這些分出來的部隊，可以根據需要而作個別的攻擊或留作後備部隊。弓兵可以部署在大批步兵部隊的前方來作支援。軍隊的部署只作一次的安排，所以只有最重要的決策才會傳達到還沒有被安排好的各部門。戰鬥一旦開始，很少有命令會被撤回，也罕有重新編隊或重新安排的情況發生。以騎士的武力為例，很少會在同一場戰役中被重覆授命。當他們作出攻擊之後，通常不是乘機追擊，就是撤退。由重騎兵所發動的全面進攻，會導致自己的兵力分散以及裝備和馬匹的損失，這些都必然會削弱其攻擊力。雖然諾曼的騎士在杭斯丁一役中就曾經被重新整編再作攻擊，但是他們並沒有發動全面攻擊，因為他們始終沒有辦法突破撒克遜的防衛線。

優秀的指揮官能利用對他們有利的地形，並派人事先偵察以刺探敵軍的虛實。

贖金

作戰勝利的最高獎賞，包括榮譽的頒授和賜予采邑；而讓自己當場受惠的方式，就是從屍體身上掠奪回來的貴重品、洗掠被佔領的城鎮或城堡、販售死者的裝甲和武器、和向高級的戰俘勒索贖金。被俘的騎士大都被要求繳付贖金來挽救他們自己的生命。例如英國的理查一世，曾在十字軍東征後的返國途中，為日耳曼親王所俘獲，並被要求交出有史以來最高紀錄的贖金，大約相當於今天兩千多萬元美金。

在阿琴科特，英國人俘獲大批的法國騎士，原本是可以用來要脅贖金的。然而，由於在作戰期間，大批法國騎士自背後突襲英軍，一度讓亨利五世感到驚恐；因此，他下令處決那些被俘虜的法國騎士，放棄了未來可以取得的贖金。

被俘獲的騎士一般會由傳令官記錄下來。傳令官保存了那些重要的俘虜資料，以決定誰要支付多少鉅額的贖金。然後再通知他們的家屬以安排如何支付贖金，收到錢以後才會釋放他們。

以贖金換取自由在當時似乎是件相當文明和常見的事，但事實上，背後卻有許多黑暗的故事。沒有價值的低階俘虜將會立即被殺，以免除看守和供養他們的麻煩。

戰略

中古時代的軍事戰略關鍵，在於支配財富的經濟基礎，因為後者意味著屆時能有多少兵力可用在戰場上。在中古初期，由於所有的財富均來自於農田和牧場，所以鄉間都是主要的攻防地區。隨著時代的發展，城鎮透過貿易和工業，逐漸演變成重要的控制點，儼然成為財富的中心。

城堡的攻防往往是戰爭的重要元素，因為它們護衛著農地。居住在城堡中的戰士會控制鄰近的地區。隨著城鎮的發展，它們也需要防禦工事的修築。防衛與攻取城鎮，逐漸地比爭奪城堡變得更為重要。

在戰場上的軍隊會用計取得重要的防守點並攻掠鄉間地區，或制止敵軍採取同樣的軍事行動。野地戰通常會持續到粉碎敵軍的侵略行動為止。例如在1066年的杭斯丁之役，就是由英格魯撒克遜人群起作戰，制止諾曼人的入侵。不過，英格魯撒克遜人失敗了，而諾曼人在威廉的領導之下，則在隨後數年的征服戰中，逐步確立在英格蘭的控制權。955年的萊區菲爾德之役，日耳曼人與來自東方的馬札兒侵入者作戰。在奧圖一世的帶領下，日耳曼人取得決定性的勝利，終結了馬札兒人的入侵。在732年，鐵鎚查理打敗了摩爾人，終止了回教徒的入侵，並把勢力擴展到西班牙。

克里斯、波提耶和亞琴科特等戰役，是法軍在英法百年戰爭期間，力圖阻止英軍入侵的抗戰行動，但是法國人在這三場戰役中均告失敗，使得英國得以入侵不斷。不過，在這個案例中，英國人的入侵並未能讓他們建立永久的控制權，而法國最終卻贏得戰爭。

十字軍企圖在聖地奪取並保有重要的據點，藉以維持這個地區的控制權。十字軍東征期間的諸多戰役，都為了互相突破彼此的控制權。薩拉森人在薩拉丁的領導之下，於1187年贏得哈丁之戰，為奪回耶路撒冷舖下成功之路。

戰術

中世紀的戰爭，是由組織散漫的戰鬥團，在需要運用策略和調動的戰場上互相對峙、衝突，然後再一步一步演進而來。演進中的一個部份，反應在不同的兵種和武器的發展上，以及如何去運用它們。黑暗時代的早期軍隊，是一群沒有組織的徒步士兵。當重騎兵興起後，最好的軍隊就是一群沒有組織的騎士。徒步士兵會對沿途的農田造成破壞，在攻城戰時則會造成更大的打擊。不過，在作戰的時候，騎士們會試圖與他們的敵人作一對一的交戰，而徒步士兵又會夾在敵我雙方的騎士之間。這種戰法其實非常危險，因為中古時代早期的徒步士兵，大部份都是在封建制度下被徵召的農民，並未受過作戰訓練。弓兵在攻城戰上十分適用，但在戰場上也一樣冒著被消滅的危險。

到了十四世紀後期，指揮官加強了騎士的紀律，使他們的軍隊更能發揮團隊的合作。但是在英國的軍隊裡，儘管長弓兵在很多的戰場上證明了他們的價值，可是騎士並未給予這些射手太多的重視。紀律也讓越來越多的騎士為報酬作戰，罕有為忠誠和光榮作戰者。在義大利的傭兵以長期作戰但少有損傷而聞名。在這個時期，各階級的士兵都是軍隊的資產，不會被輕易遺棄。這使得過去追求光榮的封建軍隊，逐步成為只關心他們會收取多少報酬的專業軍隊。

騎兵戰術

騎兵會被特別地劃分為三支隊伍或三個部份，然後一隊接一隊銜命作戰。第一波的攻擊會突破或衝散敵軍，接著第二或第三波的攻擊就能加以制服。敵軍一旦逃走，就可以予以殺戮或俘虜。

事實上，騎士如果採取個人行動，對任何指揮官的計劃都是很大的傷害。騎士最關心的是忠誠、光榮和騎乘在一流隊伍的第一行列位置。為爭取個人光榮，在戰場上獲得全面的勝利反而淪為其次。在戰場上開始作戰之後，不用多久騎士就會攻擊他們所看到的敵人，如此一來便破壞了整體作戰計劃。

指揮官在必要時把麾下騎士自馬上卸下，是控制他們的最佳手段。這是小型軍隊普遍採用的方式，因為這些騎士很少會期望在作戰中表現。卸陣下來的騎士可以適時加強戰鬥力量，並提振一般徒步軍隊的士氣。這些騎士和其餘徒步士兵，會被用在減緩敵騎衝鋒的標樁、或其他戰地工事的後方作戰。

1346年的克里斯戰役，是騎士不遵守紀律行為的一個例子。當時法國的軍隊在數量上超過英國的軍隊(四萬對一萬)，並且擁有非常多的騎士。英國人把長弓兵分成三個隊伍，在標樁的防護下投入戰場。在這三個隊伍之間的，是兩隊卸下馬的騎士，而第三隊卸下馬的騎士則被保留作預備軍。法國國王亦將麾下騎士組編為三個部份，並且指派熱那諾斯的雇佣弓兵去射擊英國的騎士，但因弓弩被弄濕而起不了作用。此外，法國騎士又忽視法王在組織上的努力，在開戰不久後，一見敵軍就立刻狂怒不已，張口一遍又一遍地喊著︰「殺啊！殺啊！」由於法國國王忍受不了熱那諾斯人一再箭上失準，便命令騎士前進，並擊倒在他們前面的熱那諾斯弩兵。這場戰鬥持續了一整天，最後由英國的騎士和長弓兵(他們保持了其弓弦的乾燥)打敗了那些騎著馬匹但作戰時毫無紀律、亂成一團的法國騎士。

到了中古時代末期，重騎兵在戰場上的價值不如以往，幾與投射部隊和徒步軍隊無異。在這個時期，人們已經了解何以審慎部署的攻擊仍然失效的原因以及訓練步兵的重要。作戰的規則改變了，標樁、馬匹陷阱和壕溝都常常被軍隊用作防護工具，以抵抗騎兵的攻擊。如果騎兵對大批各個等級的長槍兵和弓兵(或槍炮手)作出攻擊的話，只會產生一大堆受創的馬匹和騎兵。騎士會被迫徒步作戰，或等待適當的攻擊時機。只有敵軍在移動、混亂、或從臨時的戰地防禦工事中走出來的情況下，毀滅性的攻擊才能奏效。

投射部隊的戰術

在這個時期，大部份的的投射部隊由弓兵擔任，他們會使用其中一種當時盛行的幾個類型的弓。首先是短弓，然後是弩和長弓。弓兵的最大優勢，就是能夠在一段距離之外殺傷敵軍，而不需要作肉搏戰。雖然早在古代時候人們就已經知道這種部隊的價值，但是這些經驗卻在黑暗時代曾一度失傳。因為在中古時代的早期，騎士是主宰陸地的首要戰士；面對實力相當的敵軍時，他們的作戰規則就是需要作肉搏戰；對騎士來說，以弓箭殺死遠距離的敵人是一件不光彩的事，所以統治層很少去發展和有效地使用這種武器。

相對地，弓兵則是具有戰鬥力且非常管用的兵種，他們的功能在攻城與作戰上逐漸變得明顯。即使不太願意，但越來越多的軍隊會讓他們佔有一個位置。儘管威廉一世的騎士在傳統上已經取得許多榮譽，但在1066年杭斯丁一役，威廉一世便是憑藉弓兵才獲得決定性的勝利。當時英格魯撒克遜人佔有山坡地，並以盾牌形成一道防護牆，令諾曼的騎士難以突破。雙方因而展開一整天的拉鋸戰。稍後，英格魯撒克遜人冒險走出他們的盾牌牆，試圖攻打諾曼人的弓兵，但此舉卻使部份人員暴露在諾曼弓兵的射程範圍之中；這時，諾曼人便佔了進攻上的優勢，因為一旦英格魯撒克遜人現身，往往很容易被射倒。在戰役過程中，雖然有時候諾曼人看來似乎快要被打敗了，但更多人相信諾曼軍隊正靠弓兵之助贏得這場戰役。最後，英格魯撒克遜的國王哈羅德被一支致命的流箭射中，戰爭隨後便告結束。

徒步的弓兵是以數百甚至數千人的大型陣勢來作戰。當敵軍進入百碼的射程範圍之內時，即可能被弩和長弓的射擊刺穿裝甲。在這個射程裡面，弓兵會集中射擊目標，以密集攻擊讓敵軍受創，使他們無暇作出反擊。在理想的情況下，弓兵有時可藉著射擊便瓦解敵軍的陣形。敵軍可以藉由標樁的護衛不受騎兵侵襲，但標樁卻阻擋不住所有箭或弩箭的射擊。如果敵軍離開他的防禦工事並襲擊弓兵，友方的重騎兵將會作出反應，希望能即時防護這些弓兵。如果敵軍只是在陣地維持他們的隊形，騎兵就能夠作出有力攻擊，最後把他們衝散。

在英國，弓兵會受到鼓勵和資助，因為在與歐陸國家作戰時，英國在人口數量上處於劣勢。儘管英國軍隊的人數常常低於敵軍許多，但是當他們學習到如何應用大批的弓兵後，就開始贏得戰役。英國人之所以能發展出密集射擊，都是依靠長弓的遠射程優勢。長弓兵並不會射擊個別的目標物，而是向敵軍所佔據的區域作出嚴密射擊。若果以每分鐘射出六發弓箭來計算，三千個長弓兵就能夠向密集的敵軍隊形發射一萬八千發弓箭。這種密集射擊的效果可以讓敵方人馬受到很大的創傷。在百年戰爭中，法國騎士即面對了劃破長空的箭影，與它們飛來時所帶來的可怕聲音。

在歐陸的軍隊中，尤其是民兵和城鎮所培養的專業武力，長弓兵的重要性大增。長弓兵能以最少的訓練，成為最有戰鬥力的士兵。

到了十四世紀，早期的手持槍炮就出現在戰場之中。在開火的時候，它們甚至比弓箭更具威力。

應用弓兵的最大難題，就是在他們發射弓箭時需要得到防護。為了獲得更大的效果，他們通常會儘量接近敵軍。英國的長弓兵會攜帶標樁到戰場，然後在他們要發射的地點前方，用大頭錘把標樁打進地面。這些標樁可以給予他們防護，抵擋敵軍的騎兵。他們能依靠他們的火力把敵方的弓兵射倒，但假使受到敵方的徒步士兵襲擊，卻往往處於劣勢。弩兵則會持大盾牌去作戰，這些盾牌可提供防護並夠豎立成一道防線，讓弩兵能躲在後面作射擊。

到了十四世紀未，弩兵和長槍兵會以混合的陣形協力作戰。長槍兵用以擋開敵方的作戰部隊，讓投射部隊(弩兵或手持槍炮的士兵)能夠向敵軍開火。這種混合的陣式會適時調動並作出實際的攻擊。遇到訓練良好的混合部隊例如長槍兵和弩兵(或槍炮手)，敵軍的騎兵通常會選擇撒退。如果敵軍無法讓自己的投射部隊和長槍兵作出反擊，即可能輸掉這場戰役。

步兵戰術

在黑暗時代，徒步士兵的戰術是逼近敵軍然後開始砍殺。法蘭克人會在接近敵軍時擲出斧頭來瓦解他們。戰士依靠體能和兇猛來取得勝利。

騎士的興起一度讓步兵在戰場上失去價值，主要是因為紀律和訓練精良的步兵並未出現。在中古早期的軍隊中，徒步士兵主要來自農民，而這些烏合之眾均不曾受到良好的武裝和訓練。

撒克遜人和維京人發展出一種防禦陣式，稱作盾牌牆，也就是讓士兵手持長盾緊靠連成一道防線。在缺乏弓兵和騎兵的情況下，這道防線能保護他們不受敵方弓兵和騎兵的攻搫。

在某些缺乏資源去建立重騎兵的山區國家如蘇格蘭和瑞士，以及一些正在興起的城鎮中，步兵會再一次受到重視。由於沒有需要，在這兩種地區的軍隊中，只會設置少數甚或沒有騎兵。這些地區的軍隊發現，馬匹無法突破豎立的標樁或長槍陣。但受過訓練的長槍兵卻能制止富裕的國家或領主們精銳的重騎兵，而且在成本上也比重騎兵的來得便宜。

斯希松戰陣就是由一群長槍兵所組成，在十三世紀末蘇格蘭人獨立戰爭期間開始使用(即電影「英雄本色」的故事背景)。他們認識到斯希松是有效的防禦戰陣。羅伯布魯斯只會在沼澤地區向英國的騎士作出攻擊，因為這種地形能妨礙重騎兵的攻擊。

瑞士人以長槍作戰而聞名。在實質上，他們恢復希臘的方陣，並非常熟練地以長標竿的武器作戰。他們把長槍兵組織成方形的戰陣，在最外面的四排士兵會以相近的高度(稍微往下)持著長槍。這是用來抵擋騎兵的有效屏障。在戰陣的後排士兵會使用有刀刃的標竿武器去攻擊接近戰陣的敵軍。這些受過訓練的瑞士士兵會指向同一個方向，讓他們在戰陣中能移動得比較迅速。有時他們也會把用作防禦的戰陣轉變成可作攻擊的戰陣。

火炮可用來反制大批的長槍兵，它能夠擊破這種密集行列的戰陣，西班牙人就是最先有效地使用這種武器。實際上他們也以持劍和小圓盾的士兵來對抗長槍兵，這些輕型的武裝兵能夠滲透到長槍兵之間，並有力地以短劍作戰。他們的小圓盾是小型和靈巧的盾牌。在中古時代的末期，西班牙人也是最先嘗試以同樣的方式，與長槍兵、劍兵和槍炮手作戰。這是一種具戰鬥力的軍隊，無論是防守或攻擊，都可以在不同的地形上使用他們的全部武器。在中古時代結束時，西班牙人便成為歐洲最有戰鬥力的軍隊。

阿茲特克人（公元1325至1521年）

在公元1100年之後，人口稠密、農業發達的墨西哥中央峽谷地區，政治的控制力陷於一片混亂。可能是來自北方部落的阿茲特克人，就開始往峽谷遷徒，並侵占中央大湖沿岸的小城鎮，勢力因而逐漸壯大。他們是一個崇尚武力的社會，而他們就是靠這個優勢，得以在區內對付其他敵對的部落。直到公元第15世紀末期，阿茲特克人已經控制了整個墨西哥中部，並成為一個能夠從其他敵對部落獲取貢金的軍事帝國。

阿茲特克文化在承接過去的文明與經驗之後，就一直停滯不前，很少有新的發明出現。他們是依靠龐大的人口，來支撐農業的發展。同時，也興建雄偉的巨大建築，並以許多的美工藝術來作裝飾。雖然他們是熟練的金屬技工，但從來都沒有見過鐵。而且，因為一直都沒有適合用來拖拉的動物，讓他們缺乏誘因去發明可供使用的輪子。

阿茲特克文化的一大特色是喜歡用祭品。有這麼一個傳說：必須用人的鮮血供奉太陽，祂才有力量每天從東邊昇起。用活人當祭品的數量更是可觀，一天之內用掉數千人常有的事。這些人牲通常被斬首或剝皮，或是活活被挖出心臟。他們被帶到金字塔的頂端 (最接近太陽的地方)，讓血沿著石階流下。由於阿茲特克的經濟主要依靠玉米的生產，而他們相信農作要有好收成得依靠祭祀鮮血才行。

由於常常需要用活人祭祀，讓阿茲特克人不太在乎對附屬城市的控制，因為這些城市如果起來反抗的話，正好給予他們在戰爭中俘虜新的犧牲者的機會。在和平時期，他們會嚴格安排一些只為作戰而作戰的「榮冠戰爭」(Garland Wars)，目的是考驗武士的勇氣和戰技，同時擄掠犧牲者。他們以木棒重劈和打擊敵人，有時甚至可以致命。這些棍棒通常會裝上用黑曜石製成的石刃，以增加殺傷力。

儘管有偉大的農業和藝術，過去阿茲特克人所建立的社會，最終還是歸於滅亡。他們並沒有留下任何重要的技術或宗教思想或政治理論。他們的文明被16世紀初來到美洲的西班牙人摧毀。早期商人帶入的疾病使他們元氣大傷，接著，一支配備鋼製武器、槍炮和馬匹的小型西班牙部隊將他們一舉打敗。其實，阿茲特克人的殘酷，也是造成他們滅亡的原因之一，因為它讓西班牙人在墨西哥輕易的取得非阿茲特克人的結盟，共同對付他們。

蠻族入侵者

大約在公元200年左右，生活在中亞大草原的游牧部落開始往中國、印度、波斯和歐洲遷徙。遷徒的原因迄今不詳。最大的游牧部落是匈奴人，他們矮小的身軀與小型的矮種馬掩蓋並決定了他們的兇猛和殘暴。在遷徒的過程中，讓遭遇到他們的其它部落感到害怕，且造成一種骨牌效應。例如匈奴人往西方移動，就迫使生活在黑海西北的哥德人離開故居，往南越過多瑙河進入東羅馬帝國所統治的巴爾幹半島土地。愈多匈奴人往日耳曼平原移動，就會促使其他日耳曼的部落越過萊茵河。

此時，這些橫渡萊茵河和多瑙河而來，時有時無的突襲和入侵，已經讓西羅馬帝國變得衰弱。人口不斷增加的日耳曼部落，即垂涎於高盧那些很少被佔用的土地，以及羅馬帝國的財富。到了西元400年，羅馬的軍隊己經有百分之三十到五十是日耳曼的傭兵。由於羅馬在公元第四世紀的內戰期間，有意爭奪皇位的人都必須快速擴充自己的軍隊，有些走投無路的蠻族部落就會受到羅馬軍隊的吸納，並由全族組成一個部隊，藉以協防及抵禦其他部落。可是，這些蠻族部隊並不服從軍團，只會擁護他們自己的首領；所以當蠻族的軍隊叛亂時，這種權宜之計反而會引起意料之外的後果。於是萊茵河和多瑙河的邊界崩潰，日耳曼的部落因而遷移到高盧、巴爾幹半島、甚至義大利本土。這些戰鬥幾乎不斷地沿著正在縮緊的邊界發生，而效忠羅馬的軍隊數目卻不停地縮小。

在英國最後一支的羅馬軍團，於410年時撤退到高盧作戰，永遠放棄了這個行省。撒克遜人的突襲不斷增加，最後變成實際的侵略。朱特人、法斯人、英格魯人(其他來自日耳曼北岸的日耳曼部落)都加入了撒克遜人的行列。他們一起淹沒了羅馬化的不列顛文化，並佔有今天的英格蘭(英格魯之地)。 

雖然東羅馬帝國喪失了大部份巴爾幹半島土地，但仍然能夠在蠻族攻擊君士坦丁堡之前，就引開或賄賂他們。在這地區的入侵者是哥德人，透過與東羅馬帝國的接觸，他們變得比萊茵河一帶的日耳曼部落更為文明。事實上，哥德人最初都是移居者，而不是征服者。

在第五世紀期間，羅馬曾經被多次洗掠，而在西方的帝國也終於滅亡。義大利則不斷地被入侵和蹂躪。在476年，最後一個合法的羅馬皇帝被殺，義大利和過去的羅馬帝國則被日耳曼的部落佔領。儘管這些蠻族普遍希望能夠維持安定並延續過去羅馬文明的秩序，然而她唯一留存的，卻是隨著入侵所帶來的混亂與破壞。大部份的歐洲地區都退回到更為落後和野蠻的年代。


不列顛人(從公元500年開始計算)

隨著羅馬軍團在公元400年撤退到高盧(今天的法國)，不列顛諸島也進入一個持續數世紀的黑暗時代，期間並沒有任何的文獻記載留存下來。自從羅馬的統治消失後，在蠻族無情的入侵和遷徒的情況下，羅馬化的不列顛文化仍維持了約四百年的時間。塞爾特人從愛爾蘭渡海而來(一個名叫蘇格狄的部落，用他們自己的名字來命名不列顛本島的北方部份為「蘇格蘭」)。撒克遜人和英格魯人來自日耳曼，弗利然人來自今天的荷蘭，而朱特人則來自今天的丹麥。到了公元600年，英格魯人和撒克遜人控制了今日英國的大部分，只有威爾斯、蘇格蘭和西康瓦耳仍然控制在塞爾特人的手中。

新的居住者被稱為英格魯撒克遜(來自英格魯人和撒克遜人)。英格魯人以自己的名字命名新文化(英格蘭的原意是英格魯之地)，也用他們的日耳曼語(英語)取代本土的塞爾特語和以前傳入的拉丁語。儘管在後來仍然不斷遭到入侵，甚至完全被軍事征服，但不列顛本島的南部和東部，從此就被稱作英格蘭(她的人民為英國人，語言為英語)。

在865年，英國的和平被新的入侵者粉碎。侵襲法國和日耳曼的丹麥維京人組成一支大軍，並將他們的矛頭轉向英國。在十年之間，英格魯撒克遜王國的大部份領土不是被攻陷就是自告投降，只有西撒克遜人(今天的威塞克斯)仍然為阿弗列控制，他是唯一被尊稱為「大帝」的英格蘭統治者。

英格蘭被維京人、西撒克遜人和其他少數英格蘭人的王國等割據將近二百年。維京人的管轄地區實施丹麥法(受丹麥的法律治理)，他們所接受用來換取和平的鉅額付款被稱作丹金(給丹麥人的獻金)。丹麥人成為基督徒後就逐漸安定下來，這段時期，英格蘭人開始攻搫丹麥人，954年最後一個維京國王在約克被殺，英格蘭接著首次被來自威塞克斯的英格蘭國王統一。

1066年，賢者(國王的顧問)提議由威塞克斯伯爵的兒子哈羅德登上王位，除此，尚有兩名王位爭奪者︰挪威國王赫洛德哈達拉達(意即強硬的統治者)和諾曼第的威廉公爵。挪威人首先在約克附近登陸，但在斯坦福橋一役被哈羅德打敗，哈羅德在獲勝後，就立刻調動他的軍隊南下杭斯丁與威廉作戰。這場拉鋸戰一直打到黃昏，哈羅德也被流箭射中眼睛造成致命的創傷。第二年，威廉征服了英國，獲得「征服者」的稱號。

在中古時代的後半期，威廉的繼承者耗費了大部份的時間和國力，投入一連串的戰爭以擴張或保有他們在法國取得的土地。英國和法國在1337年到1453年之間的百年戰爭，乃由斷斷續續的戰鬥構成，肇因於英國國王宣稱自己是法國王位的合法繼承人。此外，這場戰爭也肇因自爭奪獲利豐厚的羊毛貿易控制權，以及法王對蘇格蘭獨立的支持。戰爭初期的特色是一連串的不可能，例如英國在戰場上的勝利，是得利於他們的長弓兵在遠距離之外，就把大批裝甲華麗的法國騎士擊倒。

可是，英國人卻無法結束戰爭，而法國也恢復了元氣。在聖女貞德(聲稱受到上帝感召的農家女)的號召之下，法國人展開反擊，並在1453年攻佔波爾多後結束了戰爭，英國人在歐洲也只能保有加萊這個地方(並沒有控制這個地方多久)。

拜占庭人(從476年到1453年)

拜占庭人因來自拜占庭一地而得名，拜占庭是一個古希臘城市，位於連接黑海到愛琴海之間的戰略水道博斯普魯斯海峽上，羅馬皇帝君士坦丁在公元第四世紀重新命名它為君士坦丁堡，並且讓它成為羅馬帝國的陪都。拜占庭位於羅馬帝國東方的部份，比西方的另一部份多延續一千年，它保護歐洲不受來自東方勢力如波斯人、阿拉伯人和土耳其人的侵擾。拜占庭人之所以能夠延續那麼久，是因為君士坦丁堡擁有堅固的城牆防衛，同時能夠透過海路獲得補給。在公元第七世紀的頂盛時期，拜占庭人收復了大部份原來屬於羅馬帝國的版圖，只有伊比利亞半島(今天的西班牙)、高盧(今天的法國)和英國沒有收復。拜占庭人曾一度佔有中東，但是他們的帝國版圖還是以巴爾幹半島和今天的土耳其為主要部份。

第一個偉大的拜占庭皇帝是查士丁尼一世(482-565)。他的野心是恢復古羅馬帝國，而且差一點就成功。查士丁尼一世的助手貝利沙魯斯，是當時最偉大的將軍，他率領帝國軍隊同時打敗東方的波斯人、北非的汪達爾人、義大利的東哥德人、巴爾幹的保加利亞人和斯拉夫人。除了軍事行動之外，查士丁尼還建立一個有力的法律和管理制度，為帝國的未來奠下基礎，並一直捍衛著基督教會。

數個世紀以來，拜占庭擁有歐洲最繁榮的經濟，因為君士坦丁堡在亞洲、歐洲、黑海和愛琴海之間的貿易路線上，佔有最理想的位置，它是由中國往西方的絲路上一個重要目的地。諾米西瑪(重要的拜占庭金幣)在八百多年裡面，一直是通行地中海的標準貨幣。不過君士坦丁堡的戰略位置，最終也引起了義大利城邦國家的妒忌和仇視。

大體而言，拜占庭帝國強大的關鍵在於它優秀的軍隊。他們透過實戰經驗，融合了羅馬、希臘、哥德和中東等國軍事上的長處，其軍隊的核心是具衝擊力的重騎兵，並以輕型步兵(弓兵)和重型步兵(配備裝甲的劍兵)做為支援。軍隊被組編成各個部隊，並施以戰術和策略的訓練，軍官則會接受軍事史和理論的教育。雖然他們常常要面對數目龐大但未受訓練的敵軍，卻能依靠出色的戰術和優秀的訓練屢屢贏得勝利。拜占庭的軍隊常透過間諜網絡和秘密特工提供有關敵軍計劃的資料，並且會以賄賂或其他方法引開侵略者。

拜占庭的海軍保持海路的暢通，一方面從事貿易，一方面維持補給路線，讓君士坦丁堡即便被包圍，也不會因為資源枯竭而投降。在公元第八世紀，由陸路和海路攻擊的阿拉伯人被一種秘密武器—「希臘火」所打敗。這是一種由液態易燃物製造出來的化學武器(其成份仍然不詳)，由一個喉管把它噴出。阿拉伯的海軍就是被「希臘火」所摧毀。

在公元第七和第八世紀之間，阿拉伯佔領了埃及、中東、北非和西班牙，從拜占庭的手上永久地奪去這些地區。1071年，土耳其人於曼奇克托取得勝利，導致帝國在小亞細亞一帶的榖物、牲畜、馬匹和士兵等重要資源供應被切斷。1204年，十字軍誘使威尼斯的總督利用背叛者，讓他們得以洗掠君士坦丁堡。

十四世紀時，土耳其人攻佔亞得利亞堡，然後繞過君士坦丁堡侵略歐洲。1396年，他們在尼古博魯斯打敗大批的十字軍，並安置了很多巴爾幹半島的居民。1453年五月，土耳其的蘇丹麥哈穆二世在重型大炮的幫助之下，攻佔了防衛虛弱的君士坦丁堡，這個城市的陷落也代表了拜占庭帝國的滅亡。

城堡防禦

城堡防衛的基本要點是儘可能讓攻城者陷入最高的危險並暴露最多的敵情；相對地，要把防衛者所承受的風險減至最低。一個設計優良的城堡，能夠以很少的兵力作長期而有效的防衛。擁有堅固的防禦，可以讓防衛者在補給充足的優勢下力守不屈，直到攻城者被前來解圍的軍隊逐退，或是讓攻擊者在彈盡源絕、疾病交加以致元氣大傷的情況下被迫撤離。

要塞

要塞是一個小城堡，通常複合在大城堡裡面。要塞功能主要是作防禦之用，通常由城堡屬民執行防守。如果外城遭外敵攻陷，防衛者可以撒守至要塞中作最後的防禦。在許多著名的城堡案例中，這種複合性的建築是先從要塞蓋起，原本便是該舊址的防禦工事。隨著時間演進，這個複合建築會向逐漸向四周擴建，包括外城牆和箭塔，以作為要塞的第一道防線。

城牆

石牆具有防火以及抵擋弓箭和其他投射武器攻擊的功能令敵軍無法在沒有裝備例如雲梯和攻城塔的情況下，爬上陡峭的城牆。而城牆頂端的防衛者則可以向下射箭或投擲物件對攻城者施襲。攻城者因而全然暴露在開放的空間之中，相較於防衛者坐擁有堅強的防護和往下射擊的優勢，攻城者在向上射擊時顯得相當不利。如果城牆是建築在懸崖或其他高峭的地方，其效力和防禦價值將大為提高。城牆上的城門和出入口會儘量的縮小，以提供更大的防禦度。

箭塔

箭塔建在城角或城牆上，依固定間隔而設，作為堅固的據點。箭塔會從平整的城牆中突出，讓身在箭塔的防衛者可以沿著城牆面對的方向對外射擊。而城角的箭培，則可讓防衛者擴大攻擊的面向，向不同的角度作出射擊。箭塔可以讓守城人從各個面向保衛城門。若干城堡一開始時只是一個簡單的箭塔，爾後擴建成更大、具有城牆、內部要塞和附加箭塔的複合城堡。

城垛

城牆和箭塔會不斷地被強化，以提供防衛者更大的防護。在城牆頂端後面的平台，可以讓防衛者站立作戰。在城牆上方所設置的隘口，可以讓防衛者向外射擊，或在作戰時，得到部份的掩蓋。這些隘口可以加上木製的活門作額外的防護。狹小的射擊口可以設置在城牆裡，讓弓兵在射擊時受到完全的保護。

在攻擊期間，木製平台會從在城牆或箭塔的頂端伸出，讓防衛者可以直接射擊牆外的敵人，如果敵人有備而來，防衛者可往他們投下石頭或騰沸的液體。隱藏在上方的木製平台會保持濕潤來防火，與它具有相似功能的石製拱施被稱為堞口，會設置在城門的上方或其他重要的據點。

壕溝、護城河和吊橋

為了突出城牆的高大優勢，城牆底部會挖掘出一道壕溝，環繞整個城堡，並儘可能在這道壕溝內注滿流水以形成護城河。壕溝和護城河讓直接攻擊城牆的難度增加。如果穿戴裝甲的士兵掉到水裡面，即使水深較淺，也會很容易被淹死。護城河的存在也增加了敵人在城堡底下挖掘地道的困難度，因為地道如果在挖掘期間坍下，挖掘者就很容易被護城河的河水淹溺。在某些攻城的案例中，攻城者會在攻擊之前，設法將護城河的水排走，然後填平乾涸的護城溝，再用攻城塔或雲梯來攻上城牆。

吊橋可橫跨護城河或壕溝，讓城堡的居民方便在需要的時候進出。遇到危急時刻，吊橋會被吊起，以恢復壕溝的作用並緊閉城牆。吊橋由城堡內的機械吊起，免於攻城者的進襲。

閘門

閘門是堅固的柵欄，位在城門的通道上，必要時可以落下以堵住門口。城堡的城門是一個有內部空間的門房，乃防衛城堡的堅固據點。人們可以透過一條隧道從城門的通道到達門房。在隧道的中間或兩端，會有一層或多層的閘門。滾動的機械作用可在門房的上方吊起或落下閘門做紮實的防護。閘門本身通常為沈重的木製或鐵製欄柵，防衛者和攻城者則在閘門的兩邊射擊或刺戳。

外堡

堅固的城堡會有外城門和內城門，而兩道城門之間的開放區域就被稱作外堡。它由城牆包圍，設計的目的是用來讓穿越外城門的入侵者落入陷阱。攻城者一旦到了外堡，就只能從外城門撒退或向內城門繼續攻搫；此時，往往淪為弓箭和其他投射武器的攻擊目標。

防衛者

在天下太平時，只要少數的士兵就能夠防衛城堡。在晚間，所有的吊橋都會被吊起，閘門並會落下以緊閉門口。在攻城的威脅下，自然會需要更多的兵力去防衛城堡。

當攻城者作出攻擊、或企圖排走護城河裡的水、或填平壕溝時，就需要配置足夠的弓兵和弩兵，從城牆上或箭塔上向攻城者射擊。只要攻擊能造成傷亡，就可打擊攻城者的士氣並降低其作戰實力。如果能以投射武器開火，對攻城者做出沈重打擊，更可能就此將諸驅離。

如果攻城者採取緊密的肉搏戰，就需要戰鬥力強盛的劍兵加以對抗。士兵必須從平台上投下石頭或澆下沸騰的液體，也必須修復受到破壞的城牆，或使用燃燒中的投射武器向敵人丟擲火焰。積極的防衛者會尋找機會從城堡衝出，突襲攻城的軍隊。快速的突襲主要可燒毀城牆下的攻城塔或投石機，以拖延攻城的進度並打擊攻城者的士氣。

在危急的時候，地方上的農民將被徵召服役。雖然他們沒有接受過弓劍訓練，卻可以擔任許多其他任務。

遍佈城堡的歐洲

從公元第九世紀開始，地方上的強人就開始以城堡佔據歐洲各個地區。這些早期的城堡設計和建造大多簡單，但卻慢慢發展為堅固的石材建築。它們多屬於國王或國王的臣屬，但大部份是地方上的貴族為了維護自己的利益而建造。雖然這些貴族辯稱是受到蠻族的威脅才建造城堡，但事實上他們用它來確立對地方的控制。這種情況經常發生，因為歐洲地區沒有戰略性的防衛地形，而當時又沒有一個強大的中央集權政府。

法國的普瓦都地區是歐洲遍佈城堡的最佳例子。在公元第九世紀維京人入侵之前，那裡只有三個城堡；但到了公元第十一世紀時，增加到三十九個。這個發展模式在歐洲其他地區都可找到，因為可以快速地就築起城堡。在火炮出現之前，城堡的防衛者比攻城佔有更大的優勢。

遍佈的城堡和為了防衛而維持的大批士兵，不僅沒有帶來和平或互相防衛以對抗入侵者，反而助長了不斷發生的戰爭。

城堡的演進

早期城堡的類型被稱作「土堆與板築」。土堆是以泥土築成的土堤，具有一定闊度和高度，一般有五十英呎高。土堆上面可以建築大型的木製箭塔，土堆下面以木板圍起，稱為板築，用來防護榖倉、家畜圍欄和用來居住的小屋。土堆與板築就像一個小島，被挖掘出來並注滿水的壕溝所圍繞，由一道橋樑和狹小陡峭的小徑來互相連接。在危險的時候，如果守不著板築的話，防衛的武力會撒退到箭塔裡面。

在公元第十一世紀，開始以石頭代替泥土和木材來建築城堡。建設在土堤上面的木製箭塔，改由大塊的石頭建造，這種防禦工事被稱為空殼要塞，後來發展為箭塔或要塞。一堵石牆會包圍舊的板築和要塞，並改由壕溝或護城河所環繞，另外再設置吊橋和閘門來防護城堡唯一的城門。最著名的基本要塞型城堡，是由征服者威廉所建造的倫敦塔。它最初是一幢方形的建築，並被塗成白色以吸引注意，後來的國王們就以今天所看到的城牆和改良後的建築來加強它的規模。

十字軍東征後，帶回新的防禦技術和攻城工程師，使城堡的設計得到改進。同心的城堡從中心點擴展，由兩堵或更多的環形城牆所包圍。最初以方形的箭塔來加強城牆的防禦力，後來則改為圓形的箭塔。因為方形箭塔的角落會很容易受到夾擊，使整個箭塔極易受創，而圓形的箭塔則更具有抵抗力。在城牆和箭塔的頂端可加設更多的戰備，讓它們更具有向下攻擊的能力。

雖然火炮出現於十四世紀初期的歐洲，但是直到十五世紀中期以前，並沒有使用到有戰力的攻城大炮。隨著火炮的威力提升，人們也開始改變城堡的設計做為因應。以往高危險陡的城牆被低矮傾斜的城牆所代替。到了十五世紀中期，由於王權的擴張，城堡開始出現衰落。十一世紀時，征服者威廉宣稱擁有英國所有的城堡，並從貴族的手上把它們收回。到了十三世紀，城堡的建造或強化必須得到國王的同意。其目的就是為了廢除城堡，讓它們不能作為叛亂的依靠。

城堡被廢置，有四分之一仍然為貴族所保存，其他則淪為廢墟。由於財富的生產從農地轉到城市，防禦設施強化的城鎮反而變得更為重要。

城堡的建造

城堡的建造，可以花費不到一年便能完成，也可能耗上二十年的時間。數個世紀以來，建造城堡是一門重要的工業，出名的石匠大師受到殷切需求，而結群成夥的城堡建造者會從一個地方換到另一個地方工作。城鎮希望雇用熟練的工人來建造大教堂，而領主也希望雇用他們來建造城堡。

在北威爾斯的鮑瑪利斯城堡，自1295年開始建造。它的設計對稱的，沒有弱點。建造時的頂盛時期，需要三十個鐵匠、四百個石匠和二千個工人。工人們多是從事開鑿、搬運、起吊、發掘和分裂石頭。這個設計嚴格的城堡一直未能完成。而康威爾的大城堡，則由英國的愛德華一世在威爾斯，花了四十個月來建造。

城堡的城牆是石造建築，石牆內部以碎石和燧石來填充，這些碎石和燧石由臼研機來混合。城牆的闊度一般由六到十六英呎不等。

城堡

自石器時代開始，人們就一直使用防禦工事和土木工程。在公元第九世紀以前，歐洲從未出現過真正的城堡。但由於要反抗維京人的入侵，加上分散的封建政治勢力的形成，從公元第九世紀到十五世紀之間，數以千計的城堡就遍佈了歐洲。在1905年，以法國這一個國家的統計數字為例，即顯示境內有超過一萬座城堡。

在封建期間，地方上的貴族提供了法律秩序和保護，使居民不受諸如維京人等劫掠者所侵擾。貴族建造城堡的目的，是為了防護並提供一個由軍事武力所控制的安全基地。事實上，一般認為城堡的功能是用來防衛，乃一種與事實不符的看法，因為最初的建造目的是用作進攻的工具。它的功能是作為專業士兵尤其是騎士的基地，並控制四周的鄉間地區。當國王的中央權力由於各種原因而衰落後，由城堡所構成的網絡以及它們所支援的軍事武力，反而在政治上提供了相對的穩定。

城堡攻堅

在中古後期，城堡和設有防禦工事的城鎮數目激增，以及本身佔有的重要戰略位置，使得佔領或防衛一個據點成為稀鬆平常的軍事活動。儘管僅靠一支小型部隊來鎮守城堡，攻城者卻需要比守軍龐大的軍隊予以攻陷。因為後者需要充足的大軍來控制城堡四周的鄉間地區、擊退解圍的部隊、直接攻擊據點或加以圍困。這些都是極為消耗的行動。

當敵軍接近城堡時，地方上的居民一般會帶著他們貴重物品尤其是食物和武器，撒退到城堡裡面。但是如果領主認為攻城戰會持續很久，不能參戰的農民就會被擋在門外，以免消耗糧食。歷史上許很多記載顯示，許多平民在攻城戰期間被拋出城鎮之外，以維持食物的存量。例如英國國王亨利五世在圍攻里昂的時候，防衛者就把老弱者驅離以維持他們的存糧。英國人拒絕讓這些不幸的人通過他們的戰線，使得老弱婦孺被迫夾處在里昂城與英軍之間達數個月之久，期間他們在被殺與餓死之間作掙扎，直到守軍投降為止。

當敵軍接近可能投降的人和隊伍，尤其城堡或城鎮的傷亡很大的時候，就會立刻完成談判。如果談判失敗，攻城者會審慎地重新估計突擊據點的可能性，如果突擊經研判認為危險性太高，攻城者就會封鎖城堡並開始圍攻。一旦圍攻開始，即以大炮向城市開火，圍攻戰正式展開。倘若攻城者在缺乏正大光明的理由下就告撒退，往往會被視為難以接受的恥辱。

大型的攻城戰有點像是一個社會事件。十五世紀的紐斯圍城戰雖然只維持幾個月，但是攻城者卻建造了一個包括有小酒館與網球場的大營地。貴族為了讓自己在攻城戰期間過得舒適，經常會隨身攜帶他們的妻子與家眷。鄰近城鎮的商人和工匠也會蜂湧而至，設立工作坊並提供服務。

攻城的方式

這段時期的交戰實況顯示，城堡和城鎮很少會因為突擊而被佔領。突擊通常是不顧一切的攻戰行為，相較之下，以變節或秘密行動發動攻戰則更容易成功。除非守軍的武力十分低落，否則突擊行動往往會引起極大的兵員損失。通常攻城者會根據交戰的重要常規與防衛軍隊的忠誠度，來精心安排攻城戰的事項，儘量把攻城的損失減至最低。若能讓防衛者變節投降，就可以免除攻擊的戰鬥與城牆的破壞。如果城堡領主人不在城內，在受困多天而仍未見援軍的情況下，被稱作城堡監守或主管的守城指揮官，就可以在不損害自身榮譽出面投降。城堡監守通常會要求一份契約書，清楚地說明他們的責任，在這種情況下他們是不會因為投降而受到懲罰的。

只有在極少數的例子中，城堡監守不會選擇投降或鄙視這種選擇。某些狀況顯示，攻城者會在成功突擊後，對城堡中人不假寬容，全面屠殺城內的基層士兵甚至平民，並且將城堡或城鎮洗掠一空。被俘獲的騎士通常不會被殺掉，因為可以拿他們來交換贖金。所有的攻城者都會分配到戰利品。在攻城戰後的適當時機運用這種手段，目的在於引導防衛者去商議投降的事情。1417年，英國的亨利五世在長久的攻城戰之後，才取得卡安這個城市。接著，他准許他的軍隊徹底底洗掠這個城市，以報復防衛者的頑強抵抗。除了教士以外，城內所有的人盡數被殺。到了亨利五世下一個進攻目標波那維尼城堡，儘管兩方都知道是不會有援軍來解圍，但是防衛者仍然提出在七天之後，如果沒有援軍到來才願舉旗投降的條件。

由騎士防衛的克雷克是中東最為聞名的十字軍城堡，迄今仍座立在今天的敘利亞，令人印象深刻。在十字軍東征期間它由騎士團防守，在1271年淪陷於埃及的阿拉伯人之前，共一百三十多年的歲月裡，曾經抵抗了超過十二次的攻城戰。雖然被攻奪下的故事很罕見，但這幾少見的例子卻有一個代表性的意義，就是防衛者不會作戰到陣亡的。

阿拉伯人不屑攻擊克雷克的主城門，因為即使擊破了它，後面還有一連串致命的狹隘走道，通往第二堵更堅固的城門。他們改挖掘西南城角大箭塔的底部，來攻擊南面的城牆，並讓他們得以進入外城牆的範圍之內。雖然在攻搫之前仍然要面對更堅固的中央要塞，但是他們試圖使用計謀。他們將身上附有騎士團長老假信息的信鴿放送入城，訛稱長老下令駐軍投降。在兵力不繼且救援無望的情況下，雖然駐軍知道這是偽造的訊息，亦只好接受，光榮地交出這座大城堡。

坑道

在攻下城堡或具防禦工事的城鎮時所遭遇的最大困難，就是要克服用來防止敵軍迫進軍的城牆。其中一個能解決這個難題的方法，就是挖鬆城牆的底部來讓它倒塌，前題是必須是該城堡尚未設置護城河或是先把護城河的水排光。如果城牆的根基固若磐石，這個辦法就不會奏效。

一旦採取挖掘牆角的戰略，進攻者會掘出一條通往城牆的隧道，並沿著它到城牆的底部。這條隧道會由木樁支撐，然後把支持城牆基礎的底部泥土挖出並運走，再換上木樁來支持。隧道中的木樁稍後會依原定計劃被放火燒掉。如果一切按照計劃來進行，當用來支撐城牆重量的木樁逐漸被燒掉後，城牆就會因為缺乏支撐而坍倒。坍塌的城牆部份會因此開出一個缺口，讓攻城的軍隊直接攻入城堡。

挖掘坑道勞力而費時。防衛者可能會警覺到坑道的存在，而為提防城牆安危受到威脅築起第二道城牆來抵擋，因此當外牆倒塌時便不會完全暴露出一個缺口來。防衛者也知道如何反制坑道戰術，也就是在城牆的底部挖出一條自己的隧道，並嘗試來攔截敵軍的隧道。當兩條隧道彼此相遇時，就會引發地下戰爭。

攻城

攻城的軍隊會設立適當的位置把城堡包圍起來，防止城內的士兵逃走或突圍。攻城者也會控制附近的農田和鄉村並設立巡邏隊收集所有關於對方援軍的資訊以及採集食物。攻城者的指揮官會審查形勢，來決定對城堡的那一個地方作簡單的圍攻或準備有效的攻擊。如果城堡因為糧盡而投降，攻城者會把防衛者集中囚禁，並預防任何的解圍武力來包圍自己。決定使用何種最佳的攻城方法，大概會涉及到下列的一些選擇︰

* 挖掘城牆的底部。
* 選擇要破壞城牆的部份，然後投擲石頭予以衝撞(或者用火炮。直到1450年即中古時代快要結束時，火炮的效力仍然不足)。
* 選擇要填平壕溝(或護城河)的部份。
* 建造攻城塔和雲梯來攻上城牆。
* 選擇城門或其他部份以撞錘衝擊。

準備突擊的進行速度，會與攻佔城堡的緊急程度、預期投降的時間、和擁有的勞動力等各變因成正比。如果攻城者有充足的食物補給，不會遭逢解圍的武力，而且防衛者在榮譽得到滿足後可能會投降，突擊的準備工作就會比表面上來得慢。如果攻城者的補給短缺、解圍的武力隨時會到來、或防衛者非常頑強，準備的工作就會日以繼夜地進行。

在完成準備工作之後，攻城者會在突擊之前給予防衛者最後一個投降的機會。

攻城的裝備

攻城的裝備是用來越過城牆和城堡的其他防衛者，讓攻擊部隊的優越兵力，可以在最小的傷亡情況下攻擊防衛者。許多裝備是設計來撞擊或破壞城牆。除了簡單的雲梯之外，中古時代最常被使用的攻城裝備，包括巨型投石機、投石機、攻城塔、撞衝車和大盾牌。

一旦城牆遭到破壞或攻城塔已經就位，自願上陣的士兵就會發動突擊。這種部隊以「淒涼的期待」而聞名，因為他們都已經做好傷亡的打算。但是，在這種部隊中能成功生存下來的人，都會在晉升、頭銜和戰利品上得到最高的獎勵。

巨型投石機是大型的投石器，由沈重的砝碼(通常是大袋子的石塊)來增強它的威力。投石機的長投擲臂一端會裝上大石並藉大量的砝碼向下拉張。當投擲臂被鬆開，投擲臂便會因重力驟失向上彈昇，使大石以很高的弧形彈道猛力地投射出去。由這種武器所投擲出去的投射物，會急速下墜，最理想的情況就是用來粉碎箭塔的頂端、防守裝備和平台。除非投射物能夠剛好擊中城牆的頂端，否則很難光靠巨型投石機破壞垂直的城牆。如果在裝配巨型投石機時沒有弓箭掩護，可能會在守城士兵突圍後被發現並遭毀。巨型投石機最適合用於粉碎木製的屋頂，並且可以把燃燒的碎石與用來縱火的投射物一齊發射出去。

投石機是和巨型投石機不盡相同，其威力是由纏繞的繩索或皮條所發揮出來的。它以齒輪絞著繩子製造拉力，在鬆開後，旋動的繩子就會把投擲臂拋擲出去。當投擲臂碰上笨重的遏制橫槓時，設置在投擲臂末端籃子裡面的投射物，就會被拋擲出去。遏制橫槓能夠被調整以改變投射物的彈道。相對於巨型投石機，投石機的彈道比較平伏，而且能產生同樣的威力。投石機的密集射擊，能夠對城牆產生很大的破壞力。另外，投射物和崩落的城牆碎片有助於填平壕溝，它們所製造出來的碎石堆亦提供攻城者攀爬入城。

攻城者會移動攻城塔以貼近城牆，並且將一道梯板從塔頂放下到城牆的頂端，好讓塔裡的士兵從梯板衝出與防衛者作肉搏戰。每一座攻城塔都會很巨大，由濕潤的獸皮保護以免受到火焰燒毀。由於重量龐大而使得移動緩慢，因此會架設在有滑輪的木樁上，以推拉的方式向前移動，使它靠近城牆的底部。推拉時前方地面須預作準備，通常會在土泥的地上舖設厚木板做為路面，以便移動。當攻城塔靠近城堡時，弓兵會從塔頂的戰鬥區內向城堡內發射弓箭；只要它一貼緊城牆時，塔內的士兵就會從塔內的梯階踏上城牆。來自攻城塔內的突擊永遠不會讓防衛者感到驚奇，因為在攻城塔移動迫近時，會有很多時間作禦敵的準備。防衛者會走到城牆最受威脅的部份，或阻止梯板放下。當攻城塔接近時，防衛者會企圖抓住並設法推開。到了突擊的最後一刻，攻城工程師會向城牆上可攻擊的部份開火，以分散防衛者對突擊所作的準備。如果第一隊的攻城者從塔上被打倒的話，還會有源源不絕的士兵從梯板的後面湧出，以完成攻佔城堡的任務。

衝撞車有一個巨大的木樁，樁上會有一個鐵頭，在遮蓋物的內部前後擺動，往城牆或城門撞上去。在撞上城牆之後，木樁會擺動回來並再往城牆繼續衝撞。這種撞擊力可以破開由厚木板製造的城門或石牆，打開一個可作攻擊的缺口。衝撞車的上方會覆蓋著濕潤的獸皮以防止火焰燒毀。事實上，操作衝撞的器具是非常危險的任務，因為防衛者可以從上方擲下大石、燒開的水、或燃燒的油脂到衝撞車上，以試圖予以破壞或殺死操作中的士兵。即使城門或吊橋被撞毀，後面可能還會有幾道閘門和門房需要衝鋒陷陣。公元1111年到1112年之間的冬天，發生在蒂爾的一場攻城戰中，居防衛位置的阿拉伯人就發明了一種具有創意的守城工具去對抗衝撞車。他們拋下附有掛鉤的繩纜鉤住衝撞車，並把它從城牆拉開。反覆幾次之後，衝撞車就被弄毀了。

攻城一方的弓兵與弩兵在地面上，以大型的木製盾牌作為掩護，這種盾牌被稱為大盾。在大盾上方有一道狹小的發射口，讓士兵可以從後面向防衛者射擊。英國國王獅心理查一世就是在觀看這些大盾時，被弩弓射中肩膀，造成致命的傷害。

塞爾特人(公元500年到1500年)

塞爾特人(有些發音為「克爾特人」)是北歐的古老民族，也是五千年前巨石柱群的建造者。凱撒在高盧征戰期間，就曾經與他們發生戰鬥。最後，羅馬人從他們的手裡奪取了大部份的不列顛和西班牙土地。到了古羅馬帝國衰敗的時候，塞爾特人佔領了法國的西北、愛爾蘭、威爾斯和部份蘇格蘭的地區。在中古時代，他們也一度有力地控制了蘇格蘭並幾次嘗試奪取大部份的英格蘭江山。

在中古時代初期，愛爾蘭人只剩下少數的聚落。到了公元800年，愛爾蘭的四個行省︰倫斯特、蒙斯特、康瑙特和阿爾斯特，在「高王」的領導下勢力得到擴張。在795年，維京人開始入侵，然後在公元第九世紀的中期，維京的殖民就已經奠下根基，勢力集中在都柏林一帶。拜倫布魯在1000年左右時成為第一個統治全愛爾蘭的高王。在1014年，雖然拜倫布魯被殺死，但是愛爾蘭人卻在康達夫這個地方打敗都柏林的丹麥人。

在中古時代初期，一個被稱為蘇格狄的愛爾蘭部落，入侵今天的蘇格蘭南部，並且在定居後以自己的族名來命名這塊土地。他們驅趕或吸納那些本地的皮克特人，這些土著曾經侵擾在南部的羅馬人。在公元十一世紀期間，這個蘇格蘭的王國已經控制了今天蘇格蘭的所有地方。蘇格蘭人與法國之間有「舊盟」，是他們數世紀以來的外交基礎。，英國的愛德華一世(被稱為「長腿」或「蘇格蘭之鎚」)在1296年時吞併了蘇格蘭。

威廉華勒斯(電影「英雄本色」中的主角)發動蘇格蘭的抗爭，在1297年於斯特林橋一役中贏得實質上的獨立。由於他在一年後戰敗於福克列克，於是便採取遊擊戰，直到被出賣、俘虜為止，其人並在1305年被處決。而羅伯布魯斯在主要敵人華勒斯被殺後，就宣稱自己為蘇格蘭國王。他趕走了英國人，在1314年贏得班洛克帕之役。雖然英國的愛德華三世終於在1328年承認蘇格蘭的獨立，但是蘇格蘭人與英國人的戰爭一直持續數個世紀之久。直到1603年兩國才正式統一，這時已經是中古時代結束多年之後的事了。

在威爾斯，沒有任何一位親王可以證明自己有足夠的力量統一這個國家。在十三世紀的末期，愛德華一世威爾斯裡面一個最強大的威爾斯侯國圭那特政府。他著手建造五座威爾斯最大的城堡，讓英國能更有效地掌控這個地方。

查理曼

公元第七與第八世紀之間，法蘭克人在一連串有力的國王和軍閥的統治之下，統一了今天法國地區的王國。在732年，他們打敗來自西班牙並打算入侵法國的回教徒。在750左右，由於羅馬和教皇受到倫巴底人的攻擊，所以法國人就出兵到義大利。到了768年，查理大帝(或一般稱呼為查理曼)就成為法蘭克人的國王，並展開他英明的統治。

在774年，查理曼橫過阿爾卑斯山回到義大利，再一次拯救教皇，也因此成為法蘭克人和倫巴底人的國王以及羅馬的合法統治者。查里曼繼續征戰，同時讓敵人皈依基督教。他控制了法國南部和西班牙的北部。然後轉移到日耳曼的西部，讓撒克遜人改信基督教，並驅逐匈牙利的馬札兒人。他在這個邊界地區行軍，而那裡正是法蘭克帝國和東方蠻族部落之間的緩衝地帶。在800年的聖誕節，查理曼由教皇加冕為神聖羅帝國皇帝(對他來說這個名銜是讓他驚奇，而且並不想去接受。)。

查理曼的重要之處，是他超越了神聖羅馬帝國的版圖和世界。可是，在他死後，其帝國就四分五裂了。他是天主教會最偉大的支持者和守衛者，並且透過教會來鼓勵學問和藝術。他在天主教會設立學校，以教育官員和貴族藉此改善政府的質素。他也從事法律的搜集和編撰，來改善司法體制，此外還創造了封建制度，一方面作為控制地方的手段，同時又能維持中央的權力。

法蘭克帝國的擴張，一度讓人們對歐洲復興寄予厚望。但是隨著查理曼的兒子去世，這個帝國就在他的孫子手裡分裂成三個部份。帝國的西部成為日後的法國，東部成為後來的德國，而中間的部份就被東、西兩邊互相爭奪，直到二十世紀為止。帝國分裂後隨即出現的問題是來自斯堪的那維亞的維京人入侵，他們擾亂北歐達兩個世紀之久。

中國人(公元581年到1644年)

經過長久的內戰，中國在隋代的開國君主領導下，於公元581年再次統一。爾後一千多年，中國成為世界上最強大與先進的民族。由於她的地理位置與西方不相通，因此能夠發展出一個獨特的文化，並傳播至亞洲各地。

皇帝逐漸擁有至高無上的權力，並稱為天子。天然的災害和其他災難則證明上天不再眷顧這個皇帝，經常是人民起義的正當理由。官吏都是保守的公僕，他們從地方、省、到中央各階層，管理著大部份的政府體制。士人可以透過以儒家經典為範圍的科舉，來考取他們的官職。

公元618年到907年，中國由唐朝統治。中國在唐朝的統治之下，成為一個版圖遼廣、富裕且強大的國家。上層階級擁有龐大的對外貿易，喜好附庸風雅。印刷術和火藥此時已經發明。唐朝在最後一百年的統治裡，雖然目睹了激烈的農民暴動和地方將領互相征戰的局面，但是皇室仍未衰亡。公元907年到960年之間，是五代時期。中國的北方被蠻族所控制，而南方卻分裂為十國。後來北方有一位名叫趙匡胤的將領奪取權力，並統一南方諸國，建立宋朝。二十年後，他的繼承者再度統一中國。

到了1279年，宋朝雖然只統治了中國的一小部份，卻成為另一個文化頂盛的時代，也就是中國山水畫的高峰時期。它在經濟活動上(包括大型的海上貿易)也有引人注目的發展︰人口和城市都在擴展、糧食的生產速度可超越人口的增長、貨幣經濟得到發展，工業的出口並且增加。在當時，沒有一個歐洲城市的人口，可以與長安、北京、和廣州相比，因為這些城市都有超過二百萬以上的居民。

然而，中國令人財富垂涎的財富終於引致大禍，蒙古人自1206年起就開始不斷地入侵。到了1279年，他們全面征服中國並遷都北京。由於蒙古征服了宋朝，並導致三千萬人的死亡，宋代那些讓人讚嘆的經濟發展也自此告終。蒙古的元朝在統一中國後恢復她在軍事上的強大局面，一躍成為世界強權。中國的影響力傳遍亞洲，曾經三次佔有河內，並從緬甸榨取貢品，與印度、阿拉伯和波斯灣的貿易也開始發展。馬可波羅就是在這段時期探訪中國。

十四世紀時，自然災害和重稅引發了農民的暴動。一個佛教僧侶乘機冒起，成為秘密組織紅巾軍的領袖，反抗在北京的蒙古皇帝。在1356年，這個起義軍佔領了南京，並在十二年之後把蒙古人從北京趕走，然後建立明朝。明代主導了另一次文化的燦爛期，並確立了一個政治上的整體，一直維持到二十世紀。明代強行一個嚴緊的保守主義和孤立政策，不僅不鼓勵變更與革新，更禁止對外旅行並且絲綢之路關閉。

今天人們對中國最美好的回憶，就是很久以前這裡曾經發明出來的技術(年代上通常早於西方發明或傳入類似的技術。)。中國重要的發明包括羅盤、手推車、算盤、馬匹的挽具、馬鐙、計時器、鑄鐵技術、鋼、印刷術、紙幣、火藥和穩定的方向舵等。

黑暗時代宗教信仰

在公元第四世紀，基督教成為羅馬帝國的官方宗教，在羅馬衰落之前，於日耳曼部落之間傳播。當羅馬帝國分裂為東西兩個部份時，基督教會也產生分裂。在西方部份，以羅馬為中心的成為天主教；在東方部份，以君士坦丁堡為中心的成為東正教。在第七世紀時，伊斯蘭教在阿拉伯成立並發展成世界最大的宗教。

基督教

在蠻族之間傳播基督教，具有開化功能並能確保羅馬法的精髓和拉丁語於法國、義大利和西班牙地區流行。只有英國視羅馬基督教為異教信仰。在克洛維的統治之下，法蘭克人成為基督教徒，爾後並渡過萊茵河把基督教基督教傳播給日耳曼人。拜占庭人則在保加利亞人和斯拉夫人之間傳播東正教。

在公元第五世紀初期，聖巴特瑞克把基督教帶到愛爾蘭，然後傳播到蘇格蘭，再從北方返回英格蘭。在第六世紀後期，教皇格列哥里(偉大者)派傳教士由南部進入英格蘭。在同一個世紀，英格蘭人再一次皈依基督教。

修道院

在黑暗時代的動亂期間，少數堅定地獻身宗教的基督徒，離開社會到荒涼而讓人生畏的文明邊緣地帶過著隱士生活。隱士的行為喚起更多陳腐的教士去發誓約守貧窮和奉獻，重新聆聽耶穌基督的教誨。

這種教士組成一個新的同質信徒團體，稱為修道院。教皇格列哥里在信奉基督教的歐洲各處，鼓勵建立修道院。在某些歐洲地區，修道院成為唯一剩存的學問中心。有些人相信愛爾蘭的僧侶在他們的修道中保存了當時的文化。這些僧侶遊走歐洲各處教育民眾恢復對學問的興趣。修道院成為教養人們的中心，這些受到教育的人可以協助管理政府，不少人當上國王的助手。
當時的修道院一如羅馬教會，享有對外接受捐獻的權利，隨著土地捐獻的增加，修道院也變得越加富裕。不同的修道院各自訂定明規，以達到不同的目的。部份修士會恪守戒律，若干受過訓練的傳教士會被派到荒野之中，有些會在教會的教條上對教皇作出建議，有些則提供重要的社會服務，例如照顧老者、醫療照護和救急扶危。

回教

回教由先知穆罕默德在公元第七世紀創立於阿拉伯後，。快速向世界傳播並引發重大的征戰。北非、中東、和中亞地區的政治地圖，幾乎在一夜之間就被改變。所有的北非地區、西班牙、中東、小亞細亞，伊拉克、伊朗、阿富汗、部份的印度、巴基斯坦和部份的俄羅斯都變成回教世界。這個龐大的回教帝國維持過短暫的統一局面，並且揚言它的終極目標，就是要讓全世界皈依在回教信仰之中。在新的回教世界裡，因為政局穩定與經濟發展所帶來的和平跟繁榮，遠遠超越同時期的西歐。回教文化甚至在藝術、科學、醫學、地理、貿易和哲學等各方面，比拜占庭還優越。

回教與基督教之間的衝突導致了十字軍東征；西方基督徒企圖收復在巴勒斯坦的聖地，掀起一連串軍事行動。

黑暗時代

隨著羅馬帝國的衰落，西歐進入一個所謂的黑暗時代。這個名稱算是頗為貼切，因為大部份的羅馬文明在這段期間受到破壞，並且被蠻族文化所取代。這個名稱的使用，一方面也是因為從這個時代開始，便只有少數的歷史文獻流傳下來，讓人們僅能藉由微光一窺當時發生的種種事件。

黑暗時代軍隊

自中古時代的開始，日耳曼的部落就遍佈羅馬帝國，基本上他們是手持斧頭和劍來徒步作戰，有時候也會穿戴簡單的裝甲，例如頭盔和盾牌，並且組成戰鬥團，由首領來領導。雖然他們是兇猛的戰士，但也是一群毫無紀律的烏合之眾。受過訓練的羅馬軍團，長久以來十分成功地抵抗這些日耳曼部落，部份原因是以感情維繫的軍隊通常會非常脆弱。但是，當帝國快要結束的時候，羅馬軍團的素質便已衰落，使日耳曼部落有機會往前越過邊界。

並非所有的日耳曼部落是徒步作戰。哥德人就是一個例外，他們以前定居在黑海北部的時候，就已經飼養馬匹。西哥德人和東哥德人透過與多瑙河南岸的東羅馬帝國，和來自亞洲的蠻族騎兵接觸，雙雙獲得關於騎兵的技術。東羅馬的軍隊非常重視騎兵，因為他們經常要與騎馬的蠻族、巴底亞人和波斯人作戰。

隨著羅馬的衰落，接下來的幾個世紀裡，大部份在歐洲發生的戰鬥都是由步兵互相衝擊。其中一個例外，可能就是不列顛的亞瑟王對抗撒克遜人入侵的戰爭，儘管我們還沒有證據可證明他的勝利應歸因於騎兵的使用。亞瑟王可能比撒克遜人早五十年在不列顛使用韁繩，他的勝利可能是拜騎兵或受過訓練的軍隊之賜。另一個例外就是拜占庭的軍隊。他們在公元第六世紀時，從汪達爾人手上重新奪回北非，並幾乎恢復東羅馬對義大利的控制。拜占庭在這個時期最強的軍隊是騎兵。而拜占庭軍隊的另一個優勢就是英明的領導和熟悉戰術，這些都是蠻族所缺乏的。

在這些世代裡面，只要作戰的團體尚稱秩序，都可以軍隊一詞形容。他們一如以往，隸屬同一戰鬥團，稍具拜占庭或亞洲軍隊的水準，而且會使用有限度的戰術或戰略。在重要的軍事活動中以劫掠來獲取戰利品，通常他們所奪取的是食物、家畜、武器和奴隸。好戰部落在擴張時，會破壞敵人的糧食生產，使他們缺糧，然後奴役對方的生還者。戰鬥的方式主要是由雙方的戰鬥團互相衝擊，以斧頭和劍作肉搏戰。在作戰時，他們就像一群烏合之眾，不能與羅馬典型的紀律部隊相比。他們手持盾牌、戴上頭盔和穿著裝甲，護甲通常由皮革所製，只有部落首領和精英才會穿著鎖子甲。

在公元第八世紀的初期，由西哥德人控制的西班牙淪陷於回教戰士(他們以輕騎兵作戰)之手。同一時期，來自匈牙利平原從事游牧的馬札兒人，增加了他們對西歐的侵襲。在732年，法蘭克的步兵在都爾附近擊敗回教騎兵，阻止了回教勢力往北的擴張。法蘭克的軍閥鐵鎚查理，對摩爾人的騎兵印象深刻，因而開始在軍隊裡面設置騎兵部隊。該軍種的轉形在法蘭克最偉大的國王查理曼的統治之下繼續進行。法蘭克的重騎兵是騎士的前身，而騎士又具有中古風的作戰特色。

三十年多年來，查理曼以指揮軍事戰役逐年擴張帝國版圖。法蘭克的軍隊可分為步兵和裝甲騎兵兩部份，但騎兵卻是他最有價值且最受關注的武力。他們能夠快速移動，並對敵軍的徒步部隊作出猛烈的攻擊。查理曼發動戰役的目的都是出自經濟上的意圖，他透過突襲、放火、劫掠和攻堅降服敵軍，很少會與有組織的敵軍交手。

雖然維京人專門以徒步作戰，但是他們在登陸以前，都會聚集馬匹，並使用牠們來突襲內地。他們的入侵行動始於第八世紀晚期，直到十一世紀才結束。維京侵入者的後裔即法國西北的諾曼人，他們很快就適應了馬匹的使用，並成為中古時代後期最成功的戰士之一。

第十世紀初期，在奧圖一世的領導下，日耳曼人開始採用騎兵，藉以向維京人的突襲作出快速的反制，並驅逐來自東方的蠻族突騎。

隨著第十世紀的結束，除了英格魯撒克遜人的英格蘭、塞爾特人的國家(愛爾蘭、威爾斯和蘇格蘭)與斯堪的那維亞等地以外，重騎兵成為很多歐洲軍隊的重要元素。

經濟的復興

黑暗時代的北歐是一片茂密的森林。到公元1000年，由於農地與牧地的開發，大部份的森林地區已經消失，所剩無幾的森林地區也在減少中。最近一次的冰河時期快要結束期間，細緻的黃土沉澱在滿佈石塊的地面上，使這些地區的土質逐漸變佳。兩項重要的發明加速了歐洲的伐林活動，導致糧食的生產量增加。首先是馬軛，它源自中國並漸漸西傳。改良過的馬軛可穿戴在馬的胸膛上且不會壓著牠的氣管，讓牠在拉動沉重的擔子之餘不致慘遭窒息。第二個發明就是重型可轉動的犁，被用來破開頗深的土壤，並翻起舊森林殘留下來的大片盤根錯節。在這兩個發明出現之後，糧食的生產量明顯地增加，成為人口增長和歐洲的經濟復興的基礎。

莊園的剩餘人口轉往城鎮發展。隨著廣大的市場需求，城鎮得以發展起來。剩餘的糧食和新工業的產品(例如編織布料、造船和製造工具)被人們帶到新市場和市集作交易。國王鼓勵城鎮的發展，因為中央政權與城鎮結盟，較與地方上的封領主結盟更為有利。城鎮中的市民支付稅金而非封建時代的勞役。城鎮中陸續出現以貿易、工業生產和借貸起家的中產階級。商人開始掌控城鎮的政府，讓他們的財富與權勢不斷地發展。

工匠與商人會組織同行成立公會，稱為基爾特。這些公會控制了價格與生產，保證高素質的服務或製造成果，並透過學徒制度來安排工藝的訓練。這些控制能保證高品質的產品以及基爾特成員的優渥生活。基爾特的成員通常會集中在城鎮的某一部份，例如倫敦的翠特紐度街和愛爾蒙格巷。在城鎮的政治架構裡面，基爾特成為一個重要的團體。

增加貿易可以刺激製造業的新景氣，這兩者又同時讓銀行業興起。在十三世紀，銀行業主要以北義大利為中心。剛起步的生意需要金錢來有效開展與運作。貨幣是交易的媒介和價值的準則，用來取代沒有效率的以物易物經濟方式。透過獲利豐厚的地中海貿易尤其是地中海東沿岸地區，義大利擁有多餘的資金。佛羅倫斯的佛洛林金幣成為中古時代後期最為流通的貨幣。

封建制度的契約

封建制度是兩個貴族、或領主與臣屬之間的協議。臣屬會信守對領主的效忠誓言，並同意為他的利益而執行責任。最重要的責任是每年的軍役(一般是每年四十天)，為領主的軍隊提供士兵並繳納稅金。領主則允諾親自指揮軍隊來保護臣屬，並給予供養臣屬的條件。臣屬會得到一個封地，通常是一大塊土地；也可能是稅務官、造幣者、關稅代理、或其他能夠取得收入的職務。臣屬眾多的領主會有穩定的收入來源和軍隊。封建契約是終身的，如果臣屬沒有盡到他們的責任，領主可以把封地收回；讓臣屬離開領主是一種嚴厲的處分。在中古時代初期，封地不能繼承，對領主比較有利，因為如此一來他便握有更多的封地可以賜封，讓臣屬為此更加賣命。隨著中古時代演進，臣屬開始尋找機會讓他們的封地得以被繼承，而領主把封地作為獎賞之餘，手上的封地也越來越少。

只有貴族和騎士才能夠作效忠的誓約。事實上，很多貴族身兼臣屬和領主，處於國王與低階騎士之間。不過，封建制度並非永遠是最好的體系。臣屬的力量有時可能會超過領主；控制大部份法國地區與整個英國的諾曼第公爵，就比他的領主法國國王更具勢力。此外，一個臣屬可以同時有幾個領主，當不同的領主要求這個臣屬提供軍役時，就會引起一些難題了。地位高的領主或具有王侯身分的領主通常會取得軍役的優先權。貴族們也發現，如果他的力量足夠強大，就可以漠視封建領主的存在，並攻佔他所要取得的鄰近地區。這種地方性的私人戰爭，在中古後期的歐洲比比皆是。

封建制度

封建制度是中古時代主要的經濟與政治制度。隨著羅馬帝國的統治結束，這個體系便在中央權力崩潰和社會動亂中逐步發展起來。效忠強人的等級制度，代替皇帝、元老、行省、城市和城鎮等的羅馬體系。

封建制度的沒落

西歐自中古時代後期起被瓜分為各個不同大小的封國。在封建階級中排行第一的國王，並不具實力執行強硬的中央權力；國家由文化族群所構成，而非一個政治實體。到了中古晚期，英國、西班牙和法國都存在一個強大的中央政權，將地方上的封建領主的政治力量奪回己有。

當征服者威廉於1066年取得英格蘭的王位後，便建立歐洲第一個強大的君主政權。隨著他在杭斯丁贏得勝利，威廉又以五年的時間把剩餘的反抗力量一一剷平，然後著手鞏固其勢力。他先保留六分之一的英格蘭為皇家的土地，剩下來的一半分作封地，獎賞給諾曼的貴族，即其嫡系臣屬，然後再把剩下的四分之一土地贈予教會，其餘的所有土地就分配給英格魯撒克遜人。在這個封建制度下的各個階級，都被迫發誓效忠，奉他為英國之主。他宣稱擁有英國所有城堡，禁止領主之間的戰爭，並規定只有皇家鑄造的錢幣才是唯一合法的貨幣。雖然這些措施不見得能貫徹執行，尤其在往後君主能力不敵威廉時，但這些作為仍讓封建制度一步步走向衰落。

在十二世紀，英國國王亨利二世首創大法官廳和財務部，這是政府文職機關的開始。大法官廳保存訴訟和皇家議事的記錄；財務部即為庫房。由於這兩個職務並非世襲，國王大可辭退他不想要的官員。這些文職機關的職員僅接受授薪而非封地，所以只能依靠國王生存。

1215年，在英國最不受愛戴的約翰王被迫簽署大憲章。這是一份封建的文件，國王依此須受國家的法律約束，貴族並可具此在大會議上對國王的決議作出批評。大憲章中的條文被後人引用闡釋，如「沒有議會不能課稅」的觀念即為一例。1264年，貴族因國王漠視大憲章群起奪權，並透過規模擴充後的大會議即國會，來作臨時的統治。新國會不單包括貴族和高層的教士，而且還有來自大城鎮的代表。

雖然這個國會政府的壽命很短(只有十五個月)，但國會本身卻不能被壓制或漠視。從這個時候開始，只有國會能廢除它所通過的法規。如果沒有它的批准，就不能課稅。當國王在短時期之內需要金錢時(例如在百年戰爭期間的戰役)，通常會被迫對國會作出更多的讓步，以交換稅項的徵收。國會和文職機關的重要性日增，並證明自己有能力運作政府，不會受到國王的能力或任何由貴族所引起的短期動亂等因素影響。

當國王、文職機關和國會被貴族的力量推倒時，來自封建制度下層的壓力也會湧現。某些情況會讓農奴從他們與領主簽定的契約中解放出來，例如︰增加城鎮的人口、蠻族入侵的中止、和十四世紀在歐洲發生的大瘟疫。

黑死病

在十四世紀中期，歐洲受到一場具毀滅性影響的瘟疫侵襲，即一般人所稱的黑死病。它從中亞地區向西擴散，並在1346年出現在黑海地區。它同時向西南方向傳播到地中海，然後就在北太平洋沿岸流行，並傳至波羅的海。約在1348年，黑死病在西班牙流行，到了1349年，就已經傳到英國和愛爾蘭，1351年到瑞典，1353年到波羅的海地區的國家和俄羅斯。只有路途遙遠和人口疏落的地區才未受傷害。根據今天的估算，當時在歐洲、中東、北非和印度地區，大約有三分之一到二分之一之間的人口因而死亡。

黑死病可能是一種淋巴腺腫的瘟疫，這種由細菌引起的傳染病，在今天仍然被發現而且同樣危險。這種病菌是由跳蚤的唾液所攜帶，帶疫的跳蚤可能是先吸到受到感染的老鼠血液，等老鼠死後，再跳到人體身上，透過血液把細菌傳染到寄生主的體內。黑死病因其可怕的症狀而命名，患者會出現大塊黑色而疼痛並且會滲出血液和濃汁的腫瘤。受感染的人會高燒不退且精神錯亂。很多人在感染後的四十八小時內就死掉，但亦有少數人能夠抵抗這個傳染病和存活下來。

許多城鎮因此人口大減，上至領主下到農奴都不能倖免，而這些人都對社會都有一定價值，他們若非從事農耕便是其它工作，一旦他們移居到城市，就會加速瘟疫的傳染。

法蘭克人(從509年開始)

羅馬人知道法蘭克人是日耳曼蠻族部落的一支。在第五世紀的早期，法蘭克人就開始從老家南方沿著萊茵河擴展到羅馬所控制的高盧(今天的法國)。與其他的日耳曼部落不同的是，他們並沒有完全撒離故居，只不過是在老家以外擴張。法蘭克人的酋長克洛維在高盧打敗最後一支羅馬軍隊，並在509年統一法蘭克，成為西歐大部份地區的統治者。在接下來的一千年裡面，這個法蘭克人的王國逐漸演變成今天的法國。

克洛維死後，其王國依據習俗由四個兒子繼承並因此分為四個部份。此舉也導致了數個世紀的內戰和王位爭奪戰。到了公元第七世紀末期，梅羅文加王朝國王(克洛維的後裔)只是名義上的統治者。在公元第八世紀初期，鐵鎚查理為宮中的事務長，是王位背後的幕後統治者。他把法蘭克的軍隊轉型為騎兵部隊，由於麾下軍隊的作戰能力強大，敵人於是封給他一個外號“鐵鎚查理”。在732年的都爾戰役中，法蘭克的騎兵打敗從西班牙往北推進的回教入侵者，阻止了回教勢力從西南進犯歐洲。

鐵鎚查理的兒子丕平在教皇的加冕下成為法蘭克的國王，藉以回報他大力對抗倫巴底協助防衛義大利的功勞。丕平建立加洛林王朝，該王朝最偉大的統治者是查理大帝，一般稱他為查理曼，統治時間從771年到814年。他把法蘭克王國擴張成一個帝國，在恢復西方文化和學術上有很大的貢獻。查理曼的帝國隨後被孫子瓜分，然後形成兩個主要部份。帝國的西部成為法國，但後來的國王卻逐漸失去對它的控制權。中央政權在內戰、邊境衝突和維京人的入侵等壓力之下崩潰。假使國王想得到金錢和兵源，就只有跟地主作妥協。因此封地變成世襲，封地的持有人變成封建領主，並擁有自己的臣屬。到了第十世紀，法國就分裂成各個封建領地，每一個領地都像一個獨立的國家。

在987年，法國貴族推選胡葛卡貝為國王，主因是他的封地集中在巴黎，而且勢力很弱，咸信不會對他們構成威脅。胡葛卡具建立卡貝提阿王朝，該王朝的繼承者在接下來的兩個世紀當中，透過保持皇家道路的安全、擴張其領地範圍、鼓勵貿易、以及對空地上興起的新城鎮和封地給予皇室許可證等行動，慢慢地收復權力。通過與教會的勢力結合，卡貝提阿王朝取得一個有力的道德地位，並從教會在文化、政治和社會等各方面的影響力來獲得好處。皇家的總管忠於國王，並有效地消除政府官員職位世襲的情況。

從1180年開始，菲力二世等三個最優秀的統治者把法國建立成最重要的歐洲國家。他們改善了政府的運作、鼓勵繁榮的貿易、有效率地收取費用，同時加強他們在封建階級中的地位。雖然被稱作階級議會的國會此時已經成立，但不具實權而且經常被漠視。

從1337年到1453年間，法國和英國展開長年衝突，統稱為百年戰爭，目的在於決定法國的土地擁有權，可否由英國的國王來繼承。法國取得最後的勝利，並確立法王在法國中的地位，成為最具權威的政治力量。

哥德人(從200年到714年)

哥德人是日耳曼的部落，從公元第一世紀開始，羅馬人就已經知道他們居住在多瑙河的邊界地區。當匈奴人從中亞往西邊遷移時，哥德人因為受到壓力而從該地區撒離。他們向西遷徒到歐洲，並越過多瑙河以逃離迎面而來的游牧部落。自羅馬衰落之後，中古早期的哥德人就與其他蠻族爭奪西羅馬帝國留下來的土地。

我們唯一知道的是哥德人來自波羅的海的葛蘭島，當他們南渡至中歐時分裂為兩個群體。西哥德人在公元第二世紀時，定居於今天的羅馬尼亞；東哥德人繼續往東遷移到黑海的西北岸。在376年，西哥德人在匈奴人的壓迫下，從今天的羅馬尼亞南渡多瑙河。合計男子與婦孺的人數約有六萬人。他們打敗來自君士坦丁堡的羅馬軍隊，一度定居在多瑙河南岸，然後向義大利挺進。409年時，西哥德人在國王阿拉烈的領導下劫掠羅馬城，然後往北遷徒到高盧。羅馬人只好讓出西南部的高盧，其勢力最後擴展到今天的整個西班牙。

東哥德人在匈奴人的統治下撒離，跟隨同族人(西哥德人)曾走過的路線，於第五紀後期進入義大利。這項入侵行動乃受到東羅馬帝國的聳恿，因為東羅馬帝國想藉此消耗這些族群的力量，然後以總督的身份去統治義大利。在狄奧多里克(今天瑞士和巴爾幹地區的國王)的指使下，哥德人在488年進入義大利，並在493年完全征服她。

狄奧多里克在526年死後，王國並沒有維持多久。拜占庭以爭取王位繼承為藉口於536年派出由貝利沙魯斯將軍指揮的軍隊到義大利。拜占庭希望重奪義大利，並恢復古羅馬帝國在西方的領土。戰爭一直持續，加上瘟疫和餓荒，鄉間地區遭到嚴重破壞。在552年，東德人終於在義大利戰敗。在公元第六世紀的後期，當義大利被新來的蠻族倫巴底人入侵後，東哥德人就被消滅，倖免於難者崩散為小群體。

西哥德人在西班牙的王國就維持得比較久。在公元第五世紀後期，法蘭克的克洛維把西哥德人從法國本土驅趕到庇里牛斯山以外的地區。隨著克洛維去世，其王國也出現分裂，使西哥德人暫時得以喘息。711年，新的威脅來自南方。回教的軍隊從北非渡海而來，僅用了四年的時間就把最後一個哥德王國消滅。

哥德人是史上首批能夠劫掠羅馬城的武力，光憑這點便令後世難忘；而古代世界的秩序也因而開始在歐洲瓦解。他們很欣賞羅馬城並企圖加以維護，讓許多羅馬文化得以留存下來。例如，現代的義大利、西班牙、葡萄牙和羅馬尼亞的語言都是起源自拉丁語，然後受到這些地區的居民影響而形成這些國家的語言，情況與日耳曼語在英格蘭流傳下來類似。

火藥的出現

在十一世紀時，中國人就已經有火藥，並用在推進火箭之類的軍事用途上。這種火藥武器比常用的投射武器來得可怕。雖然中國人也有一些火器的實驗，但是他們並沒有真正理解到，火藥在爆破或推動投射武器等方面的潛在威力。

在西方，由於歐洲人發現火藥的巨大破壞力，而逐漸加以採用。在歐洲，描繪火藥武器並流傳下來的藝術品，最早可追溯到1326年。在藝術品中所出現的早期火砲，是裝上類似長槍一類的殺傷物，而不是砲彈。事實上，歐洲人在1326年之前的半個世紀，就已經有使用火藥的經驗。在文獻上，有關火藥調製配方的最早記載，是由英國的化緣修士羅傑培根在1260年寫下來的。到了1340年，就開始使用由鉛、鐵或石頭製造的砲彈。英國人在1346年於克雷斯戰役中使用火砲，但文獻裡並沒有提及他們在戰鬥中如何使用火砲。

火砲

在火藥武器真正派上用場之前，曾經過數個世紀的實驗。發展火藥的最大難題，就是燃點快、質量均勻和威力強大，此外，設計出合適的火砲也非易事，倘若設計不當即無法開火。由於受到早期的製造技術所困，施放火砲者所面臨的危險程度，其實與砲擊目標物所差無幾。例如在1460年時，蘇格蘭國王約翰二世就是在燃點火砲時，因為火砲發生爆炸死於非命。

到了十五世紀中期，火砲與火藥的技術已經達到高峰，躍昇為重要的武器。最明顯的例子，是在1453年時，君士坦丁堡的城牆，被攻城巨砲所發射的大石砲彈所轟毀。雖然君士坦丁堡的陷落，似乎是因為小城門被轟開所致，但其實可歸因於砲轟讓突擊成為可能的因素。

中古時代的火砲，被用作攻城時炮轟城牆以及在戰場上向大批的敵軍開火之用。它們可以精準地轟毀在城堡裡面建築物的垂直外牆，因此人們便發展出傾斜低矮的外牆取替高聳垂直的外牆。在這段時期裡，火砲在戰場上的作用有限，因為當時的火砲仍非常笨重，在作戰時，很難移到新的位置上開火。

手槍

各種類型的手槍圖示出現在1350年左右。這些早期手槍的結構，是堵住一條中空槍管的其中一端，然後利用一個小洞點燃管中的火藥，一條緩慢悶燒的火繩會對準這個小洞扣下來燃點火藥，先前裝在槍管裡面的子彈即可發射出去。早期的手槍用途並不廣，只能在排槍射擊中攻擊密集的敵軍。到了1450年，手槍才被大多數先進的歐洲軍隊採用，但直到十六世紀以前，由於弓弩造價便宜、攻擊有效，仍然是步兵使用的主要投射武器。

匈奴人（公元408至453年）

匈奴人是來自中亞蒙古大草原一帶的遊牧民族，可能由於氣候的改變，他們從公元第三世紀開始，就往西方遷移。他們是天生的騎手，非常熟於馬背作戰，並且善於使用長矛和弓箭。常常，他們一家大小帶著成群的牧馬和牲畜到處遷徒，尋找可以安身的新牧地。他們在軍事上剽悍精練，一路披荊斬棘，所向無敵。不過，他們之所以會發動一波波西遷的浪潮，是因為他們本身也受到其他民族的攻擊和趕離的緣故。這個骨牌效應，讓龐大的人口往西方湧進，在君士坦丁堡和東羅馬帝國，甚至多瑙河與萊茵河地區，造成難以解決的問題。最後在公元476年，終於推翻了西羅馬帝國。

匈奴人一直在尋找他們的理想居所，後來就定居在東歐洲的匈牙利大平原上，以依傍提蘇河的斯基特城為他們的大本營。由於他們需要非常遼廣的草地，為馬匹和牲畜提供足夠的飼料，匈奴人就以結盟或征討的手段，控制了大片的平原，範圍從俄羅斯的烏克蘭山地，橫跨到法蘭西的萊茵河。

匈奴人是優秀的騎手，他們從孩童開始就接受訓練，有些人更認為馬鐙是他們發明，因為它可以讓騎手平握著槍俯下攻擊，從而增加作戰能力。他們的機動性高，可在一天之內多次替換馬匹，好讓他們不斷前進，使敵人聞風喪膽。他們另一個利器就是複合彎弓，它比西方所使用的弓更勝一籌，可踩著馬鐙前後左右開弓。他們戰術的特色就是令人震驚而且讓人喪膽的閃電攻擊。他們是一支輕騎部隊，而其政治組織需要有一位強大的領袖，才能帶領他們去達到目標。

在阿提拉的統治期間，匈奴人的勢力達到了顛峰。在公元433年，他就成為匈奴人的領袖，並開始往俄羅斯的南方和波斯，發動一連串的攻擊。在兩次重要的攻擊中，造成極大的恐慌和破壞之後，他就接受了貢金，然後把注意力轉往巴爾幹。公元450年，西羅馬帝國成了下一個目標，他帶領10萬大軍，橫過梅因斯北部的萊茵地區。在往前推進100哩的途中，掠奪在今天法國北部許多的城鎮。當阿提拉圍攻奧爾良城的時候，羅馬將軍阿哀契烏斯，就率領由高盧人和羅馬人所組成的軍隊對抗阿提拉。在最重要的薩隆一役，阿提拉雖被擊敗，但一息尚存。

薩隆的戰敗被認為是史上至為關鍵的一場戰役，因為基督教的信仰很可能就此在西歐消失，並且由亞洲的民族來統治這個地方。

阿提拉後來入侵意大利，尋找新的掠奪目標。當他進入意大利之後，很多難民紛紛往沿岸的島嶼逃難，根據過去的說法，威尼斯就是由這些難民所建立。儘管羅馬的力量已經衰敗，而且他們的重要部隊仍然在高盧，但由於匈奴人在意大利征戰連連，再加上疾病和饑餓，使得他們的力量也同時衰退。在一場十分重要的會議中，阿提拉與教皇李奧一世會談，並同意撤退。

阿提拉在公元453年逝世之後，因為沒有一位強大的領袖能夠統一匈奴各部落，匈奴帝國也就隨之瓦解。帝國所統治的民族起來反抗，匈奴的各部落之間為了爭奪領導權，時有衝突發生。最後，他們終於消散在另一波由亞伐人主導的入侵浪潮之中，也同時在歷史的舞台上消失。

日本人(從500年到1600年)

日本位在文化邊緣上的一塊神秘土地，與亞洲大陸最接近的部份，也相距一百多英里。由於在地理與人文上的孤立，日本發展出一套獨特的文化，很少受到外面世界的影響。大約相當於歐洲的中古時期，日本的先進文化開始集中在日本內海北端的本州島發展。橫過箱根山往東就是關東，這是一個沖積平原，也是日本內最大的稻米生產區。關東的北方和西方與名為蝦夷族的日本土著隔著一道邊界，這些土著自新石器時代開始就一直在這道邊界外的土地上生活。

到了公元第五世紀，大和朝廷成為主要的政體。獨立的部族(即所謂的氏)是王位背後握有實權的人。各部族的領袖形成一個貴族階層，並互相爭奪土地的控制權和王位。

在530年，蘇我氏主宰當時政權，並培養出第一個偉大的歷史人物聖德王子，他的大力改革，為往後一千多年的日本文化奠下基礎。在644年，政權由蘇我氏轉移到藤原氏手上，後者主導了平安時代(794-1185)。新的領導者強行645年的大化改革，目的在於重新分配稻米的種植地區、制定農業生產的稅項，以及將國土重新劃分為省。不過，皇室的影響力與控制範圍仍有許多鞭長莫及之處，統治實權開始轉移到大家族手上，這些大家族多靠種植稻米冒出頭角。家族之間的衝突則導致內戰和武士階級的興起。

中古時代西歐的經驗也在此地上演，日本的中央政權最後崩潰，地方貴族的勢力擴張，並在邊界地區與蠻族衝突，由武士菁英所主導的文化也在這些因素結合推動下誕生。沙場戰士成為為主人服役的武士，地位、角色與歐洲的騎士差不多。在十二世紀末期，軍政府接替貴族在王位背後掌握政權，軍政府則由大將軍所領導。

武士必須遵從戰士的規範，如同歐洲騎士從其守規一般。戰士規範的基礎就是對主人效忠。戰士會接受領導和保護，相對地也必須絕對服從主人的指揮，並隨時為主人的利益而犧牲。武士十分重視他們的出身，並努力維持家族的傳統，往往會極力達成要求以獲得表揚。武士必須表現出堅強的風範，不能流露出些許懦弱和膽怯。戰士都期望自己能不斷作戰直到光榮戰死，只要還有一口氣在，就會一直戰鬥到底。

在內戰之後，日本地區被一個新氏族所控制，也就是所謂的鎌倉時代(1185-1333)。蒙古人分別在1274年和1281年兩度企圖入侵日本，但均告失敗。令蒙古艦隊損失慘重的季候陣風因此被稱為「神風」。

騎士的興起

在查理曼時代，騎馬的戰士成為法蘭克精銳的軍事部隊，這種軍事革新隨後傳遍歐洲。在馬背上作戰是一種最大的光榮，因為騎兵可以騎著馬匹投入戰爭、移動快速並踐踏徒步的低級敵軍。當騎兵遇上騎兵，急速的衝突和激烈的戰果都會令人興奮。騎著馬匹作戰是一種身份象徵，因為馬匹、武器和裝甲的成本十分高昂，只有富裕的人才能騎馬作戰。

黑暗時代後期的國王都不太富裕，因為他們把大量的金錢投資到大批昂貴的騎兵身上。戰士附傭為領主的臣屬並領取封地，大多會把來自土地的收入用作維持馬匹和裝備的費用。他們也經常需要供養一隊專業的士兵，當中央政權衰弱及無法與地方保持連繫時，臣屬將在自己的部隊協助下，負起維持封地內的法律和秩序等責任。為回報領主賜予封地，臣屬也會同意為領主提供軍役。因此領主和國王能夠適需要隨時軍隊，其中最精銳的就是騎馬的臣屬。

隨著中古時代推展，西歐的精銳騎馬戰士成為騎士，其行為規範逐漸發展成騎士精神。無論在戰爭或是和平的時候，騎士們都非常在意人們對他們的景仰，儘管如此，他們並不屑與平民或農民等普羅大眾為伍，而以地位和身位相仿的人為平日交往對象。騎士成為統治階級，控制那些可以取得財富的土地。在狂亂的世界裡，貴族之所以高貴，原本是因為他們的地位和聲望等同於最優秀的戰士，。後來，貴族的地位和聲望主要靠繼承而來，作為戰士的重要性自然不再。

騎士精神

「騎士精神」最早的意思是指馬術。中古時代的精英戰士，與農民、教士和那些靠自己的技術當上騎手和戰士的人有所不同，其間差異在於他們擁有快而強壯的馬、美麗與有攻擊力的武器和製作精良的裝甲，這些都是當時的身份象微。

到了十二世紀，騎士精神的意義轉變為人生的整體規範。騎士精神規範的基本守則如下︰

* 保護老弱婦孺。
* 為公義而戰以對抗不平與邪惡。
* 熱愛家園。
* 為防衛教會而冒死犯難。

事實上，騎士和貴族會為私利漠視騎士精神。貴族之間的仇恨和土地的爭奪，往往會擺在任何守則之上。例如，依日耳曼的部落習俗，酋長遺產由兒子均分，而非長子繼承，為了爭奪財產經常引發兄弟之間的戰爭。最好的例子就是查理曼的孫子之間的衝突。在中古時代，農民通常是瘟疫與內戰的最大受害者。

在中古時代，國王會設立騎士勳位組織，組織中的高階騎士必須發誓對國王與同伴效忠。成為騎士勳位一員可享有極大的名望，也因此成為國家裡的重要人物。1347年，在百年戰爭期間，英國的愛德華三世成立嘉德勳位，並一直留存至今。這個等級是由英國二十五個最高等級的騎士所組成，他們必須保證對國王的忠心並在戰爭中全力以赴以取得勝利。

金羊毛勳位是由勃艮地的好人菲力在1430年時設立，為歐洲最貴重和最具權威的勳位。法國的路易十一設立聖米迦勒勳位以掌控他最重要的貴族。卡拉托拉瓦、聖地牙哥和亞耳岡達拉等勳位設立的目的，是為了驅策騎士將來犯的摩爾人趕出西班牙，他們在西班牙第一個國王，亞拉岡的斐南的領導之下團結起來。

成為騎士

貴族的小男孩在七、八歲的時候，會跟大領主一起生活並成為他的侍從。他們會從領主的女眷們身上學習到基本的社交技巧，並接受武器使用與騎術的基本訓練。到了十四歲時，就成為扈從，由騎士來訓練。分配到扈從的騎士，會繼續他對扈從的青年教育。對騎士來說，扈從是一般的同伴和僕役。扈從的職責會包括擦亮騎士的裝甲和武器(這些器具比較容易生鏽)、幫助騎士穿甲和卸甲、照顧他的攜帶物品、甚至睡在他的門口作守衛。

扈從必須在比武和作戰之中協助騎士。他們負責攜帶備用武器和馬匹、為騎士治療傷勢並協助受傷的騎士離開危險的地方，或在必要時為騎士舉行合乎禮儀的埋葬。在很多情況之下，扈從會跟騎士一起上戰場並在他的身邊作戰，讓騎士可以在扈從的防守下作戰，在情況許可下，他們會努力追求榮譽以取代騎士甚至獲至更高的階級。為此，扈從會試圖攻擊敵軍的騎士、殺死或俘虜對方高級的騎士以取得榮譽。

除了軍事訓練之外，扈從會透過遊戲來提昇自己的體能，並接受最基本的教育(不包括寫作)以及學習音樂、舞蹈和歌唱。

到了二十一歲，扈從就有資格當騎士。合適的候選人會由領主或其他身份較高的騎士來授予資格。早期的騎士典禮多半很簡單，通常是由領主用劍拍肩，然後扣緊劍帶。隨著時代推演，典禮開始變得複雜並且加入了教會的儀式，賜封人通常會為候選人領洗、剪掉他的髮端和作整晚的守夜祈禱。到了早上，候選人就會接受騎士的劍和馬刺。

擁有騎士身份後通常會獲得土地或收入，以盡到該身份所應負起的責任。地位重要的領主和主教能夠維持一支具規模的騎士部隊，但是在某些情況之下，也會以雇用的方式來取得武力。如果扈從在戰爭期間有出色的作戰表現，亦可以得到大領主的認同，並在戰地上受封為騎士。

比武

兩個騎士之間的砌磋稱為比武，開始於第十世紀，但隨即就被教皇與歐洲的國王反對，因為他們不同意騎士們因為自己的輕挑行為而受傷致死。儘管如此，比武依然盛行，並成為騎士的生活一部份。

最初的比武只是單純的兩個騎士之間的競賽，但經過長期的發展後，就變得非常複雜。它們會成為社會重大事件，並吸引來自遠方的贊助者與競賽者。特別的競技場(比武的場地)會設置觀眾看台與參賽者的帳篷。騎士以個人參賽，而成組與賽。他們會使用不同的武器來與對手決鬥，旁邊會有很多模擬混戰的騎士。馬上長槍比武或持矛衝刺，是由兩邊衝鋒的騎士以長矛作戰，堪稱首要大事。騎士競爭的目的宛如現代的運動員，為獎品、聲譽和站立著的女士目光而競賽。

到了十三世紀，已經有許多人在比武場上喪生。領袖們包括教皇曾對此作出警告。例如1240年在科隆那舉行的比武就導致六十多人死亡。教皇希望騎士能為十字軍在聖地作戰，而不是在比武中白白犧牲。不少統治者企圖把比武用的武器變鈍，以減少受傷的意外，但是嚴重而致命的傷害仍然繼續發生。例如，法國的亨利二世在慶祝愛女結婚的典禮上舉行比武，竟在馬上長槍比武中受到致命的創傷。

挑戰通常是一種友好的競賽，但是如果比武雙方之間心懷怨恨，就會很容易地以戰死來結束比武。比武中的失敗者會被俘虜，必須提供馬匹、武器和裝甲作為贖金付給戰勝的一方。傳令官有保持比武結果的慣例，就像現在的籃球記分盒。一個低級的騎士能夠靠這種獎賞累積財富並吸引富有的女人。

軍事團

在十字軍東征期間，騎士的軍事團相繼成立，以支援這個目的高尚的運動。他們成為最強悍的十字軍，極度憎恨阿拉伯人，並成為可畏的敵人。即使十字軍在巴勒斯坦失敗後，這些軍事團仍然繼續存在。

第一支軍事團由聖堂的騎士(又名聖殿騎)成立於1108年，以保護在耶路撒冷的聖墓。聖殿騎士穿著印上紅十字的白色外衣，並遵守與聖本篤修會的苦行僧一樣的誓約(守貞和服從)。聖殿騎士是聖地的英勇防衛者之一，但由於有殺死戰俘的行為，而得到兇殘的名聲。他們從不向敵人求饒，是最後一支離開聖地的十字軍。在後來的日子裡，他們藉著接受捐獻和借貸而變得富有，卻因此招來國王們的妒忌與懷疑。在1307年，法國國王菲力四世以多重罪名包括異端邪說來控告他們，趁機予以逮捕並充公其土地。其他的歐洲領導人也都跟隨菲力的步伐，一一消滅聖殿騎士。

在耶路撒冷的聖約翰騎士團(或救傷團)最初的成立目的，是幫助病患以及向聖墓朝拜的貧困朝聖者，但不久後就轉型為軍事團。他們穿上印有白色十字的紅外衣，並遵守與聖本篤修會一樣的誓約，此外尚設立一個高標準，不准他們的軍事團變得富裕和慵懶。隨著他們的大城堡(克雷克)相繼投降後，他們被趕出聖地，並撒退到羅德斯島，在該地防守數年之久。當土耳其人把他們驅離羅德斯島後，他們就在馬爾他定居下來。

第三大的軍事團為成立於1190年的條頓騎士團，他們是保護那些前往聖地的日耳曼朝聖者。在十字軍東征結束之前，他們把目標轉移到在普魯斯和波羅的海諸國中的異教徒。直到拿破崙在十九世紀佔領條頓騎士團的領地以前，他們一直控制著部份的波蘭和普魯士地區。

勳章

為了區別在戰場上的騎士，一個名為勳章的標誌制度得以發展。每一個貴族都會設計出一個獨特的標誌，製作在他的盾牌、外衣、旗幟和印章上。飾以騎士標誌的外衣成為他的戰袍，讓人從標誌上即可加以辨別。宗譜紋章院是一個獨立的組織，專門設計特有的標誌，並可保證每一個都是獨一無二。其官員會把標誌記錄在特別的簿冊上，由他們保管。

戰袍會代代相傳，並在結婚時作修改。在不同的國家裡，某些設計會保留給王族。到了中古後期，城鎮、基爾特甚至那些重要但非貴族的市民也會授予戰袍。

在戰場上，戰士會以戰袍來區分敵我，並在混戰中挑選出與之匹配的敵手。司宗譜紋章官會製作一個有關騎士的標誌清單，他的地位中立，可作為兩軍之間的仲裁者。藉此方式，他們可以在城堡或城鎮的防衛者與攻城者之間通信。在戰後，又可以從死者的戰袍來辨別出他們的身份。

韓國人（自公元400年）

當歐洲仍處於黑暗時期，韓國就已經分裂成三個敵對的王國：北部的高句麗、西南部的百濟和東南部的新羅。新羅跟中國結盟之後，當它在公元第7世紀征服了其他兩個王國，便解除了他們跟中國的盟約。但是在公元第8和第9世紀期間，新羅的中央政權因各地方領袖的對抗而告瓦解。到了公元第10世紀，韓國才再次統一成為高麗。然後在993年，才把領土恢復到鴨綠江與中國接壤。在1170年，一場軍事政變，就把士大夫型的貴族政治給推翻，並維持了六十多年的軍事統治。

蒙古人在1231年開始入侵，與韓國持續對抗了30年。雖然蒙古人在中國和其他地方是常勝軍，但對韓國的戰爭卻帶來相當大的損失，最後終於在1258年，與高麗簽定和平條約。在蒙古人的控制之下，高麗仍然維持他們獨特的文化，並開始透過其高度的藝文成就，向征服者展示他們的優越處。

14世紀期間的土地改革、新的官僚政治制度興起、佛教式微和儒家思想的提倡，這些都是新王國朝鮮政績，直到20世紀，朝鮮才結束在韓國的統治。無論在政治或文化上，中國對朝鮮都有深刻的影響。1234年左右傳入活字印刷和木版印刷技術之後，韓國就成為一個重要的學術中心。

朝鮮王朝面對最嚴峻的考驗，就是來自日本的武士部隊。後者以計劃征服中國為藉口，在1592年開始入侵。雖然7年的戰役讓朝鮮半島破壞殆盡，但是因日本艦隊無法掌控海權，得不到日本的補給和增援，最後不得不撤軍。偉大的韓國將軍李舜臣，在海上擊退日本艦隊。韓國海軍獲勝的關鍵之一是他們發明了龜甲船，它們是史上最先配備火炮的裝甲船。面對這些速度雖慢但威力驚人的船艦，日本人只能俯首稱臣。

中古時代後期

黑暗時代可以作為整個歐洲普遍分裂的一個證明，期間更由日耳曼的部落文化取代了過去佔支配地位的羅馬文化。五百年來，歐洲不斷地受到入侵和戰爭的破壞。不過，一般農民的生命很少受到威脅，而且社會的穩定和文化逐漸地以新的形式日益復甦。大約在1000年時，歐洲人開創了新的中古文明，幾乎在各方面都勝過古代。

馬雅人（公元250至1546年）

馬雅人一直佔有猶加敦半島，也就是今天的宏都拉斯和瓜地馬拉。雖然他們的歷史可追溯到公元前兩千年，但他們的高峰時期卻在公元600年和900年之間。雖然是居住在農業價值並不高的土地上，但他們建造的許多紀念碑和舉辦儀典的中心，跟埃及古物一樣讓後人留下深刻的印象。這些建築物之所以令人驚嘆，是因為他們的宗教比較原始而簡單。無可否認的，他們的建築的確讓人印象深刻，但相較於同時期世界各地先進的文明來看，他們的建築也是相當原始的。他們所創造出獨特的書寫符號，直到今天仍只有少部份被解讀出來。目前只有三部以馬雅文字寫成的書藉留傳下來，其餘大部份都被過去害怕異端邪說的歐洲人摧毀。

馬雅人十分精通數學和天文學。對於星體與地球運行的理解和預測，是他們用來計算曆法和訂定重要時節的關鍵。他們居住的小村落經常會遷移到別的地方，在遇到重大的事情時，就會往他們的中心聚集，由貴族戰士和教士來主導他們的社會。

到了公元第10世紀，可能是因為地震或是火山爆發，讓馬雅人開始走向沒落。許多舉行重要儀式的場所也隨之廢棄。來自墨西哥中部的戰士開始入侵他們的領土，讓他們四散到雨林之中，各自組成小型的聚落。雖然最後一個馬雅的中心地在公元17世紀被西班牙人奪走，但是為數超過兩百萬的馬雅人後裔，直到今天仍然居住在猶加敦一帶。

中古時代

「中古時代」這個名辭在西方文明史上意指約從公元500年到1500年之間一千年來的歐洲歷史。中古時代的開始，標示著西羅馬帝國的衰落，咸信古典時期的古代歷史在此告一段落；而中古時代的結束，則指示出文藝復興時代(歐洲的重生)的開始。有幾件大事情可作為中古時代結束的記號，其中包括君士坦丁堡在1453年的淪陷、1456年首次使用印刷機、歐洲人在1492年發現新大陸、馬丁路德在1517年帶領新教徒的宗教改革以及藝術在義大利的繁盛等。而中古時代就在古代與現代歷史之間的中間時段落幕。

不過，中古時代的這個觀念，不適合套用描述亞洲和中東的重大歷史時期。中國是從史前時代逐漸發展而來，直到西方現代史來臨前，並未出現類似歐洲的大分裂時期。雖然中國是曾歷經過諸多王朝的統治和外族的入侵，但在文化發展上基本上是平穩的。日本的文化進程也是平穩而孤立。中東的歷史就比較就接近歐洲的中古時代，因為這兩個地區毗鄰而居，彼此分享很多互相交流的成果。

蒙古人(從1206年到1405年)

蒙古人是來自中亞大草原的游牧民族。他們是兇猛的戰士，打敗牧地上的每一個敵人，並侵襲在東方和南方已開發的文明。從十三世紀開始，蒙古的部落在統一之後，即展開對外征戰。沿著他們在千年以前的祖先—匈奴人的蹄印，蒙古人開拓出一個前所未有的大帝國。由於所到之處均造成大量的死亡和破壞，因此被視為“魔鬼的騎兵”。

蒙古人居住在今天蒙古貝加爾湖的南面平原。在頂盛時期，他們的帝國東起自韓國並跨越亞洲邊界，直侵俄羅斯在歐洲的土地，遠至波羅的海沿岸一帶。他們佔有大部份的小亞細亞、今天的伊拉克、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、西藏、部份的印度與緬甸、整個中國與部份的越南。

在十三世紀初年，蒙古的部落是由鐵木真所統一。鐵木真又名成吉思汗(即最強大的統治者意思)，他的野心是統治所有海內(太平洋和大西洋)的土地，而這個目的也幾乎達成了。起初，他只有大約二萬五千個戰士，爾後則透過征服其他游牧民族來增強實力，並在1211年攻擊中國的北方。他在1215年攻佔北京，這場戰役造成三千萬的中國人喪生。其後蒙古人轉往西方，在1220年時，奪取在絲綢之路上最大的貿易城市布克哈拉，整個個城市被夷為平地，居民亦慘遭屠殺。

成吉思汗在1227年去世，其子闊實魯完成中國北部的征服，繼續向歐洲推進。他在1240年攻毀基輔並向匈牙利進攻。闊實魯在1241年死於征途中，迫使大軍立即折回以解決繼承的問題。當蒙古的統治者把軍事焦點集中在中東和中國時，歐洲地區得以稍事喘息。成吉思汗的孫子旭烈兀消滅了回教的「刺客團」，並在1258年攻佔回教徒的首都巴格達，城中十萬民居被屠殺。1260年，埃及的阿拉伯奴隸兵(高級的奴隸兵，為回教軍隊的一種)在今天的以色列打敗蒙古人，結束了蒙古人對回教和聖城的威脅。

忽必烈是成吉思汗的另一個孫子，他在1279年完全佔領中國，並建立元朝。曾經在1274年和1281年兩度企圖入侵日本，卻被季風吹翻艦隊，導致重大的損失。1294年，忽必烈死於中國，蒙古的政權自此在亞洲和其他地區衰落。1368年，建立於的中國的元朝被明朝推翻。

在1370年代，一個具有土耳其和蒙古血統的戰士，宣稱他是成吉思汗的後裔，並爭取在中亞地區的蒙古領導權，企圖恢復蒙古帝國。此人名叫添穆崙(意即「瘤子」添穆，歐洲人稱之為帖木兒，亞洲人稱之為毀滅王子)，憑藉十萬名以騎兵為主的大軍，橫掃俄羅斯與波斯，以回教徒為主要攻擊目標。1398年，他洗掠德里，屠殺當地居民達十萬人，隨後並轉往西方，在敘利亞打敗埃及的阿拉伯奴隸兵。1402年，他在今天的安卡拉附近打敗大批的奧圖曼帝國土耳其軍隊，但隨即折返。1405年，他發動軍隊入侵中國，卻在同年死於征途之中。他喜歡掠奪財富和發動大規模的屠殺，但在位期間卻沒有考慮過設置一個穩定的政府，因此，在他死後，由兒子們所繼承瓜分的廣大國土便很快地四分五裂。

海戰

地中海周圍沿岸的土地被羅馬完全控制後，這個地區對戰船的需求便大為減褪，因為沒有他海軍勢力引發軍事競賽，而海盜也被消滅。隨著西羅馬帝國的崩潰，新的文明很快地從帝國的廢墟中湧現，海盜也重新出現在這個地區，為了抵抗入侵、籌劃軍事力量和保護海上貿易路線，戰船的需求又重新出現。

拜占庭的船艦

拜占庭是中古早期最強大的地中海海軍勢力。海軍的力量對他們的生存與帝國的擴張極為關鍵。由於君士坦丁堡的陸上防衛非常堅固，而且能夠確保海路的補給線以預防激烈的圍城戰，因此要對這個城市發動徹底攻擊是一件極為困難的事。只要海軍能夠維持補給線的暢通，就可以確保這個城市的生存。

在中古早期，拜占庭主要的戰船是佐曼，從古代以槳划動的戰船例如槳座戰船發展而來。典型的佐曼是長而狹的快速戰船，由五十到二百個槳手和大三角帆作為航行動力，船身的前後會架設桅杆。佐曼裝置有一個弧形的喙狀嘴來鉤住敵軍的艦隻，讓士兵可以登上敵船，但比較少以船身作衝撞。在船頭、船尾和船身的中央都會建設平台，讓弓兵和投石機平台上向敵船和船員作攻擊。典型的海戰會試圖衝撞或讓敵船停下來，然後由海軍陸戰部隊鉤住敵船並上船進攻。

拜占庭給人最令人印象深刻的是使用名為希臘火的秘密武器。希臘火是一種化合物，接觸到空氣時會猛烈燃燒，可以藉由一條管喉向敵船噴出，或像炮彈一般投射出去。對於木製的船隻來說，這是一種極具破壞力的武器，並且是拜占庭的海軍能夠打敗阿拉伯人的關鍵。由於希臘火的秘方十分重要，因此受到嚴格的保密，所以當它失傳後，後世已經無法明白它到底是用什麼東西製造出來的。

地中海的船艦

單層甲板大帆船是以槳划推動的戰船，即使在中古時代結束後，仍為地中海重要的戰船，因為地中海的水域比較不受猛烈的強風吹襲。在同一時期，由於熱那亞和威尼斯這兩個義大利的城邦國家在地中海東岸沿海一帶地區的貿易量增加，逐漸形成一股海軍勢力。阿拉伯人亦建造海軍來主導貿易，並用來支援他們與拜占庭人的衝突，並與其他基督徒爭奪地中海的控制權。十一世紀，十字軍展開東征，他們從北歐所帶來的船隻則有非常不同的設計。

歐洲的船艦

日耳曼的部落在公元500年左右佔領北歐，並發展出幾種新類型的船。典型的商船有寬廣的船身和吃水深的設計，最初僅架設一支桅杆，隨著船身的加大，桅杆也跟著增加。古代北歐人把這種船稱作挪爾。我們今天對這種船的認識比較多，因為1960年代在丹麥的一個港灣底部發現了一艘同類型的遺骸。許多英格魯撒克遜與維京人使用這種船來進行貿易和探險。挪爾後來被發展成商船，是中古後期最要的貿易商船。這種吃水線深的船身設計，是為了更容易航行和提高貨物的裝載量。

在北歐發生的船戰，主要是陸戰形式的延伸。商船的船頭和船尾都設有箭塔來保護，並有讓弓兵開火的平台。雖然在船與船接近的時候，雙方的船員都會用弓箭來互相攻擊，但作用僅僅是殺傷敵方的船員和士兵而已。船隻之間可以彼此聯手向敵船作肉搏戰，不過在此海域航行的船艦並沒有能力作衝撞。直到火砲在十四世紀出現以前，並沒有武器可以對敵船造成極大的結構性破壞或把它擊沉。1340年，大約四百艘英國和法國的商船類型戰船，攜帶大批弓兵和徒步士兵參與斯洛里西的戰役，可說是中古後期的典型海戰。這些部隊士兵彼此相依，協力進行作弓箭射擊和近身作戰。

最初的火砲架設在船頭和船尾，小型的火砲則架在舷側以攻擊敵方的船員。打造於1406年的英國船隻克里斯杜弗塔號，是第一艘專門設計來裝置火砲的船隻。一直到中古時代快要結束時，船隻才開始架置舷側砲以擊破敵船的船殼。

維京大戰船在運輸上的用途多過作戰。事實上維京人很少從戰船上作戰。當他們打算作戰，就會把戰船紮在一起作為肉搏戰的平台。在第八、第九世紀開始使用風帆之前，維京大戰船以槳作為動力。雖然這些船隻看來似乎很脆弱，也不太像用來航海的船艦，但是現代的複製品可以證明它們其實十分適於航海。使用風帆後航程大增，則可說明維京人何以在第九世紀展開入侵行動。

愛爾蘭的可拉吉是一種小船，主要用作沿海貿易和航行，但是也可以作深海航行之用。這種小船以動物的皮革包裹在木製船架外而成。船上的皮革以瀝青密封防水。這些極為輕便的小船以由小帆或槳划來推動。在惡劣的天氣下，皮革的外殼會更為靠攏使小船的水位緊密而不太容易沉沒。在維京人之前，愛爾蘭的僧侶就是使用這種小船探索北大西洋並藉此抵達冰島。

十字軍把北歐的船隻帶到地中海，讓南、北的水手和造船者得到接觸。南方人開始採用北方商船的一些特色，包括它的大船殼和方形風帆。北方人則學習有關羅盤、船尾舵和大三角帆的製造。

中國的船艦

中國人可能是中古時代最偉大的船隻製造者。著名的中國舢舨長久以來就比西方的任何種類船隻都優越。它結合了裝載的空間、航海能力和適航性。1405年，中國的艦隊司令鄭和建立了一個二萬五千人的龐大海軍，並探索了大部份的西南太平洋和印度洋。中國的統治者並不重視這項功業和過程所發現的事物，這些當時世上最大的船隻竟然被擱置在岸灘上，任其腐朽。

波斯人(從220年到651年)

早在中古時代開始前，波斯帝國就已經存在了幾個世紀。他們曾經在公元前四世紀被亞歷山大征服，不過亞歷山大的帝國在他死後就分崩瓦解，給予波斯人重新整合的機會。自公元前三世紀以後，波斯人就一直受到羅馬人的侵襲。

波斯帝國從米索不達美亞橫跨到印度，由裏海伸展到波斯灣，勢力括及今天的伊拉克、伊朗和阿富汗。為了要控制今天的敘利亞、土耳其、巴勒斯坦、以色列、埃及和阿拉伯，波斯人與羅馬人和後來的拜占庭人作戰。波斯帝國的首都是戴西豐，即今天的巴格達。

在第三、第四世紀之間，羅馬人數度企圖征服波斯。在364年，雙方簽定了和平條約，容許波斯人加強他們在東方與北方的勢力。從第六世紀開始，波斯人在敘利亞、巴勒斯坦、埃及和今天的土耳其等地區，展開對拜占庭帝國的攻擊。這兩個勢力之間的戰爭一直持續拉鋸中。在626年，波斯人圍攻拜占庭失敗，拜占庭人隨即在第二年對波斯人發動反攻。直到628年，兩個帝國才在筋疲力竭的情況下達成和平。

第七世紀時，波斯人對於信奉伊斯蘭教的阿拉伯人異軍突起一事毫無防備。636年，波斯的薩珊王朝在此時於戰亂中結束。由於波斯人沒有一個在防禦功能上可以與君士坦堡相比擬的首都，因而在651年被回教徒徹底征服。

新的政治版圖

大部份的羅馬文化隨著羅馬政府與宮廷被鏟除而一併消失。部落的戰鬥團成為新的政府。在強大的領袖身邊，圍繞著一群忠心的戰士，藉侵略所得的戰利品獲得供養。代替羅馬法律的是部落的法律，主要以格鬥或宣發誓約來作審判。雖然小王國是依靠部落的忠誠度而逐漸興起，但由於具備文化修養的文職官員不足、通訊缺乏、貿易停滯不前，加上只有少量甚或沒有貨幣流通，在統治上出現了困難。人民依賴農業來存活。生於這個時代，生活低賤而殘酷，生命也非常短暫，當時人民的平均壽命僅僅三十歲，原因是孩童的存活率極低以及婦女難產等因素將整體壽命平均質拉低所致。

在黑暗時代開始的時候，歐洲勢力的清單如下︰

*法蘭克人︰今天法國的大部份地區和沿著萊茵河的部份日耳曼地區。
*東哥德人︰義大利北部、瑞士和巴爾幹半島。
*西哥德人︰西班牙和葡萄牙。
*汪達爾人︰非洲的西北地區、西西里和義大利南部。
*德國︰由不同的日耳曼部(包括撒克遜人和倫巴底人)落控制這個地區的大部份。。
*英格魯撒克遜人︰英格蘭。
*塞爾特人︰威爾斯、愛爾蘭、蘇格蘭和不列塔尼。
*馬札兒人︰匈牙利。
*斯拉夫人︰波蘭和俄羅斯西部。
*拜占庭人︰土耳其、巴勒斯坦、埃及和大部份的希臘。

在接下來的世紀裡，這份清單出現如下變化︰
*汪達爾人︰被拜占庭人消滅和取代。
*西哥德人︰被法國的法蘭克人和西班牙的回教徒消滅和取代。
*東哥德人︰被義大利的倫巴底人和巴爾幹的拜占庭人攻擊，最終為他們所吞併。

黑暗時代大約是從公元500年到1000年，由上述三個重要的勢力所形成。這個時代最後在新宗教的傳播、法蘭克人的帝國興起和維京人的掠奪等三個因素的帶動下宣告結束。

宗教

朝聖者

基督徒為了證明他們的虔誠，會到羅馬、聖地牙哥的康普提拉甚至耶路撒冷朝聖。朝聖者到聖地牙哥的康普提拉時，會穿上縫有海扇殼的衣服作為區別的標誌。

大教堂

十二世紀以及隨之而來的繁榮盛世，可以從越來越多的藝術品尤其是建築中表現出來。精巧華麗的大教堂即可稱為中古時代的建築象徵。教會建築壯麗的教堂以讚美上帝，祈求賜福給天下眾生。城鎮之間競相興建壯觀宏偉的大教堂，讓高聳的螺塔伸往天際。當時，興建大教堂需要集結龐大的資金並耗費上百年的時間來建造。

石頭是大教堂最主要的建材，可以把火災的危險減至最低。當時，鋼的生產量鮮少，而鐵的堅硬度又無法支撐這種龐大建築物的超重量，為此，建築師逐步尋找新的方法來解決舊的難題，例如設計出有尖頂的拱門和拱柱，把來自圓頂天花板的重量分散到大量的石造支撐物。新的建築技術讓興建巨型開廣的大教堂、大型的窗戶(通常是美麗的彩繪玻璃)和高聳的螺塔等建物成為可能。法國的新式大教堂先軀是巴黎的聖母院，由1163年開始興建，到1224年才完成，在施工期間曾發生過兩次火災。

大教堂城市榮耀和聲望的最大來源。朝聖者和經常來做禮拜的旅客都會為大教堂所在的城鎮帶來收入。

文藝復興時期

文藝復興時期始於十四世紀的義大利，粗略指涉歐洲從中世紀到近代之間所經歷的這四百多時間。文藝復興一詞意指重生或復活，它是一個朦朧的概念，沒有清楚的開始或結束日期，但通常可以涵括歐洲由野蠻的黑暗時代演進到一個在各個領域都有新發展的時代，而這些領域的成就均超越了偉大的古文明。

中古時代的許多成就為這個象徵重生的的時代作出貢獻。其中一項是恢復對學問的興趣。牛津大學的第一所學院成立於1264年。到了1400年間，歐洲境內便有超過五十所大學。原由阿拉伯人保存的古文獻被翻譯成拉丁文，透過這些古老文獻，教育和辯論的風氣得以助長。歐洲人在聖地、西西里和西班牙等地均與阿拉伯人有所接觸，並藉此重新發現許多寶藏，古希臘數學家歐幾里德的著作即為一例，一直到十九世紀都是歐洲人的標準數學教材。阿拉伯人也傳播了新的數字體系、小數點的觀念和零的觀念，而這些觀念都是在印度發展出來的。到了1450年左右，學問的傳播速度更隨著印刷機的發明而加快腳步。

第二個重要貢獻是生活水準的提升，尤其在義大利的大型商業城市。十字軍東征令歐洲人眼界大開，得以一窺東方的財富，尤其是絲綢、香料和棉。威尼斯、熱那亞、佛羅倫斯和其他城市的商人，都爭相取得歐洲與東地中海之間的貿易。這些商人從商業活動中累積了多餘的財富後，便開始以藝術來美化自己的家鄉和城市。雕刻品、繪畫、建築、音樂、詩歌和文學找到新的表達方式展現有趣的主題，超脫了從中古時代起就一直佔有主導地位的宗教題材。它們普遍描繪日常生活、騎士故事、和冒險情節，歐洲的文化因而變得更有人性，宗教的成分也隨之減少。

技術的發展亦得到更新，更有效的商品與服務應運而生。製造、農耕和貿易都得到改進，大幅超越古代的成就。對利潤的欲求鼓勵了創造和探索。隨著衰退中的貴族不斷消失，中產階級的商人和工匠開始爭取能與他們經濟力量相等的政治權力。

到了1500年代，歐洲國家己經在許多重要科技上領先世界。歐洲人透過對世界的探索、尋找貿易路線、新教徒的宗教改革和歐洲本身不斷的政治競爭等釋放活力，也讓這個區域在幾個世紀中佔有舉足輕重的地位。

薩拉森人(從613年開始)

薩拉森的原來意義，係指從今天的敘利亞到沙烏地阿拉伯之間的沙漠牧民，廣義上則指中古時代所有的阿拉伯人。這些沙漠牧民突然在第七世紀興起，並在一百五十年之間就建立了一個廣闊的帝國。他們的征服行動因信仰和高度的鬥志所激發。他們在先知穆罕默德的教誨帶引之下，意圖改變全世界的宗教和政治版圖。

到了613年，先知穆罕默德四處宣揚名為伊斯蘭的新宗教。由於在家鄉城市麥加不受重視，穆罕默德於是來到麥地那，並在當地建立一支強大的追隨者隊伍，然後返回攻擊和佔領麥加。632年穆罕默德辭世，其教義被收集成可蘭經，被奉為伊斯蘭的聖經。在634年，他的追隨者以聖戰之名展開一場護教戰爭。短短五年之間，他們在埃及、巴勒斯坦和敘利亞等地橫行無阻。由於對猶太人和基督徒加以寬容，他們的征服之舉並未受到太多阻力，因為這些族群在拜占庭的統治之下一直不斷受到迫害。

從北非往西和波斯往東等地在隨後的六十年間陸續淪陷於伊斯蘭之手。在第八世紀早期，來自坦吉耶的薩拉森人入侵西班牙，征服了自羅馬帝國衰落後即成立的西哥德王國。在亞洲，他們從拜占庭人手上攻佔小亞細亞，並以海、陸兩路夾攻，意圖攻奪君士坦丁堡。所幸，這個城市靠巨大的城牆阻擋了陸上進攻，而薩拉森的艦隊也被打敗。在西歐，法國的鐵鎚查理於732年在都爾一地抵擋薩拉森人的攻勢，保住了今天的法國地區。

受挫於西方後，伊斯蘭的武力轉向東方。750年，他們征服了印度河和印度北邊的中亞地區，一直到中國的邊緣。

在656年，回教世界陷入內戰而分為兩派︰遜尼派和什葉派。他們有幾個不同的地方，包括誰應該是哈里發(穆罕默德的繼承人)和對可蘭經的解釋。六十年戰爭的結果導致伊斯蘭國家分裂成幾個部份，部份地區(西班牙)由遜尼派統治，而其他地區(埃及、今天的伊拉克)由什葉派來統治。之後，這些地區都各自成為新的伊斯蘭國家。

在中古初期，回教的西班牙發展成為重要的歐洲國家之一。在這裡，猶太人和基督徒相處融洽，一個燦爛的文化也在這個多元的環境下發展出來，藝術、建築和學術的發展逐漸成熟。可是到了1000年，回教的西班牙分裂成幾個敵對的派別。這場內戰讓卡西提亞和亞拉岡這兩個很小的基督教國家趁機崛起，並且逐步征服伊匹利亞半島，直到1492完成統合。

在十一世紀初期，小亞細亞和中東被回教的土耳其征服。土耳其人對往巴勒斯坦的基督教朝聖者不假寬容，所以在這個地區旅行是一件十分危險的事情。為了回應拜占庭的求援，歐洲發動了一連串的十字軍東征，打算從土耳其人手中奪回巴勒斯坦。在第一次的十字軍東征裡，該地區的獨立回教國家失去了巴勒斯坦和地中海的東部沿岸。在十二世紀的後半期，偉大的薩拉森領袖沙拉丁成功統一了埃及、敘利亞和一些小國，並重新奪回耶路撒冷。

中古時代之後，回教國家仍然保持獨立，最後發展成今天在中東和北非的阿拉伯國家。然而，當歐洲國家在十五、十六世紀時打開通往亞洲的貿易路線，打破回教徒壟斷的局面之後，這些國家的經濟也就開始衰落。

西班牙人（自公元712年）

西班牙在中世紀的歷史，可以分成三部份：西哥德人建立的西班牙，然後是回教的西班牙，接下來是收服行動，由基督徒再次奪回西班牙。

曾經是羅馬帝國領土的伊比利半島，因羅馬帝國的瓦解而遭摒棄。羅馬之所以衰敗，是因為它無法對抗來自蠻族不斷的入侵，而最終走上滅亡之路。大部份的伊比利半島就在這種情況下被西哥德人，也就是入侵羅馬的其中一支蠻族所佔領。他們原來居住在今天俄羅斯西南部的大平原，因為家園被東方的匈奴侵佔，而被迫西遷。在後來的數個世紀當中，這些西哥德人都變成了基督徒，並在這個半島的中央地帶落地生根。

直到公元第8世紀，其中一個西哥德人的首領，向北非的回教徒請求支援，以對抗法蘭西的國王。當回教徒從半島南瑞的直布羅陀登陸之後，伊比利半島的門戶就此被打開，回教徒也開始在半島上擴張勢力。在50年之間，除了少數的山區和半島的北部，這些回教徒已經取得大部份的地區。被稱為摩爾人的回教西班牙，很快就發展成中世紀最先進的歐洲文明。這個地區得以繁榮安定，全拜良好的農業、貿易、貨幣和工業之賜。而回教世界蓬勃發展的智識，也是一大助益。其中，柯多巴的人口就超過50萬，有壯觀的建築、偉大的藝術品、令人驚嘆的圖書館和重要的學術中心，它僅次於當時的君士坦丁堡，為歐洲最大和最先進的城市。

不過，由於地方上的統治者互相兼併擴張，造成回教西班牙的內部分裂，以及來自北方基督徒和北非回教徒的入侵，讓伊比利半島的繁榮與和平就此粉碎。直到13世紀中期，回教西班牙的勢力，只剩下以格拉那達為中心的小王國。雖然在北方的幾個基督教王國，經常因為互相攻伐而力量削減，但他們仍然能夠一步一步蠶食回教的勢力。此時，葡萄牙分裂出來，成立另一個王國。信奉回教的格拉那達，向這些北方的基督教王國繳納貢金，聰明地利用外交策略來分化和挑撥他們，因而得以維持數世紀之久。不過，直到1469年，卡西提爾的伊利沙白一世，跟亞拉岡的斐迪南二世結婚，促使這兩個向來敵對的基督教王國聯合起來，也預示著回教西班牙即將結束的命運。

中世紀的西班牙，是一個充滿對比的世界。能夠從一個多元的社會中獲得最大利益，是它的特色，因為它溶合了拉丁、猶太、基督教、阿拉伯和回教等的影響，而成為一個獨特和豐富的文化。但在同一個時期，以這幾個文化為代表的勢力，卻互相展開激烈的攻擊。當兩個不同的文化發生衝突，結果往往是殘酷的，這些都反映在持續了八個世紀相互征討的行動之中，十字軍在聖地的作為和所製造出來的氣氛，都變得無情和殘忍。這些基督教的戰士，最後終於把回教徒趕走，並在歐洲贏得最佳武士的美名。

從1492年開始，格拉那達就被亞拉岡和卡西提爾所征服。這同時是重要的一年。在伊利沙白女王的贊助之下，克理士多比亞哥倫布終於為歐洲人發現了新大陸和當地土著。

科技

到了中古末期，歐洲在科學發展上趕上並超越了古代的成就。當時人們對科技的興趣在於實效而非理論。他們尋找最好的方法去達到目的，讓生活變得更加舒適並且改善商業，因此擁有更多閒暇時間從事研究，對理解自然世界的興趣也在此時得以發展。

歐洲人在數學與科學的基本原理，是基督徒在奪回西班牙和西西里後，從這些地區的回教徒身上所獲得的。自中古初期以來，回教徒就積極地學習來自亞洲的各種新舊思想。回教徒提出的阿拉伯數字和零的觀念(創造於印度)一直被使用到今天。

他們注重實效的研究，開始去挑戰理解自然法律的邏輯學。觀察、實驗和以經驗為依據的可計算證據，被視為支撐與檢證理論的基礎。這些觀念引導了文藝復興後期的科學方法，並且為所有現代科學研究建構基礎。雖然古代的希臘人早已提出這種科學方法，但是並未受到認同而且被人遺忘。

條頓人(從919年到1250年)

德國的起源可以追溯到公元800年，查理曼被加冕為神聖羅馬帝國皇帝。在他死後，其帝國先分裂為三個部份，然後逐漸合併為二︰西邊的法蘭克王國成為法國，東邊的王國成為德國。查理曼死後，神聖羅馬帝國皇帝這個頭銜，一直到第十世紀時仍然掛在查理曼的家族身上。在919年，撒克遜公爵亨利在眾多候選的公爵當中，被推舉為德國國王，其子奧圖並且在962年時成為皇帝。

神聖羅馬帝國的範圍，在奧圖一世的控制下，從日耳曼平原北至波羅的海，東達今天的波蘭部份，並南抵今天的瑞士、奧地利和義大利的北部。打從一開始，神聖羅馬帝國的皇帝即面臨一個相同的難題，也就是如何保持對德國和義大利這兩個不同地區的控制，因為兩地中間隔著阿爾卑斯山脈，統合上並不容易。

神聖羅馬帝國的成功，基本上是受惠於日耳曼和義大利這兩個主要成員。日耳曼人並沒有消除多少野蠻的特性。他們很早就被查理曼征服。帝國也從義大利的文化、科技和貿易等方面獲利良多。義大利人欣然接受由帝國確保的和平與穩定，因為他們曾在五百年前受到入侵。由帝國所提供的保護防衛了羅馬教廷，並且讓義大利的城邦國家得以開始發展。

帝國的軍隊由教會土地的佃戶所擔任，他們有義務為皇帝服軍役。第二種重要的部隊是由農奴組成的兵團，雖然他們會在接受最好的訓練與裝備後成為騎士，卻不是自由人。這些軍隊會被用來鎮壓由地方貴族和農民所參與的暴動或干政，也必須抵擋來自北方的維京人和東方的馬札兒人所發動的入侵。

由於日耳曼仍然留下大量獨立的公國互相競爭，日耳曼的戰士因此個個歷練十足。他們受雇為傭兵，並派遣大批部隊參與十字軍。最為聞名的日耳曼戰士是條頓騎士，乃受十字軍所感召具宗教使命感的戰士。條頓騎士透過征戰將基督教傳播到波羅的海地區，但最後被亞歷山大列夫斯基在凍結的丕貝士湖上一場戰鬥受到遏止。

皇帝之間的對抗以及教會擁有主教授予權等因素，削弱了皇帝們在日耳曼和義大利的統治權。當皇帝被暫時逐出教會並且投注於對抗羅馬的戰爭時，帝國的政權就已失去效力。在未受到皇帝的干預或幫助之下，地方上的日耳曼親王團結自己的力量並與維京人作戰。在義大利，興起中的城邦國家聯合起來組成倫巴底聯盟，並拒絕承認神聖羅馬帝國皇帝的地位。

在日耳曼和義大利的政權，自此從皇帝身上轉移到地方上的親王和城市。皇帝的軍隊叛亂，佔領由他們駐守的城市和城堡，並宣佈這些地方被解放。而當時的皇帝為重新奪回義大利，對日耳曼地方上的親王作了很多的讓步。到了十三世紀中期，神聖羅馬帝國便已名存實亡，皇位更虛置達二十年。日耳曼的親王只關心自己所保有的東西。義大利的城邦國家並不接受日耳曼的統治者，而且他們也強大得足以防衛自己。

中古時代的皇帝是由日耳曼的親王推選出來的，但僅徒具空名，對地方的控制力遠遠不及他們對自己家族莊園的掌握。幾個世紀以來，日耳曼只能算是歐洲的一股小勢力。

十字軍

數個世紀以來，對於歐洲的基督徒來說前往聖地朝拜是一項最為普遍的活動。雖然重要的宗教中心都在歐洲，但許多重要聖地卻在巴勒斯坦。塞爾柱土耳其人的興起，讓前往耶路撒冷和其他中東地區的旅行危險性驟增。土耳其人對非回教徒沒什麼好處，並且結束了阿拉伯人與基督徒之間尚稱和平的關係。同時，土耳其人在小亞細亞佔領有價值的土地，給予拜占庭極大的壓力。1095年，為了回應來自拜占庭皇帝請求協助的要求，教皇烏朋號召了由基督教戰士所組成的十字軍，企圖從回教徒手中重新奪回巴勒斯坦。

徵募十字軍一事激起歐洲騎士的熱烈回應，一方面是出於本身激烈的信仰，一方面教皇也保證只要為聖戰而死均可得到上天國的回報。此外另一個誘因，是有機會在海外攫取土地與財富，獲利比起與家鄉親族或和鄰近地區爭奪要強上許多。

到了1097年，一支含及朝聖者和教派信徒的三萬大軍由君士坦丁堡橫越到小亞細亞。儘管領袖之間一直爭鬥不休，而十字軍與拜占庭支持者間的承諾也告破裂，這支東征的隊伍依舊踉蹌前進。在此過程中，土耳其人只受到程度不高的侵亂。法蘭克的重騎士和步兵並沒有跟阿拉伯的輕騎兵和弓兵作戰的經驗，但騎士的耐力和體能讓他們贏得一連串徹底勝利的戰役。安提阿於1098年因內部變節被佔領，耶路撒冷則在1099年因駐軍虛弱不足以抵擋攻擊而淪陷。基督教徒經常在勝利後不分年齡、信仰或性別對居民進行屠殺，名聲因而大壞。雖然許多十字軍在戰後返回家園，但也有若干強悍的戰團留下來建立與歐洲相仿的封建王國。

在巴勒斯坦的十字軍統治者，在人數上遠遠落後於他們試圖要控制的回教徒人口，因而採取興建城堡與雇請傭兵的方式掌控回教徒，不過，法蘭克的文化和宗教卻博得了該地區居民的好感。十字軍從他們安全的城堡基地出發，向入侵的阿拉伯人作出攻擊和攔截。百多年來敵我雙方都是以典型的游擊戰作對抗。法蘭克的騎士雖然強大但移動速度慢，而阿拉伯人儘管無法抵擋這些重騎兵的衝擊，卻能以輕騎加以包圍，使其部隊失去作戰能力，好在沙漠裡設伏來捕捉他們。雖然十字軍建立的王國控制了沿岸地區，在補給和增援上不虞匱乏，但是定期的入侵和百姓的不滿情緒，皆表明了他們在經濟上的失敗。
由具備作戰能力的基督教僧侶所組成的戰鬥團旨在為聖地而戰。聖殿騎士團和救傷團的騎士成員主要是法蘭克人，條頓騎士團的成員是日耳曼人。雖然這些十字軍兇猛而果決，但人數上卻永遠不足以維持地區的安穩。

部份的十字軍王國曾經存在一段時間，因為他們學會談判、妥協，並且挑撥不同的阿拉伯族群自相殘殺。然而一個偉大的阿拉伯領袖的出現，統一了各個回教的族群，這位領袖就是在1174年成為埃及和敘利亞蘇丹的沙拉丁。1187年，他在沙漠中大敗十字軍並再次佔領耶路撒冷。
在另一個世紀裡，由於僅僅取得一次罕有的短暫成功，歐洲人數度矢言重新控制聖地和耶路撒冷。多達八次以上的十字軍東征，在遭到反擊敗陣之前，大多僅能取得沿岸地區以及內陸上的些許進展。第四次的十字軍東征甚至沒能抵達巴勒斯坦，反而在維尼斯總督的領導下洗掠君士坦丁堡，為拜占庭帶來一次難以復元的無情打擊。最惡劣的一次十字軍東征就是發動於1212年的兒童十字軍，幾千名歐洲兒童遠渡至埃及的亞歷山大港，卻在那裡被出賣作奴役。

十字軍所遺留下來的，除了基督徒與回教徒之間新的敵意與封建體系的惡化，同時也暴露出新的文化。此外，由於很多領主陸續破產並在死後遺留土地給國王，造成了封建制度的衰落，不少農奴成為十字軍後不再回來。新的詞彙隨著東征後加入到歐洲的語言裡面，例如cotton(綿)、muslin(平紋細布)、divan(沙發床)和bazaar(市場)。歐洲人還帶回許多新奇的紡織品、食物和香料。這些新鮮貨品的需求，加速了貿易活動，義大利的商業城邦國家(尤其是熱那亞和威尼斯)亦因此得到發展。這種需求尚促進了自十四世紀開始的大發現時代。十字軍所帶回來的金銀財寶並增加了地方上的貨幣供應，大力提昇經濟的成長。

羅馬滅亡

在公元第四世紀的羅馬帝國，已完全地伸展至並圍繞著地中海的海灣，包括今天的土耳其、以色列、埃及和北非等地區。今天的法國(被稱為高盧)和今天的西班牙(被稱作伊匹利亞)也完全屬於羅馬。雖然今天的英國亦屬於羅馬，但是今天的蘇格蘭和愛爾蘭則非羅馬或未開化的蠻族手裡。羅馬帝國的北方邊界是萊茵河與多瑙河。這些河流的北方之地由來自斯堪的那維亞出身的不同部落所佔領，羅馬人稱他們為日耳曼人。

羅馬人常會在這些重要的歐洲河流北方地區，與那些部落發生邊界的小衝突。強硬的皇帝有時候會把帝國的版圖越過這些河流並往北伸展，如果在位的皇帝比較軟弱，通常就會失去這些土地。組織良好的波斯帝國是羅馬最大的敵人，她在東方佔有今天的敘利亞、伊朗、伊拉克和阿富汗。波斯人在政治上承接巴底亞人，在亞歷山大的勢力不再後即叛離希臘的統治，之後更成功地抗抵羅馬的入侵。

羅馬是西方一個重要的勢力，共存在了一千多年。他們帶來了穩定、繁榮，並整合出一個文明的西方。發達的道路系統成功連接了帝國的遙遠地域和首都羅馬。這些建設原本出於軍事用途的考量，卻也改善了所有的通訊和貿易。羅馬的法律保持了內部的和平，二十到三十個羅馬軍團則防衛了帝國的邊境。

不過帝國並非事事完美。皇帝擁有絕對的權力，如果遇上一個好皇帝，一切自然運作得宜，一旦碰上無能的皇帝，就會造成極大的傷害。皇位傳承的準則向來不清不楚，經常引發破壞性的內戰。官僚是管理帝國日常運作的基礎，卻越趨腐敗，令一般市民的不滿情緒增加。帝國的財富逐漸集中在少數人的手裡，由大部份的奴隸人口負起沉重的工作。帝國的邊境雖然遼廣，卻超過軍事資源所能應付的限度(用五十萬的士兵防衛邊境，就需要三百萬或更多的軍隊來維持地方上的安全。)羅馬的征服行動在公元第二世紀結束，由於不再獲致大量的戰利品與奴隸，必須以提高稅賦彌補不足，，加上勞動者的數字下降，導致生產衰落。在公元第三和第四世紀時，一場瘟疫殺死帝國五分之一的人口，使得貿易和生產加速減退。

在第三世紀的後期，羅馬帝國分裂成東、西兩半，企圖使帝國更容易治理和控制。323年，一場內戰之後，君士坦丁成為皇帝，把帝國東部的首都建立在拜占庭，並改名為君士坦丁堡。往後的一個世紀裡，儘管名義上仍然為一個帝國，但是東、西兩邊逐漸發展成兩個分開的主體。這兩個主體在某種程度上，須各自應付由外界和本土文化等所帶來不同的壓力。西部的帝國主要使用拉丁語，而東部的帝國則為希臘語(儘管他們認為自己是羅馬人)。東部的帝國能夠在第三和第四世紀的劇烈變動之生存下來，乃因擁有更龐大的人口(東、西兩帝國總人口的七成)、更優秀的皇帝、更多的金錢和更為優越的陸軍與海軍。

莊園

最普遍的封地，是擁有稱為莊園的土地。在中古時代，一個莊園會有九個家庭在田裡工作，以生產糧食養活自己並提供食物給第十個家庭，好讓他們從事其它勞務。(在今天的美國，這種供需關係在其他領域上的比例大約是一百比一。)

典型的莊園中有一幢大屋或城堡，由田地、農舍、牧場和林地所包圍，在大部份的情況下莊園都能自給自足。一些剩餘的日用品可以與其他莊園作貿易以互補不足。隨著中古時代演進以及城鎮市場的發展，莊園開始變得專業化，能夠更有效地生產少數幾種商品，有些莊園會專門生產起士、豬隻、葡萄酒或蔬菜來維持生計。

莊園的主人(地主)與他的家族、工人和侍從住在莊園的大屋或城堡中。侍從由騎士和專業的士兵構成，用以提供防衛並隨時準備為大領主執行封建的軍事義務。莊園越大，侍從就越多。

莊園的主要人口是非貴族和非專業的農民。大部份的農場工人為農奴，必須每個禮拜花費大半的時間在領主的土地上工作，以換取他的保護。農奴家庭會在每一塊莊園的田地中擁有幾行的農作物，藉以維持生計。雖然農奴不是奴隸，但是他們也一樣沒有自由。他們不能在沒有主人的批准之下擅自結婚、轉換工作或離開莊園。不過農奴也會有一些權利，與奴隸不盡相同。農奴的身份代代相承，只要他執行了應盡的義務，別人就不能奪走他的土地。雖然臣屬與領主之間的關係可以拿來與農奴和地主之間的作比較，不過在中古時代兩者有一個明顯的區分，就是臣屬與領主之間是一種光榮的契約，臣屬需要提供軍役，而農奴則僅僅是提供體力的勞工。

隨著中古時代的發展，農耕技術逐漸改變了農奴的生活。糧食生產的增加，使過剩的農產品得以出售，農奴的收入因而增加，可以藉此用金錢買回自由。到了中古末期，西歐就只剩下少數的農奴。

維京人

斯堪的那維亞的居民在許多世紀以來，以放牧、農耕和捕魚為生。在公元第六和第七世紀，他們開始沿著波羅的海和大河深入俄羅斯等地貿易。在某些不為人知的原因驅使之下，他們在公元第八世紀後期突然開始攻擊性地入侵歐洲沿岸。有可能是因為他們在從商時，驚嘆於所遇見的財富、或是他們察覺到南方種族的弱點，也可能是因為新的航海和造船技術讓他們可以作遠航或迅速的移動。793年，異教的維京人攻擊在林狄斯芬的大修道院，這座修道院由愛爾蘭的僧侶建立在英國東北海岸對面的海島上。

快速、吃水淺的維京大戰船讓維京人可以從海上和河道上迅速作出攻擊。由於第九世紀的道路非常缺乏，所以維京人能夠集中對付富裕的城鎮或修道院；他們可以迅速地登陸且制服任何的反抗，並在任何有組織的武力趕到之前，便運走俘虜和劫掠品。居住在日耳曼、法國及英國海岸和河邊的人都十分懼怕這些入侵者。這些地區的中央政府因為無力防禦這種閃電式的入侵而陷入民怨。人民開始轉向地方上建有城堡的貴族尋求庇護，這種轉變加強了貴族在地方上的勢力亦削弱了國王的權威。

隨著公元第九世紀的發展，維京人變得更加大膽。規模更大的維京族群結合起來作實際的侵略，程度遠超過以往的襲擊行動。他們洗掠包括漢堡、烏特勒克和盧昂等重要城市。他們在不列顛以外的島嶼、愛爾蘭的部份地區(設立都柏林)、冰島和格林蘭島等地區定居下來。丹麥人佔領並統治英格蘭的東半部約一個世紀。其他的武力沿塞納河溯流而上並包圍巴黎達兩年之久，一直到收取獻金與劫掠品之後才撒走。另一個族群統治了從基輔往西的俄羅斯地區,並從黑海攻擊君士坦丁堡。他們入侵回教的西班牙並深入至地中海。

在公元第十世紀，法國國王以割讓部份領土(諾曼第，由古代挪威人或諾曼人來統治。)向維京人買回和平，並封他們的領袖為法國公爵。諾曼人並依協議皈依基督教。諾曼人成為中古時代的一個非凡族群，曾經征服英格蘭並建立第一個最大的歐洲王國。其他的諾曼人亦征服了西西里、大半的義大利並在巴勒斯坦建立十字軍的王國。

維京的入侵在第十世紀末期便已停止，部份原因是他們在成為基督徒後，不再聽從過去異教信仰的戰士價值觀。另外，斯堪的那維亞分為幾個王國，新的統治者將注意力集中在管理業已擁有的土地上。除此，維京的殖民者在俄羅斯、法國和不列顛等地亦被他們周圍的文化所同化。不過，為因應維京人的威脅而發展出來的歐洲戰士文化，卻隨後在地中海東部的聖地找到發揮的新出口。

土耳其人(從公元1030年開始)

土耳其這個名字可歸屬於兩個不同的中東回徒族群︰早先的塞爾柱人和後來的鄂圖曼人。塞爾柱人是來自裏海附近草原的牧民，約在公元第十世紀皈依回教。近七萬個塞爾柱的土耳其人被販賣為奴隸，以充任哈里發在巴格達的回教軍隊。這些奴隸皈依成為回教中的遜尼教派，在1055年的巴格達，他們變成哈里發背後實際的政權，並開始擴大他們的統治。他們的領袖取得「蘇丹」這個頭銜，意即「權力的擁有者」。1100年，他們控制了安那托利亞的大部份地區(從拜占庭人手裡奪得)、巴勒斯坦、圍繞波斯灣附近的土地、阿拉伯的聖城、和遠在東方的撒馬利亞。

1071年，塞爾柱人在今天土耳其的曼奇克托一地，從拜占庭的軍隊手中贏取驚人的勝利，使安那托利亞的大部份地方成為土耳其的佔領區。約在同時，他們成功地從埃及的回教統治者手上奪取耶路撒冷。這兩件大事衝擊了拜占庭人、羅馬教廷和歐洲人，結果引發持續兩百多年的十字軍東征。

儘管塞爾柱的土耳其人最後成功奪回巴勒斯坦的控制權，他們的力量卻因不斷地與十字東作戰而被消耗。除此，他們也受到暗殺團(回教的異端宗派)的活動所威脅。在內部，蘇菲派的神秘主義大為盛行，使回教進入一個反思的時期。就在這個精疲力竭和虛弱的時期裡，他們在蒙古人的攻擊下驟然崩潰。巴格達在1258年淪陷於入侵者之手，而塞爾柱人的帝國也告消失。

在十四世紀的初期，來自安那托利亞(今天土耳其在小亞細亞的地方)的回教民眾在蘇丹鄂斯曼一世的統治下團結起來，以榮譽之名自稱為「土耳其人」或「鄂圖曼人」。鄂圖曼人發動聖戰以粉碎拜占庭帝國，並在環繞著君士坦丁堡的巴爾幹半島與希臘等地興起戰事。1389年，他們打敗塞爾維亞人。1396年，來自匈牙利的“十字軍”也被打敗。雖然鄂圖曼的大業一度為帖木兒所帶領的蒙古人攔阻，但是隨著蒙古大軍的撒離，鄂圖曼人又重新奪回優勢。

蘇丹穆罕默德二世(「征服者」)終於在1453年5月29日攻佔君士坦丁堡。君士坦丁堡的巨大城牆在七十門大砲連續轟擊八個禮拜下崩倒，一萬五千名土耳其火槍兵隨即攻入城門成功地佔領該地。

奪取君士坦丁堡並打退十字軍後，鄂圖曼繼續進軍歐洲，但在1456年於貝爾格勒遭匈牙利軍隊阻擋，1529年和1683年兩次對維也納的進攻也被擊退。十六世紀是鄂圖曼帝國的顛峰時期，其版圖進入到歐洲的布達佩斯和奧德薩，佔有整個希臘和巴爾幹半島、環繞黑海的土地、小亞細亞、地中海東部的沿岸地區、阿拉伯、埃及、和大部份的北非地區。在二十世紀第一次世界大戰發生前，鄂圖曼帝國一直是重要的世界強權。

維京人(從公元500年到1100年)

維京人(亦即「北歐人」)又被羅馬人稱為日耳曼人，是最後一支威脅歐洲的蠻族部落。從他們在斯堪的那維亞的老家散佈開來，他們會以龍船(因為在這種小船的船頭和船尾雕上龍頭而得到這個稱號)橫渡海洋並突然作出攻擊。他們會先作出突襲然後洗掠，在任何龐大的抗抵部隊能作出攻擊之前就會自行撒退，不過他們的行俓卻逐漸變得更為大膽。到了後來，他們甚至佔領並定居在歐洲重要的地區。

身為異教徒的他們會毫不猶豫地殺害教士和掠奪教會的財產。一般人都會懼怕於他們的無情和殘暴，他們就像來自地獄的魔鬼。在當時，他們是卓越的工匠、水手、探險家和商人。

維京的老家是挪威、瑞典和丹麥。他們和後代曾一度控制了大部份的波羅的海沿岸、俄羅斯的內陸、法國的諾曼第、英國、西西里、義大利南部和巴勒斯坦的部份地區。他們在825年時發現冰島(愛爾蘭的僧侶早已經在那裡)並在875年定居下來。985年，他們又在格林蘭殖民。有強力的證據顯示，在哥倫布發現新大陸之前的五百年，他們就曾到達紐芬蘭並探索了部份北美地區。

在公元第六和第七世紀，維京人開始在波羅的海東部沿岸作出突擊，然後再安置下來。到了公元第八世紀的末期，他們就從今天的俄羅斯遁河而下，展開長期的入侵，並沿途設置要塞來作防衛。在公元第九世紀時他們統治了基輔，並於907年以二千艘戰船和八萬人的部隊攻擊君士坦丁堡。不過他們被拜占庭的皇帝以最優惠的貿易條件成功收買。

維京人首次對西方作出攻擊，是在公元第八世紀的後期。丹麥人攻擊和掠奪英國東北海岸的在林狄斯芬上有名的海島修道院，這種攻擊和掠奪開始成為趨勢。由於突襲英國、法國和日耳曼的規模和次數增加，因此逐漸變成為入侵。他們並且建立殖民作為繼續突擊的基地。在法國西北方的維京人的殖民地即一般所知道的諾曼第(由北歐人的名稱而來)，在那裡居住的人就被稱為諾曼人。

在865年，大批的丹麥軍隊入侵英國，並一直控制大部份的英國地區達兩個世紀。在1066年之前，喀奴特是整個英國裡面最後的國王之一，他同時統治了丹麥和挪威。在871年，另外一支龐大的艦隊從塞納河溯流而上去攻擊巴黎。他們圍攻這個城市達兩年之久，最後才被鉅額的現金報償所買通，並被允許可以在沒有抵抗的情況之下，掠奪法國的西部地區。

在911年，法國的國王讓諾曼第的維京首領成為公爵，以換取他們皈依基督教和停止入侵。自從諾曼第的公國成立後，就不斷出現卓越的戰士，包括在1066年征服英國的威廉一世、在1060年和1091年之間從阿拉伯人手中奪取西西里的羅伯吉士卡特和他的家族、和由十字軍戰士所建立的耶路撒冷王國的國王鮑特溫一世。

維京人在公元第十世紀末期停止入侵。丹麥、瑞典和挪威都成為王國，很多他們國王的敵人都投奔到他們的土地。基督教的傳播削弱了這些古老異教戰士的價值觀，並使得這種價值觀慢慢消失。古北歐人亦被他們以前常侵擾的基督教文化所吸收。英國的佔領者和征服者就成為英國人、諾曼人成為法國人、俄羅斯人成為俄羅斯人。

中古戰爭

傳統上及一般人認為，中古時代的歐洲戰爭，發生在公元800年到1400年之間，並且由騎士所主導。騎士穿戴鎧甲，以長矛作攻擊，包括驅散、刺殺或策馬撞擊徒步部隊等，都是他們接近敵軍的交戰方式。當步兵以新式武器(例如火器)與革新後的戰技(例如密集的長槍兵陣式)來重新建立他們在戰場中的重要地位時，騎士的時代也就隨之結束。由於藝術作品和有限的記載僅突顯騎馬貴族，卻輕忽平民和徒步作戰的農民，使得上述觀念根深柢固，事實上，認為騎士支配戰鬥並構成交戰主體的看法並不正確。

徒步部隊是中古時代所有軍隊中的重要成員，他們在混亂的肉搏戰中打鬥，同時也是使用投射武器的部隊(包括各種類型的弓和後來的手槍)。對於攻城與防衛雙方來說，徒步士兵都是至為重要的部隊。

中古時代的交戰實際上是以城堡或城鎮的攻防戰為主，敵對雙方的軍隊在開闊的土地上作戰是很少見的。他們設法以計取勝，如同弈棋一般，藉由謀略奪取重要的城堡和城鎮，避免正面交鋒，以免在戰場上損失龐大而昂貴的軍隊。

雖然在紮營的場地上發生戰鬥會造成騎士極大的損失，但是由裝甲騎士所的主攻力量強大，值得冒險。無論如何，欲贏得勝利者需要有效結合三個主要兵種包括步兵、投射部隊和騎兵，更重要的是，如何聰明地利用地形、軍隊士氣、領導才能、訓練和戰術等因素運籌帷幄，將是影響戰役成敗的關鍵。

中古時代武器

在中古時代的大部份時間裡，從古代世界流傳下來的武器技術改變不多，主要延續棍棒、刀、矛、斧頭和箭的使用，然後加上各種變化。其中一項重要創新是使用長矛的重騎兵，這些騎士顯然比古代世界裡的任何騎兵更具威力。古代世界中唯一可與之匹敵的，大概只有亞歷山大大帝的坎貝尼亞騎兵。

到了第十世紀，歐洲在很多領域上包括武器在內都超越了古代的成就。重騎兵的發展，與對抗他們的技術創新有緊密關聯，為了與之對抗，人們設計出新式的標杆武器來阻擋或攻擊騎士。

雖然古代的中國人就已經使用弩，但對於西方人而言，長弓和弩都是一種創新。

中古時代的一項重大技術革命是火藥武器(包括火砲和手槍)的發展，請容後再作討論。

騎兵的武器與裝備

騎兵最早在公元前約1000年時出現，從此騎乘馬匹的軍隊就在戰鬥中擔任了幾個重要的角色。他們充當了偵察兵、戰鬥員、混戰中的衝鋒部隊、殿後部隊，並追擊撒退中的敵軍。騎兵可以根據裝備和訓練分為幾個不同的類型，視情況擔任不同的角色。穿著少量或沒有配備裝甲的輕騎兵，最適合作偵察兵、戰鬥員和負責殿後。穿著裝甲的重騎兵，最適合作為衝鋒部隊來打擊敵軍。不過，所有類型的騎兵都適合作追擊之用。

中古時代的騎士都是重騎兵，依據騎士制度的守則，他們的角色應為衝擊敵軍、打擊敵方的騎兵和步兵。武裝士兵這個名詞原從十三世紀起用以形容騎馬和徒步作戰的裝甲戰士，後來則專指騎士及其扈從、仕紳與專業的士兵。

騎士在戰鬥中佔所有速度、恫嚇、攻擊力和高度等優勢。隨著中古時代的發展，騎士裝備的加強更提高了這些優勢。

武器

矛和後來的大型長矛是騎兵用來從事戰鬥的武器，適合用來刺殺徒步的敵軍，尤其是投射武器部隊。騎兵手持長槍向前朝敵方衝殺的陣勢，可以增加恫嚇敵人的效果，馬匹在奔馳中的衝擊力，亦能透過撞擊的那一刻經矛頭傳送而出，令衝殺中的騎士化身為一支驚人的利箭。

歷史學家們一直為馬鐙在騎士興起過程中的重要性爭論不休。馬鐙最先出現於亞洲，並在公元第八世紀時傳至歐洲。有些人相信它對於騎士的興起十分具關鍵性，因為它可以讓騎手支撐他自己和長矛，從而透過矛頭把馬匹在衝鋒時的全部力量傳送出來。儘管這種力量加乘後所帶來的優勢毋庸爭議，卻有人認為，在馬鐙出現於歐洲之前，羅馬時期所發展出來的高身馬鞍，已經可以讓騎手傳送這種衝刺的力量。一幅描繪威廉在1066年征服英國的巴多斯掛毯顯示，頗受尊崇的諾曼騎士在使用長矛時，主要是伸出手持的矛來作刺殺或擲出他們的矛作投射，而非端著長矛作進攻；此時，歐洲人知道馬鐙這種東西應至少有兩個世紀了。在接下來的中古時代裡，由騎士端穩長矛所作的衝刺，只是作戰場面的一個縮影，這樣的打法通常不是一個正確的戰術。

騎士在作出首次攻擊後，常常會失去手中的長槍或長矛，或是陷入混戰之中。無論是那一種結果，騎士都會換上另外一種武器，多半會是他們的劍。騎兵的配劍逐漸發展成闊大而沉重的馬刀，站在馬鐙上的騎士能夠帶出極大的力氣將馬刀揮落在敵人的頭或身上。劍是騎士最為珍視的的武器，因為它們能夠攜帶在身上，格外彰顯自己的身份和個性。它們是騎士之間作肉搏戰時最常用的武器。好的劍造價昂貴，能夠擁有一把好劍是貴族階層的另一種象徵。

其餘幾種用來博鬥的武器，包括了鐵鎚和鎚矛(由棍棒發展而來)、斧頭及連枷。從事戰鬥的教士和充任戰士的僧侶普遍擁有鐵錘和鎚矛，因為他們試圖要遵從聖經有關流下血液的告誡，而這些鋒利的武器很容易就能殺得敵人滿身是血。

無論如何，騎士都不會使用任何一種投射武器。當時認為，騎士若以箭、弩箭或彈丸等在一段距離之外殺傷敵人，是一件可恥的事。只要情況允許，騎士會儘量與位階相同的人交戰，作面對面的廝殺，有時根本不出手。

盔甲

鎖子甲是後來的羅馬人和一些入侵的日耳曼部落(包括哥德人)所穿戴的戰甲。在十三世紀人們開始使用更具防護力的鎧甲以前，鎖子甲一直受到中古時代歐洲貴族的歡迎，不過，當人們發現鎖子甲會被箭或劍尖刺透，它的重要性即不若以往。通常在穿著鎖子甲時，外面會另外罩上一種在中古時代被稱作外衣的緊身短上衣，尤其是十字軍東征期間更是如此，因為鎖子甲會反射陽光。

頭盔也是從簡單的圓錐形設計，逐漸發展成大型的金屬桶狀，再設計成塊狀的造形以避開前方來箭。後來並發展出能夠與身上裝甲閂在一起的頭盔。

一種整套重量可達六十磅的盔甲出現在十四世紀。鎧甲的設計精良，讓騎士可以保持令人驚訝的靈活度，穿著盔甲的騎士即使倒在地上也不會一蹶不振，因為他可以輕易地起身再戰。根據文獻的記載和描繪，穿著盔甲的人甚至可以作出倒立和其他輕巧的體操動作。後人在製作整套盔甲時並增加了對防禦弓箭的注意，針對最易受攻擊處予以強化。中古後期出現一種以雕刻鎧甲精心製成的全套盔甲，這種盔甲在禮儀和炫耀上的功能多過實際上的用途。

對於騎士來說，盔甲是一項非常昂貴的負擔，除了自己本身需要裝備，其侍從也須全副武裝。一個地位重要的領主必須為眾多的騎士提供盔甲。在中古時代，製造盔甲是一項重要的商業，而使用盔甲的龐大市場也一直在增長。贏得勝仗的普通士兵，可以藉著剝光死去的騎士屍體取得大量的盔甲並出售謀利。

馬匹

騎士往往為座騎的速度和體能感到特別自豪。這些馬匹需要大量的訓練，以裨在衝撞和混戰中易受操縱。訓練良好的馬匹能對最小的指令作出反應，讓騎士可以一手持盾一手執長矛。歷史學家們經常爭辯的是，騎士的跨下到底是需要笨重的馬匹來背馱全副裝備的騎士的重量，或是小型的馬匹以利速度和靈活度的需求。

馬術是精銳騎士與平民區分身份的另一種特徵。狩獵可以使馬術更為熟練，也是最受貴族歡迎的休閒活動，傳統的獵狐活動更是持續到今天。

手執武器

在中古時代的軍隊裡，配備手執武器的徒步士兵，是僅次於騎兵和投射部隊之後第三重要的兵種。在野地戰和攻城戰裡，步兵的肉搏混戰是很重要的。步兵是由農民、一般士兵和被卸下馬匹的騎士所組成。

手執的武器

黑暗時代的法蘭克人以投擲斧頭作戰，並依部落名稱將斧頭命名為法蘭斯卡。他們的鄰居撒克遜人則以一種大型並有一邊刃面的刀來作戰，這種大刀依部落的名字被稱為斯拉瑪撒克。

隨著重騎兵的出現，徒步的肉搏戰也開始使用重型的劍。其中一種是雙手劍，需要很大的空間去揮動。武裝的士兵會使用不同的武器作徒步戰鬥，包括斧頭(有單手斧和雙手斧)、狼牙棒、連枷和鐵鎚。狼牙棒是由一串有鐵釘的球繫緊在把手上形成。由於裝甲被日益強化以減低劍擊的殺傷力，具有撞擊和刺戳力道的武器就顯得更為管用。

標杆武器

在整個中古時代裡，基本的長槍是一項廣為使用的武器，其成本低廉且操作簡易。一般的徒步士兵與農民能夠在配備長槍後於戰鬥中向前挺進。雖然大致說來它的效用很小，但如果由具備經驗和訓練的強壯長槍兵來使用，即可成為有戰鬥力的武器。

在整個中世紀裡，標杆武器受到逐步改進，發展到最後，嫻熟應用的徒步軍隊可以在陣式形成後，發揮出最大的戰鬥力。高級的標杆武器是在槍尖的下面加上一個或多個刃面的槍頭構成。這些附加在槍端的武器可以是大而長的刀身、斧頭、鉤鐮、鐵鎚或尖鐵。

長型標杆武器的改進，為因應騎士的武裝，以及形似古希臘方陣的陣式復與而來。光靠騎兵無法衝擊訓練有素且豎起標杆武器的武裝陣式。密集的陣式在舉起標杆武器的時候，也可以提供一道防禦弓箭射擊的屏障。

徒步士兵首先須學習如何站立於架設在地上的木製棍棒後面，以避開騎兵，然後再學習展開長槍、長矛和其他標杆武器來擋開騎兵。這些訓練可以有效地令士兵在陣式中使用反擊騎兵的標杆，並讓整個陣式移動一致。在混戰當中，附加在標杆頂端的各種武器配件，可以將騎兵從座騎上拉推下來，亦可殺傷騎兵或馬匹。儘管裝甲士兵倒在地上時，並非如一些人所想像般無助，但是最起碼在他們能夠站起來之前的短暫時間裡，處境會比裝甲較少甚或沒有裝甲的士兵來得不利。

隨著城鎮自中古時代中期開始成長，大小城鎮紛紛設立自己的民兵部隊作防禦，並提供封建的軍役。標杆武器是城鎮民兵最喜歡使用的武器，因為成本便宜，可以大量供應而且十分有效。城鎮的民兵以這類武器自我訓練，並發展出有用的戰場策略。當時，由使用標杆武器的士兵所組成的陣式研發出攻擊的戰略，並非單純用來防禦。由大批長槍兵所構成的陣式能夠向其他步兵甚至騎兵作整體攻擊。雖然瑞士人缺乏牧地來維持騎兵，卻以長槍兵聞名。他們通常在歐陸的其他軍隊中擔任傭兵。法蘭德斯的低地城市和蘇格蘭的高地也有長槍部隊，並受到高度的肯定。

遠距武器

在整個中古時代裡，各種類型的弓扮演了重要的角色。它們在戰場上或攻城戰期間，被用來直接射擊個別目標，在某些情況下，也會被用來射擊特定範圍。

發射投射物可以在一段距離之外造成敵人傷亡。在混戰展開之前，輕型部隊的弓兵，能夠靠著射擊殺傷敵軍，並藉此削弱其士氣。如果敵軍的武力受到損傷或動搖，贏得混戰的機會就可以大大提高。

弓

中古時期研發出多種類型的弓，包括短弓、複合弓和長弓。短弓長三到四英呎，比較容易製造和使用，應用範圍最廣也最為常見。它具有中等的程射、威力和確準度，而且必須有足夠的經驗與訓練才能有效使用。

複合弓是源自於亞洲的武器，以混合的木材或骨頭構成的細長片製造。這種層壓物可以製造出極具威力的弓。比較短的複合弓最適合作為馬騎弓兵的武器，尤其是蒙古人和其他來自亞洲的騎手。複合弓的變形是在製造的時候，讓它的兩端往前彎曲(以蒸氣處理和用力挽拉此層壓物)，這種後彎的弓可產生更大的力量，並需要高度的體力和技術操作。

長弓源於威爾斯，後來傳到英格蘭，長六英呎，由一整塊的木頭(通常是紫杉木)來製造。弓長為配合三英呎(等於一碼，碼是用來計算衣料的單位。)長的箭而設。對付步兵時，不需要把弓拉得太緊就可以刺穿他們所穿的皮製護甲；在對付裝甲士兵時，則須用力拉緊即可刺穿步兵或騎兵的裝甲。以長弓來作射擊，需要充足的訓練和練習；一個有經驗的長弓兵可以在一分鐘內作出六次高命中率的射擊。長弓具有長遠的射程和巨大的威力。中古時代的戰場上，大批有經驗的長弓兵往往為敵人帶來極大的殺傷力。他們可以向個別的目標作射擊，或是對一個特定的區域作密集的射擊。

英國人會在英國各地舉行箭術比賽，以鼓勵習用長弓。在禮拜天，除了射箭以外，其他所有運動都被禁止，如此一來便能產生並徵募大批有經驗的長弓手。每一個英國的郡都需要依法每年提供一定數量的長弓手。這項募兵行動通常乏應徵者，因為當兵的薪俸會比其他工作來得高。

弩

雖然古代的中國人便已開始使用弩，不過公元900年的歐洲似乎是自行創造出弩。它的射程不錯，威力則超過弓，但需要花費較多的時間來作射擊準備，平均每一個弩兵可以在一分鐘內作出兩次射擊。

在弩上的弓是橫置的，藉由扣動板機將繃緊的弓弦放開來射出弩箭。重新拉緊弓弦時，須將弩弓的前端置於地面再用腳踩住，然後用雙手或藉曲柄的輔助把弓弦往後拉緊。由弩所發射出的方鏃箭或弩箭，射程比一般的箭來得短。方鏃箭可以在飛行時保持平穩，並且帶有一個尖銳的金屬箭頭。

弩兵通常會攜帶一塊大盾牌上戰場，好在拉弩弓時有所防護，這種盾牌十分高大，並附有木製的支撐物。一隊弩兵可以用盾牌設立出一道盾牆，讓他們可以俯身在盾牌後面拉緊弩弓弦，在射擊時，便只有弩和頭盔會露出盾牆。如果他們在開放的地區遇上比較具威力的長弓兵，通常會被迫撒退。

弩是一種致命的武器，之所以被普遍使用，是因為不需要太多的訓練就可以操作，即使是菜鳥新兵也能夠很快地成為用弩高手，而且命中率奇高，足以殺死一個花了一輩子時間來接受戰鬥訓練的裝甲騎士。某些時候(尤其是以騎士為對象)，弩弓被認為是一種不正當的武器，因為它只需要很少的技巧即可操作。英國的理查一世(獅心理查)就曾經兩次被弩箭射中，並在第二次傷重不治。如此一個偉大人物竟然死在一個普通或低等的士兵之手，對於貴族來說簡直駭人，為此，在十二世紀時，教皇就曾嘗試以殘忍為理由禁止弩的使用。
Source: geocities.com/hk/tyt004412000/Game

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