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 Maria
Josè Carlotta, Sofia, Amelia, Enrichetta, Gabriella Sassonia Coburgo Gotha, nata il 4
agosto del 1906 a Ostenda,è la terzogenita
di Alberto I di Baviera e di
Elisabetta Wittelsback,
(parente di Sissi, l'inquieta moglie di Francesco
Giuseppe),
sovrani del Belgio dal 1909 al 1934.
- Dalla madre ha ereditato
anticonformismo, passione per la musica e forse anche "la
vena di pazzia dei Wittelsbach", dal padre tenacia, spirito
critico e amore per l'alpinismo.
Appena nata i genitori la promettono in
sposa all' erede al trono d'Italia, il principe
Umberto di
Savoia.
- Di indole allegra e spensierata, cresce senza
tante imposizioni e coltivando molti interessi: suona
pianoforte e violino, pratica molti sport e dimostra grande
amore per la lettura. A
sette anni si esibisce interpretando Brahams al pianoforte. La corte
del padre è una delle più libere dell'epoca, frequentata dai
migliori cervelli: Einstein a volte vi suonava il violino
accompagnato al pianoforte dalla regina Elisabetta (e
qualche volta stonava...).
Il primo incontro con
Umberto di Savoia avvenne durante la
della Grande Guerra, nel 1918. I reali del Belgio
sono in visita al fronte italiano a Battaglia Terme, vicino Padova.
Maria Josè ha dodici anni e Umberto quattordici.
Secondo cronisti se ne innamorò perdutamente, Maria José scrisse di
essere stata allevata ed educata nell'idea che un giorno
avrebbe sposato Umberto.
- Maria José aveva capelli
castani crespi e occhi chiarissimi, studiò in
Inghilterra dal 1914 al 1917, quando il Belgio fu occupato la prima
volta dai tedeschi, poi in Italia, nel Collegio dell'Annunziata di
Poggio Imperiale, presso Firenze, con i figli della migliore nobiltà
italiana ed europea. Dicono che sul suo comodino ci fosse una
fotografia di Umberto.
- Il 7 settembre del 1929, il
giovane principe, al quale si attribuiscono innumerevoli storie e che sembra abbia tentato di rimandare più
volte il matrimonio, su
preciso ordine di Vittorio Emanuele III, chiese ufficialmente la
mano della principessa belga. Maria José disse ai genitori: "Et maintenant c'est faite"
(E ora è fatta!). Il fidanzamento ufficiale con il futuro
Re di
Maggio avviene il 24 ottobre del 1929, durante una visita del
principe sabaudo in Belgio. Lo stesso giorno Ferdinando De Rosa,
un giovane anarchico italiano della Concentrazione antifascista
attenta alla vita del principe senza riuscirvi. Sarà condannato a soli cinque anni di
carcere per intercessione dello stesso Umberto.
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 Il matrimonio era stato deciso da tempo dalle due
case regnanti per rinsaldare i rapporti tra il Belgio e l'Italia,
ciononostante fu preceduto da un ''romantico fidanzamento.
- Malgrado le lettere di
dissenso inviate dai suoi sudditi, che non vedono di buon occhio
il matrimonio con il principe di una
nazione fascista, l'8 gennaio del 1930 si celebra il matrimonio.
Tre giorni no-stop di feste costate cinque milioni di lire, ai
tempi in cui si cantava "se potessi avere per mille lire al mese!".
- La
cerimonia si svolse nella cappella Paolina del Quirinale; Maria José indossava un abito disegnato da Umberto,
con strascico di
sette metri ornato d'ermellino, sul capo un pizzo di
Bruges e un diadema dei Savoia che giudicò troppo sontuoso e
pesante.
- La mattina delle nozze un attimo di panico: le maniche sono troppo strette e le braccia della principessa
non entrano. La principessa trova la
soluzione: braccia scoperte
dalla spalla al gomito e guanti lunghi.
- Piove: sposa bagnata, sposa fortunata.
Allo scambio degli anelli un volo di centinaia di colombe bianche. Poi
gli sposi sono ricevuti dal papa.
- Tre giorni di pranzi, rinfreschi,
balli, celebrazioni folcloristiche e
poi il viaggio di nozze: una sosta a San Rossore e poi
Courmayeur, ospiti dei Marone Cinzano. Nessuna intimità, la villa
è piena di amici, Maria José comincia a temere per il suo
matrimonio.
- Dopo una breve residenza nel
Palazzo Reale di Torino, il padre li
trasferì a Napoli dove Umberto è promosso generale. (forse anche
perché circolavano chiacchiere sulle innumerevoli avventure di
Umberto).
- Gli sposi vivono gli anni seguenti tra il
palazzo reale di Torino, il castello di Racconigi, Napoli e il
castello di Sarre in Val d'Aosta.
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 Nel
1934, i maligni del tempo dicono grazie all'inseminazione
artificiale, nasce la prima figlia Maria Pia, poi arrivano nel
1937 Vittorio Emanuele, nel 1940 Maria Gabriella e nel 1943 Maria
Beatrice.
- Maria Pia assomiglia moltissimo
al padre, Maria Gabriella e Vittorio
Emanuele, invece potrebbero essere cloni della madre, e Maria Beatrice
ha il volto della madre bambina.
- Il suo rapporto con Umberto
comunque ha molti problemi. I pettegolezzi sui tradimenti del principe
non si contano e non mancano le insinuazioni anche su di lei.
- È considerata snob, sofisticata, la chiamano la
"belga", "negresse blonde" per quei suoi capelli impossibili,
vogliono farle italianizzare il nome in Maria Giuseppina ma si
ribella, perciò i giornali la chiamano "Maria di Piemonte".
 Tra un figlio e l'altro, Maria José scala il Cervino e il Rosa,
dichiara che se non fosse quello che è, sarebbe contro tutte le
dinastie
- Nel maggio del 1938 incontra Hitler a Roma. A tavola era
seduto accanto a lei, compassato e glaciale, mangiò un pezzo
di cioccolata con forchetta e coltello, e biscotti al
posto del pane. Vittorio Emanuele III, non appena
Hitler gli voltava le spalle, faceva
smorfie di raccapriccio e lei e il marito temevano
potessero esser viste dal seguito del dittatore. Anche Pio XI
manifestò il suo dissenso per la visita del tedesco non
ricevendolo, relegandosi a Castel Gandolfo, facendo chiudere
i Musei Vaticani e spegnendo le luci delle chiese quando le
città erano illuminate a giorno in suo onore.
- Maria José non aveva un cattivo
ricordo di Mussolini. Scherzava sul suo vezzo di gonfiare il petto e
atteggiarsi a seduttore, lo considerava: "Simpatico, fanatico, ma
non cattivo; ingannato da Hitler", e si rammaricava per la sua
brutta fine.
- Lei stessa ammetteva di aver
ottenuto aiuti da Mussolini recandosi a
Palazzo Venezia senza farsi annunciare.
Essendo cresciuta in un paese democratico,
dove gli ideali di giustizia, di libertà, uguaglianza e difesa dei
più poveri, tuttavia, manifestò insofferenza nei confronti delle
restrizioni imposte dal regime fascista.
 Quando nel 1935 l'Italia dichiarò guerra all'Etiopia, Maria Josè
partì per l'Africa come infermiera della Croce Rossa. Il regime
approfittando della presenza della principessa ne fece, suo
malgrado, la madrina delle camicie nere.
- In
Libia la futura regina conobbe Italo Balbo governatore
della colonia italiana, e gli confidò i suoi dubbi nei confronti
del fascismo.
In seguito all'invasione della Polonia da parte di Hitler,
la principessa, Galeazzo Ciano (genero di Mussolini) e
il marito Umberto, tentarono
invano di dissuadere Mussolini dall'alleanza con il Fuhrer.
Nell'ottobre del1940, Maria José andò da Hitler per
chiedergli, su richiesta del re del Belgio
invaso dai nazisti, grano per la popolazione affamata e libertà
per i prigionieri. Venne ricevuta dal dittatore, che la definì "il perfetto modello
di una principessa ariana" ma non le concesse nulla.
- Successivamente ci furono incontri con
esponenti antifascisti, tra cui lo scrittore comunista Elio Vittorini, poco per parlare di contatti e antifascismo
dichiarato, sufficienti per irritare, più che preoccupare, il
suocero il quale, nel 1943, la spedisce
a S. Anna di Valdieri con l'ordine di starsene buona.
- Quando la sconfitta le apparve ineluttabile, Maria Josè
prese contatti con gli Alleati per far uscire l'Italia dalla
guerra, usando come mediatore il presidente del Portogallo,
Salazar, in buoni rapporti con la Gran Bretagna. Gli Alleati risposero che finché l'Italia
non avesse dichiarato la resa incondizionata non ci sarebbe stata nessuna
trattativa.
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 L'8
settembre del 1943, la sorprese sola con i suoi figli sul
territorio occupato dai tedeschi. Riuscì fortunosamente a partire per la Svizzera
grazie all'aiuto di un vecchio amico napoletano, il colonnello
medico Francesco Arena.
Sul suo rientro in Italia ci sono almeno due versioni:
una dice che tornò dopo la
liberazione di Roma, nel giugno del 1944, quando
Umberto divenne Luogotenente del
Regno, secondo l'altra versione tornò a piedi nel castello di Sarre
e da lì gli alleati la scortarono al Palazzo Reale di Torino, sede del comando inglese
il 28 maggio 1945.
In quei giorni Maria José incontra anche Palmiro Togliatti e
successivamente dichiarerà di simpatizzare per Saragat e il
socialismo.
Il 9 maggio del 1946,
d'accordo gli Alleati e De Gasperi capo del governo, il vecchio re
viene finalmente convinto a passare i poteri al figlio.
Un referendum deciderà il passaggio dell'Italia alla forma
repubblicana.
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 Va
detto che Umberto e Maria José si batterono
abilmente per la causa monarchica ricorrendo perfino ad esperti di
pubblicità americani. Il Quirinale si riaprì alle
feste, ai ricevimenti, il nuovo re viaggiò in lungo e in largo per
l'Italia in un'autentica campagna elettorale con conseguente
grande ricupero di consensi, che, tuttavia
non furono sufficienti.
- Molti studiosi concordano che se
Vittorio Emanuele avesse abdicato prima
forse le cose non sarebbero andate così.
- Il 13 giugno 1946,
Umberto lascia l'Italia a bordo
di un Savoia Marchetti e vola verso il Portogallo. Maria José,
invece, è partita con i ragazzi il 6 giugno da Napoli, a bordo del
Duca degli Abruzzi, destinazione Sintra passando per Lisbona. Il
loro regno è durato ventisette giorni, resteranno nella storia
come il "re e la regina di maggio".
- Nel '48 la XIII norma transitoria e finale della Costituzione
italiana stabilì il divieto di ingresso e di soggiorno sul
territorio nazionale per gli ex re d'Italia, le loro consorti ed i
loro discendenti maschi.
La nuova situazione libera
definitivamente maria José e Umberto
dall'obbligo di fingere di essere una coppia unita.
- Lui resterà a Cascais, a Villa Italia, per ripercorrere le
orme di Carlo Alberto, lei compera il castello di Merlinge,
in Svizzera, e continueranno la loro vita separati, incontrandosi
solo nelle occasioni ufficiali.
Passano gli anni, i figli crescono e danno non poche
preoccupazioni con le loro
 esuberanze, Maria José è afflitta da
guai alla vista, ma questo non le impedisce di vivere
freneticamente. È una gran viaggiatrice e un'accanita
fumatrice, conduce una vita sportiva, continua ad occuparsi di opere filantropiche ed
umanitarie, coltiva la passione per la musica e la letteratura.
Brava pianista, istituisce vari premi musicali. Da scrittrice
pubblica con la Mondadori uno studio su Amedeo VIII.
- Rimane molto legata all'Italia e prima del sì
al suo rientro in Italia disposto dal Consiglio dei ministri il 23
dicembre 1987, i giornali danno più volte notizia delle sua presenza
clandestina sul territorio nazionale.
La sua prima visita legale in Italia avviene nel 1 marzo 1988: un
viaggio ad Aosta per assistere ad un convegno storico, dedicato alla
figura di Sant'Anselmo. Nel luglio 1990 Maria Josè chiede allo Stato
italiano la pensione come vedova di un ufficiale dell'esercito. Nel
1992 si trasferisce in Messico, per poi ritornare nel 1996 presso la
figlia Maria Gabriella a Ginevra.
La morte la coglie a Ginevra, il 27 gennaio del 2001. Per suo
espresso volere viene sepolta nella storica abbazia di
Altacomba,
in Alta Savoia, dove dal marzo del 1983 riposa anche la salma del
marito Umberto.
Di lei Elio Vittorini ha detto: "Era Maria Josè l'uomo di famiglia".
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 Dopo
la sua morte i mass media si sono scatenati e i coccodrilli si sono
sprecati: "regina di maggio, l'ultima sovrana d'Italia, donna ardita,
ribelle, intelligente, colta, antifascista, dedita alle buone azioni
ed alla beneficenza, regina repubblicana, partigiana, picconatrice, capitata nella famiglia sbagliata."
- Ma c'é anche chi afferma che non
la si può considerare amante della libertà perché ha fatto visita al
comunista Mao, che la beneficenza era l'attività che garantiva la
fama delle precedenti regine, e, addirittura che un'educazione troppo
liberale ne ha fatto una capricciosa irresponsabile ribelle..."
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