El
inicio del uso de la eléctricidad en Venezuela podría
situarse en el año 1873, cuando el Ing. Vicente Marcano realiza
una demostración pública de aparatos de arco para el
alumbrado urbano. La energía para tales fines provenía
de una dinamo impulsada por una unidad de vapor. Un año más
tarde, el Doctor Adolfo Ernest realiza un experimento similar. Luego,
para el año 1883, se iluminan algunos lugares públicos
de Caracas con motivo de la conmemoración del centenario del
natalicio del Libertador.
Para el año de 1888, es inaugurado
el alumbrado público de la ciudad de Valencia, y mas tarde
en ese mismo año, en Maracibo se inicia un servicio similar.
En el año 1895, el Ing. Ricardo
Zuloaga funda la C.A. La Electricidad de Caracas y en 1897 en pone
funcionamiento dos unidades generadoras de 420 KW a 50 Hz, en la planta
"El Encantado", instalada en el curso del río Guaire.
La energía era transportada a la ciudad capital a través
de una línea de transmisión a una tensíón
de 5000 V.
Durante los primeros años del
siglo XX, se formaron empresas aisladas de generación y transmisión
de energía eléctrica en las ciudades más importantes
del país. Muchas de ellas eran producto particular de un individuo
o de una familia, algunas fueron empresas municipales o estadales
que posteriormente pasaron a formar parte del núcleo de empresas
del gobierno.
La técnica de esos tiempos estaba
principalmente basada en aprovechamientos hidráulicos utilizando
ríos relativamente pequeños, aunque a veces la caída
neta era considerable. El uso de la electridad era casi exclusivamente
para el alumbrado y por consiguiente las potencias instaladas eran
pequeñas. Asi por ejemplo, la instalación en 1929 de
la planta hidroeléctrica de Naiguatá, por la compañía
Unión Venezolana de Electricidad, que contaba con dos generadores
de 680 KV cada uno, fue considerada en su tiempo como una instalación
de gran envergadura.
En cuanto a la enseñanza profesional
de la ingeniería eléctrica en Venezuela, hay que resaltar
el hecho de que hasta 1943 las escuela de ingeniería del país
sólo ofrecían el título de ingeniero civil. En
1944 se inició la reforma de los estudios de ingeniería
en el seno de la Universidad Central de Venezuela con el fin de diversificar
las opciones y modernizar el pensum mediante la incorporación
de nuevos cursos.
Los estudios formales de ingeniería
eléctrica en Venezuela se iniciaron en el año lectivo
1947-48, recién cuando en Estados Unidos se inventaba el transistor.
La Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la
UCV fue la sede de los primeros cursos. Las gestiones que permitieron
el inicio de estos estudios provinieron de una acción combinada
del Ing. David j. Morales, quien para ese entonces era Director de
la sección de Energía Eléctrica del Ministerio
de Fomento, conjuntamente con el Dr. Juan Pablo Pérez Alfonzo,
quien acogió la idea del Ing. Morales y sugirió al Rector
de la UCV Dr. Santiago Vera Izquierdo, la conveniencia de iniciar
cuanto antes la especialización de Ingeniería Eléctrica
en la UCV.
A fines de 1947 se resolvió elaborar
un primer plan de estudios para la carrera de ingeniería eléctrica.
Dos de los primeros Profesores fueron el Ing. David J. Morales con
la asignatura Corriente Alterna I y el Sr. Melchor Centeno Vallenilla
quien para ese entonces dictó la asignatura de Máquinas
de Corriente Directa. Y un tiempo después la Escuela de Ingeniería
Eléctrica de la UCV fue honrrada al llevar su nombre, quedando
como Escuela de Ingeniería Eléctrica Melchor Centeno
V.
En el año 1948, fue creada la
Corporación Venezolana de Fomento (CVF), la cual tuvo entre
sus misiones primordiales fomentar la industria eléctrica,
agrupando la empresas públicas y adquiriendo aquellas empresas
eléctricas en situación precaria.
En 1954, se crean 15 compañías
anónimas de electricidad distribuidas a todo lo largo del país,
cuyo único propietario era la CVF. Estas compañías
se fusionan en 1958 para dar origen a la C.A. de Administración
y Fomento Eléctrico (CADAFE).
Uno de los objetivos básicos
de CADAFE fue integrar sus instalaciones aisladas en sistemas interconectados,
el primer paso importante en esta dirección fue tomado en los
años 1960-1962, cuando se interconectaron por medio de líneas
de transmisión a 115 KV las centrales termoeléctricas
de la Mariposa, La Cabrera y Puerto Cabello con una capacidad total
de 200 MW, sirviendo la zona que queda aproximadamente entre Caracas
y Puerto Cabello.
En 1953, fue creada la Comisión
de Estudios para la Electrificación del Caroní como
una dependencia del Ministerio de Fomento, su labor culminó
en 1960 con la puesta en servicio de la central hidroeléctrica
Macagua I, con una capacidad instalada de 375 MW.
En 1960, fue creada la Corporación
Venezolana de Guayana (CVG) con el objeto de fomentar el desarrollo
integral de la zona de Guayana. En 1963, la CVG Electrificación
del Caroní C.A. (EDELCA), fue creada para continuar el desarrollo
eléctrico del río Caroní.
En el año 1968, entran en servicio
dos líneas de transmisión a 230 KV, entre la central
macagua I y la S/E Santa Teresa en el Edo. Miranda, cercana a Caracas,
con una longitud aproximada de 630 Km. Esto constituyó la primera
interconexión entre los sistemas de la C.A. La Electricidad
de Caracas, CADAFE y EDELCA, que en ese mismo año firmaron
el contrato de interconexión. Entre 1968 y 1970 se realizó el cambio de fecuencia del sistema de la EDC de 50 a 60 Hz.
La fase inicial de la primera etapa
de la central hidroeléctrica Raúl Leoni en Guri, con
575 MW de potencia instalada, fue inaugurada en 1968. En el año
1977 se concluyó la primera etapa, la cual consta de 10 unidades
generadoras con una capacidad toral inatalada de 3000 MW además
de dos líneas de transmisión a 400 KV hasta la S/E Santa
Teresa, con una longitud de 560 Km, fueron puestas en servicio en
1970 y 1975 respectivamente. En 1986 fue finalizado totalmente el
proyecto con 10 unidades adicionales que totalizan 7000 MW y dos líneas
de transmisión a 765 KV, una de 657 Km hasta la S/E La Agenosa
en Tocuyito, Edo. Carabobo y la otra de 592 Km hasta la S/E La Horqueta
en Villa de Cura, Edo. Aragua.
Hasta el año 1950, la EDC contaba
sólo con pequeñas unidades de generación hidroeléctrica
y algunas plantas diesel. Entre 1950 y 1959 se ponen en servicio las
5 unidades termoeléctricas a vapor de la planta Arrecifes,
con una capacidad total de 175 MW, entre 1956 y 1966 las primeras
seis unidades de Tacoa con un total de 340 MW, y ente 1978 y 1981
las tres unidades de 400 MW c/u, de la ampliación de Tacoa,
que fueron repotenciadas a 460 MW c/u en 1992 y 1993. En 1958 y 1959
se ponen en servicio las 2 unidades a gas con 20 MW c/u de la planta
El Convento y luego entre 1969 y 1978 , los 204.4 MW de la planta
a gas O.A.M., en la cual 7 unidades de 20 MW sería sustituidas
por 4 unidades de 100 MW c/u para 1994.
El sistema de transmisión de
la EDC consta de dos anillos, uno a 230KV y el otro a 69 KV, que rodean
a la ciudad de Caracas desde allí se hace la distribución
de la energía eléctrica a tensiones de 30, 12.47, 8.3
y 4.8 KV.
CADAFE en 1973 pone en funcionamiento
el complejo hidroeléctrico José Antonio Páez,
con 4 unidades de 60 MW c/u, ubicado en el río Santo Domingo,
entre los estados Mérida y Barinas. Entre 1978 y 1985, se ponen
en funcionamiento las cinco unidades de 400 MW c/u de la planta termoeléctrica
del centro con su sistema de transmisión asociado a 230 y 400
KV.
Alrededor de 72% de la electricidad
en Venezuela es generada por la compañía hidroeléctrica estatal Edelca
a través de las centrales Guri, Macagua y Caruachi, todas situadas
en el curso bajo del río Caroní, en el Estado Bolívar.
Y es distribuida por otra estatal, Cadafe. Solamente Guri genera 45%
de la energía del País.