A Mahdiben (béke vele) való hit alapja nem újkeletű gondolat, hanem már a prófétai hadithok is említik. Néhány fontosabb szunnita hadithgyűjtő is említi, mint pl. Tirmidhi vagy Ibn Madzsah:
Tirmidhi imam Alira (beke vele), Umm Szalamahra és Abu Hurayrara hivatkozva adja közre a következő hadith-t:
"Ali Ibn Abu Talib tudósította, hogy hallotta a Prófétát, mikor azt mondta: 'Ha csak egyetlen nap is marad hátra ezen a világon, Allah leküld egy embert az én családomból, aki igazságot és egyenlőséget hoz a földre, ahogyan most a zsarnokság uralkodik."
Abu Dawud és Ibn Madzsah hadithgyűjteményében található a következő hadith:
"Umm Szalamah tudósította, hogy hallotta a Prófétát, mikor azt mondta: 'Az ígért Mahdi az én családomből fog eljönni, s Fatima leszármazottja lesz'" /megj.: Fatima a Próféta lánya volt/.
Ezek és még számos más hasonló tartalmú hadith bizonyítja, hogy a Mahdi (béke vele) a Próféta (Allah áldása és békéje rajta és a családján) családjából fog eljönni, az ő leszármazottja lesz. A ráwiyyák pedig pontosítják azt is, kinek a fia, hanyadik imám.
Minden nagyobb vallás hiszi, hogy egyszer eljön majd egy ember, aki megtölti a Földet igyazsággal és egyenlőséggel, leszámol a zsarnoksággal és békét, harmóniát honosít meg a világban. A zsidók szerint ez az ember a Banu Izrael tagja lesz, a perzsák szerint perzsa (iráni), a keresztények szerint egy nagy keresztény szent leszármazottja, a muszlimok szerint pedig hásimita lesz: a Mahdi (béke vele) egyesíti magában mindeme várakozásokat: a zsidók Ábrahám próféta (béke vele) leszármazottai, akárcsak az arabok, s így a Mahdi (béke vele) is; egyik felmenője, imám Husszein (béke vele) felesége iráni hercegkisasszony volt, aki a szásszánidák családjából származott, anyja, Nardzsisz pedig Jézus (béke vele) egy rokona volt.
A Mahdi (béke vele), névszerint Mohamed ibn Hasszán született, azonban születését tiokban tartották, mert akárcsak Jézusnál (béke vele), születésének jövendölése nyugtalanította a kalifát és el akarta veszejteni őt. Azonban születése után apja, imám Hasszan el-Aszkari (béke vele) megmutatta őt híveinek és azután is még sokszor volt alkalma társainak látni a gyermeket. A mahdi (béke vele) 5 éves volt, mikor apját megmérgezte a kalifa, s a temetésen ő mondott beszédet a sír felett. az Iszlámban ez nem szokatlan, mert Jézus (béke vele) és Keresztelő szent János (béke vele) is már gyermekkorukban birtokában voltak az isteni tudásnak és tisztában voltak elküldetésükkel. Ezután a temetés utána Mahdi (béke vele) eltűnt az emberek szeme elől, ez volt a ghaibat as-sughra (leginkább "kis eltűnésnek" lehet fordítani); ebben az diőben tartotta a kapcsolatot az emberekkel, azonban csak bizonyos küldöttekkel, akik időről-időre találkoztak vele. A negyedik küldött egy napon azt az utasítást kapta a Mahditől (béke vele), hogy rendezze az ügyeit, mert néhány napon belül meg fog halni.
-Utánad pedig-folytatta- nem jelölök ki újabb küldöttet, hanem elvonulok és ettől kezdve aki azt állítja, hogy találkozott velem, az hazudik.
Ettől az időponttól kezdődött meg a "ghaibat al-kubra", vagyis a "nagy eltűnés". Ez a mai napig is tart. A mahdi (béke vele) azonban nem halt meg, sem nem alszik, hanem tovább él, sőt, minden évben elmegy a Kábához, azonban az emberek nem ismerik fel őt.
A Mahdi (béke vele) továbbá egyesíti magában több próféta tulajdonáságát: hasonlítani fog Mózesre (béke vele) abban, hogy Mózes (béke vele) is eltűnt arra az időre, mikor Allah a Sínai-hegyre szólította őt, hogy átadja neki a parancsolatokat és ezalatt az idő alatt népe mit sem tudott róla és sokan azt mondták, bizonyosan meghalt és eltértek a vallástól, az aranyborjút kezdték imádni. Hasonlítani fog Józsefre (béke vele), mert mikor annak testvérei Egyiptomba értek, találkoztak Józseffel (béke vele), de nem ismerték fel őt. Hasonlítani fog arra a prófétára, akinek a neve szintén József volt (béke vele) és aki a Koránban is említve van, mint az az ember, akire Allah hosszú álmot bocsátott, de mikor felébredt, éppoly fiatal és friss volt, mintha előző éjjel aludt volna el. Hasonlítani fog Ábrahámra (béke vele), mert az ő születése is titokban volt tartva, és végezetül mind külsőre, mind belsőre nézve olyan lesz, mint Allah utolsó prófétája, Mohamed (Allah áldása és békéje rajta és a családján).
A legtöbbet feltett kérdés, vajon élhet-e ennyi ideig ember, azonban aki vallásos, az tudja, hogy a bibliai pátriárkák számára is magas kort biztosított Allah, tehát ez nem áll ellentétben semmiféle isteni döntéssel, sőt: Allahnak, aki megteremtette az egeket és a földet, semmi egy ember életkorát annyi időre tenni, amennyíre Ő azt kívánja.
A másik kérdés, amit sokan feltesznek, vajon miért kellene Allahnak nyújtania egy ember életkorát ahelyett, hogy majd a megfelő pillanatban elküldi a kiválasztottat, úgy és akképp, hogy az akkor szülessen meg; azonban egyetlen nap sem, egyetlen perc sem telhet el ezen a világon anélkül, hogy Allah ne küldött volna egy prófétát, vagy pedig egy imámot (ld. imamátus). Abban a percben, hogy a világ imám nélkül maradna, elsüllyedne. Az iszlám közösség nem maradhat vezető nélkül és noha a Mahdi (béke vele) távol van tőlünk, ő a 12. imám és spirituálisan továbbra is vezeti a közösséget; duák (fohászok) szólnak hozzá és Allahhoz könyörgünk, jöjjön el az idő, mikor visszatérhet az imám (béke vele),s akkor együtt fog imádkozni Jézussal (béke vele).