故事的起源
梁山伯與祝英台的故事是我國民間四大傳說之一，至今已經有一千多年歷史。梁祝是民間民學(故事)，故事建基於中國古代封建且由男性為主導的社會之下，人們對自由幸福的愛情、婚姻的求、往與共嗚，因此透過民間故事反映青年男女對封建禮教和婚姻制度的不滿，從而洐生出來。梁祝故事是一個人民彌補心靈上恨的幻想。
故事的演變
梁祝故事雖然在民間流傳已久，但根據文獻探討和民間文學稽核，最早記載梁祝故事當推梁元帝「撰的金 文」和另一本叫「會稽異聞」的書。由於梁祝故事源於民間，因此故事的內容是會因為時局轉變或人士轉變而改變。例如宋朝的時候，在梁祝故事中對於封建王朝和其他封建迷信意識有所特顯，比起原來的故事內容所著重愛情方面有所不同。例如在南宋紹興年間，梁祝故事開始提到“化蝶”的傳說，使故事的內容變得更款款情深、更哀怨淒美。自此以後，不論故事如何流傳變異，大體上都保留“化蝶”的款款情深
縱使經過多年來的改變，梁祝故事的內容大致相似，都是基於較早時期的樣本，只是有某些時期所特顯的、所刻劃的會有所不同。直到現在，梁祝故事己發展成一個情節更感人，人物更鮮明的故事。
借物托情
而借物托情其實是相等於最早的文學技巧 -- 比興。借物托情，有顯而易見的，也有隱含於內，意在詞外。用此方法，能化抽象為具體，使事物形象更為鮮明，以求烘托氣氛，傳達情懷。除了能寫意傳情外，更能使文章含蓄、有韻味。[香港教育圖書公司編輯部編 中國文學(第一冊) 香港教育圖書公司,1995]
借物托情最常出現於古典文學詩經中。例如<碩鼠>一詩中，以貪得無厭的田鼠比喻貪殘忘本的統治者。「碩鼠碩鼠，無食我黍……樂土樂土，爰得我所！」。它們都借一件事物來帶出想要表達的感情或寄寓，就我們所看，用這種方法所寄寓的感情是含蓄而形象化。(是借物托情嗎?)
而發展到唐代唐詩亦有用此手法，例如李商隱的<蟬>,「本以高難飽，徒勞恨費聲。五更疏欲斷，一樹碧無情。薄宦梗犴猶泛，故園蕪已平。煩君最相警，我亦舉家清。」就是用了借物托情的手法 , 描述蟬的神態、特徵來寄寓自己的感情。詩中的蟬清高自寡、空有才而無知音。詩人用此寄託自已仕途坎坷、空有滿腔的熱誠而無人能解，更不屑於隨波逐流。
而梁祝亦有用此方法加以表達。在梁祝之中，用借物托情的例子有很多，以下是由<黃梅調>版的梁祝中選取的數個例子及探討:
梁祝中的借物托情及背後意義
十八相送中祝英台以歌詞唱出自己對梁山伯之感情表示願意將自己許配給他。歌詞其中善用比興, 其中幾個喻體在中國「情」的文化中佔有重要地位，以下幾個喻體的背後意義：
1.
金色鯉魚一雙雙è比目魚兒
(山伯)兄送賢弟到池塘,金色鯉魚一雙雙。(英台)好似比目魚兒相依傍,弟兄分別成感傷!
對話:
英台:魚兒在塘內游來游去,牠們怎總也不肯分開
山伯:要是沒有人垂釣,牠們是永遠不會分開的
英台:這麼說,我們是魚就好了。
(十八相送之三)
比目魚是一種側身橫躺在海底沙上的魚類，眼睛都生在身體向上的那一側，而且只是會生在左側或右側。在古時人們認為比目魚是成雙成對地生活，在游泳時兩條比目魚各自看一面互相協助，觀察四周的獵物及敵人。因此人們便以牠們為夫婦和睦、愛情堅貞的象徵。而祝英台借以比喻他倆也是一對的,暗示不想分離,希望形影相隨。
2.
鴛鴦
(山伯)微風吹動水盪漾,漂來一對美鴛鴦。(英台)形影不離同來往,兩兩相依情意長。梁兄啊,英台若是女紅粧,梁兄願不願配鴛鴦?
(十八相送之三)
鴛鴦古稱為匹鳥，在古人眼中是一夫一妻制，並且無論在天空中飛翔或是在水中暢泳都是形影不離，雙雙對對。在配偶死後亦不會再覓其他伴侶，終身不配他選。予以人深情的印象。
《詩經》中《小雅》有《鴛鴦》一章述：「鴛鴦于飛，畢之羅之。鴛鴦在梁，戢其左翼。」而明代李時珍的本草綱目對鴛鴦的註釋如下：「鴛鴦，終日並游，有宛在水中央之意也。或曰，雄鳴曰鴛，雌鳴曰鴦。」詩人杜甫在《佳人》一詩中：「合婚尚知時，鴛鴦不獨宿。」
鴛鴦自古是新婚的吉祥物，用以形容情侶，比喻恩愛的夫妻及泛指對偶的事物,以表示雙方彼此情深，誓不相離的意思，並祝願白頭偕老。
祝英台因未敢直告梁山伯自己的女兒家身份，故常用鴛鴦來暗喻自己與梁山伯，隱傳自己乃女兒身之意，表達對梁山伯的愛意希望梁山伯能意會, 好作一對好鴛鴦。
3.
牛郎織女渡鵲橋
(銀心)眼前一座獨木橋,(英台)心又慌來膽又小。(山伯)愚兄扶你過橋去。(英台)你我好比牛郎織女渡鵲橋!
(十八相送之四)
《牛郎織女》與《梁山伯與祝英台》同是中國四大傳說之一。
故事中最為人熟識的是凡人的牛郎與是仙女的織女——王母的第七個女兒——結為夫婦，生活在凡間，並生兒育女，但其後織女被天庭招回，牛郎、織女二人分隔兩地，美好家庭遭到破壞。他們二人為此終日流淚，思念對方，喜鵲受到感動，自願為他們在每年的七月七日架起鵲橋讓他們見面。(賀學君 p114) 牛郎織女自古是一對夫妻，象徵著永恆不變的愛情。
英台以獨木橋比喻為鵲橋,以自己比喻作織女,山伯比喻作牛郎,再一次暗示他倆是一雙對。
4.
金童玉女
(山伯)送子觀音堂中坐,金童玉女列兩旁。(英台)他二人分明夫妻樣,誰來撮合一爐香。
對話:
山伯:這金童玉女怎麼能成為夫妻呢!
英台:喔!不能成為夫妻的呀!你看那是誰啊?
山伯:那是月下老人,專門管男女婚姻之事的。
英台:即是月下老人,為什麼不把紅線把他們倆繫在一起呢!
(山伯)這月老雖把婚姻掌,有情人才能配成雙,泥塑木雕是偶像,不解人間鳳求凰!(英台)梁兄哥!他二人有情又有意,只因為泥塑木雕難把口兒張,觀音大士把媒來做,來來來,我們替他來拜堂。(山伯)賢弟愈說愈荒唐,兩個男子怎拜堂!
(十八相送之五)
相傳金童、玉女是天上共同工作的神仙，有金童的地方就會有玉女。民間流傳著不同版本的故事，其中與愛情有關的故事大概如下：
金童、玉女在天界替王母看守蟠桃，日久生情，動了凡心。王母得知以後，貶了他們到凡間。金童、玉女托生於凡間，長大後成為了夫婦。其後，兩人孽緣已盡，王母命他們返回天界，可是金童、玉女留戀塵世，經過其他仙人教化，金童、玉女覺悟後重返天界。
一般來說人們喜用金童玉女來形容一對佳偶，兩方非常匹配，郎才女貌，有天作之合的意思。祝英台暗示自己如泥塑木雕難開口,以拜堂告知希望能成親。可惜山伯仍不明白。
化蝶
其實梁祝故事中, 最著名的借物托情例子並不是以上所提及的, 而是化蝶一幕這雙蝴蝶亦順理成章地成為了這故事的記號. 但《梁祝》原著原是沒有提及“化蝶”一事. 究竟“化蝶”這一幕是為何及何時開始出現呢? 就讓我們來探討
要研究“化碟”的由來, 先要找出有關《梁祝》故事之記載. 根據林明輝所著之 梁祝戲曲與音樂之研究,最早有而亦較可靠的記載應追溯唐代之「義婦祝英台梁山伯同塚 」, 可是這並無記載到“化蝶”的情節. 隨後較詳細之記載有晚唐﹒張讀 之「宣室志」
「山伯後為鄞令,
病死, 葬鄮城西.
祝適馬氏, 舟過墓所,
風濤不能進. 問之山伯墓,
祝登號慟, 地忽自裂陷,
祝氏遂並埋焉. 晉丞相謝安奏表其墓曰
『義婦塚』。」
文中只提及到祝英台遂埋進梁山伯墳中, 亦無提到“化蝶”之事.
直至南宋紹興年間, 薛季宣所著之詩 「遊祝陵善權洞 」
萬古英台面,
雲泉響珮環
練衣歸洞府,
香雨落人間
蝶舞凝山魄,
花開想玉顏
幾如禪觀適, 遊魶戲澄灣
當中已開始有“化蝶”情節, 隨後的記載, 即由宋代到現在都補留了“化蝶”一幕. 例如明朝楊守祉的 碧鮮壇詩
荒哉讀書壇,
宿草含春榮
雙雙蝴蝶飛,
兩兩花枝黃.
到了清朝, “化蝶”一事更有兩派不同的說法. 分別是 裙化蝶 與 魂化蝶.
梁山伯與祝英台的故事是一個悲劇, 同時它亦反映了當時社會的封建制度局限了人們自由戀愛的機會. 加插了 “化蝶” 一幕令這故事顯得更加淒美. 而透過這雙蝴蝶, 也就好讓大眾抒發他們對梁山伯與祝英台縱生時不能成雙, 祈盼死後可以成對之期望. 此外, 由於蝴蝶常被比喻作永恆不逾的摯愛, 人們就可藉此永恆彌補這結局帶來的心靈遺恨. 而據說確實是有蝴蝶常常留連於梁祝讀書處呢.
總結
梁祝是古代流傳的民間故事，古時思想保守，不象現代般開放，不能直接表達女男間的情意，表達方式較含蓄。故事為了既含蓄又不失大體地表達，並令讀者感受到梁祝之情感，所以採了以物托情，將情形象化，突出了梁祝之情。