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Fonte: http://www.bbc.co.uk/
Data : 12.05.04
Un piccolo strumento dell’Età del Ferro rinvenuto in Olanda è uno dei più antichi oggetti in lega d’acciaio ritrovati in Europa.
Il
piolo di 6 cm di lunghezza ha un contenuto di carbonio (2%), raramente
riscontato in oggetti a base di ferro della regione a quel tempo.
Lo
strumento del IV secolo d.C., che potrebbe essere stato usato come chiodo, venne
probabilmente creato usando il processo di fusione in fornace.
La
scoperta è avvenuta al sito di Heeten. “Il piolo deve essere andato rotto
nell’uso, e quindi lasciato. Ma era uno strumento completo e funzionale. Non
è solo un accidente del caso.”
La
prima vera produzione di ferro potrebbe anche essere avvenuta in modo fortuito,
forse con rocce di ferro in un focolaio. Ad un certo punto del loro sviluppo,
però, gli umani compresero come migliorare le qualità del loro metallo di
base, elevando le temperature, riducendo le impurità, e controllando il
contenuto di carbonio, per ottenere la resistente lega conosciuta come acciaio
(che generalmente ha un contenuto di carbonio inferiore al 2%).
Le
origini della produzione dell’acciaio con alto tasso di carbonio si
individuano generalmente in Asia.
In
India, la produzione di un tipo di ferro sbalzato conosciuto come acciaio da
crogiolo, può essere fatta risalire al III secolo a.C. ed i Romani dimostrarono
la loro conoscenza di manifatture di ferro nel V e VI secolo d.C.
Ma
il piolo del IV secolo d.C. è la prova di una tradizione di produzione indigena
dell’acciaio nel nord dell’Europa, secondo gli studiosi.
Essi
suggeriscono che il piolo di acciaio di Heeten non sia stato prodotto mediante
la fusione di ferro, ma con il tradizionale processo di fornace di ferriera
usata attraverso l’Europa nell’età del Ferro.
Ciò
implicava l’eliminazione di scorie fuse dal lato della fornace di ferriera.
Nella fornace, si sarebbe formato un “lingotto” di ferro, che sarebbe quindi
stato rimosso.
Fino
ad ora non sono mai state trovate evidenze di crogioli o resti della processione
del ferro sbalzato nell’Età del Ferro Romana nell’Europa settentrionale,
che possano riferirsi alla manifattura tedesca di acciaio ad alta quantità di
carbonio, mediante la decarburazione dal ferro sbalzato.
Il
2% di carbonio contenuto nel piolo è la quantità limite che può essere
prodotta nel processo di fusione in fornace.
Ma
l’archeometallurgista, dr Chris Salter, dell’Università di Oxford, ha
dichiarato che la scoperta non è insolita. Egli ha scoperto un esemplare di un
oggetto di acciaio del II secolo a Carmarthen nel Galles.
Ha
aggiunto che gli oggetti a tasso superiore di carbonio spesso non vengono
identificati, quando rinvenuti, in parte perché sono più soggetti alla
corrosione che quelli di ferro puro.
Nel
corso del IV secolo d.C., Heeten era occupata da tribù di lingua germanica e
francofone.