הסכנה החמורה שבפניה ניצבות הגורילות כולם נובעת משני גורמים עיקריים. האחד, שינויי אקלים, כלומר: התייבשות הדרגתית של אפריקה והצטמצמות היערות בשל כך, והשני, חמור אף מן הראשון, מפלישת האדם לתחומיהם. מעשי האדם מהירים וקטלניים הרבה יותר משל הטבע: האוכלוסיות האנושיות מבראות את שולי היערות ללא הפסק, אפילו במקומות שמוכרזים רשמית כשמורות טבע, ההופכות את היער לאדמות חקלאיות ולשטחי מרעה. תפקיד משחית במיוחד ממלאת תעשיית העץ בקטילת היער. העבר הלא-רחוק חיו עדיין גורילות בשטחים הרבה יותר נרחבים מאשר היום