Stelle

• Capella (Alfa Aurigae) gialla magn.0,1
• Menkalinen (Beta Aurigae) binaria ad eclisse azzurra magn.2
• Delta Aurigae binaria rossa magn.3,7
• Al Anz (Epsilon Aurigae) binaria gialla magn.3
• Hoedus 2 (Eta Aurigae) azzurra magn.3,1
• Hassaleh (Iota Aurigae) rossa magn.2,7
• Theta Aurigae azzurra binaria sp. magn.2,6

Estesa costellazione zenitale dell'emisfero boreale, che si diparte dall'estremità orientale del Toro, con il quale condivide la stella Alnath. Contiene la stella Capella, una delle più brillanti del cielo settentrionale ed alcuni oggetti del catalogo Messier, tutti ammassi stellari aperti, M36, M37, M38.

Confina con Giraffa a Nord, Perseo ad Ovest, Toro e Gemelli a Sud ed infine con la Lince a Nord-Est. Quasi visibile per tutto l'anno, eccetto per i mesi di Maggio, Giugno e Luglio, quando giace appena sotto l'orizzonte settentrionale, raggiunge il miglior periodo di visibilità in Dicembre, transitando intorno alla mezzanotte allo zenit.

Nel mito greco rappresentava il figlio della dea Atena, inventore della quadriga, mentre la sua stella Capella, "piccola capra", è stata spesso identificata con Amalthea, la capra che allattò Zeus ancora infante.

Stelle

• Acubens (Alfa Cancri) binaria azzurra magn. 4,2
• Tarf (Beta Cancri) binaria rossa magn. 3,7
• Asellus australis (Delta Cancri) binaria bianca magn.4
• Asellus borealis (Gamma Cancri) bianca magn.4,7
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• Procyon (Alfa Canis Minoris) binaria gialla magn.0,3
• Gomeisa (Beta Canis Minoris) azzurra magn.2,8

Il Cancro è una costellazione zodiacale nota sin dall'antichità. In essa cadeva il solstizio d'estate, quel punto celeste in cui il Sole toccava la massima declinazione positiva, tanto che uno dei due tropici, venne chiamato col nome di questa costellazione. Costituita da stelle molto deboli è famosa per l'ammasso stellare aperto, noto come M44, od anche Alveare/Presepe. Nei paraggi anche il Cane Minore con la stella Procione, l'ottava in ordine di luminosità.

Alla destra del Cane minore appare Orione, alla sinistra del Cancro il Leone. A Nord si trovano invece la Lince ed i Gemelli, a Sud l'Hydra e l'Unicorno. Il loro miglior periodo di visibilità è fra Gennaio e Febbraio, quando esse transitano per il meridiano.

Per i greci il Cancro era il gambero che Era inviò contro Ercole durante la lotta di questo contro l'Hydra, od anche i due asini che aiutarono Zeus nella battaglia contro i Giganti. L'altra costellazione rappresentava invece uno dei due cani che accompagnavano il cacciatore Orione.

Stelle

• Sirius "Sirio" (Alfa Canis Majoris) binaria sp. bianca magn.-1,4
• Murzim (Beta Canis Majoris) azzurra magn.2
• Wezen (Delta Canis Majoris) gialla magn.1,9
• Adara (Epsilon Canis Majoris) azzurra binaria magn.1,5
• Furud (Zeta Canis Majoris) azzurra binaria sp. magn.3
• Aludra (Eta Canis Majoris) azzurra binaria magn.2,4
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• Phact (Alfa Columbae) binaria azzurra magn.2,6.
• Wezn (Beta Columbae) rossa magn.3

Il Cane maggiore è una costellazione composta da stelle brillanti, fra le quali si distingue Sirio, in assoluto la stella più luminosa del cielo. Confina ad Ovest con la Lepre, a Sud con la Colomba, a Sud-Est con la Poppa ed infine a Nord con l'Unicorno.

Sorge ai primi di Novembre, quando Sirio si affaccia a Sud-Est, mentre raggiunge il suo periodo di massima visibilità, transitando al meridiano intorno alla mezzanotte dei primi di Gennaio. Tramonta a Sud-Ovest in Marzo.

Secondo i greci era uno dei due cani che accompagnavano Orione, od anche il dio Anubi per gli egiziani. Dal nome di questa costellazione deriva inoltre il termine "canicola". Questo perchè presso gli antichi egiziani, la stella Sirio indicava con il suo sorgere, al solstizio d'estate, il periodo più caldo dell'anno e quindi il successivo arrivo delle inondazioni del Nilo. Questa stella inoltre raffigurava la dea Sothis-Iside.

Poco più sotto, verso Sud-Est, rasentano l'orizzonte meridionale due piccole costellazioni, la Colomba ed il Bulino (chiamato anche Cielo), per le quali non esistono origini mitologiche in quanto fanno parte di quelle moderne. Furono introdotte infatti nel 17° secolo.

Stelle

• Castore (Alfa Geminorum) doppia bianca magn.1,9
• Polluce (Beta Geminorum) gialla magn.1,2
• Wasat (Delta Geminorum) bianca binaria magn.3,5
• Alhena (Gamma Geminorum) binaria bianca magn.1,9
• Mebsuta (Epsilon Geminorum) binaria rossa magn.3
• Propus (Eta Geminorum) binaria rossa magn.3,3
• Tejat (Mu Geminorum) variabile rossa magn.2,9
• Alzirr (Zeta Geminorum) bianca magn.3,3

Terza costellazione dello zodiaco, praticamente identificata con le due stelle più brillanti, Castore e Polluce, dalle quali prende il nome di Gemelli. Contiene il radiante delle Geminidi, uno sciame meteoritico che raggiunge il suo massimo in Dicembre.

Confina con Auriga e Lince a Nord, Toro ed Orione ad Ovest, Unicorno e Cane minore a Sud ed infine con il Cancro ad Est. Sorge a Settembre a Nord-Est, culmina fra Dicembre e Gennaio, mentre tramonta in Aprile.

Impersonavano secondo i greci i gemelli Castore e Polluce figli di Zeus, detti Dioscuri, nati da una relazione adulterina del dio con la regina di Sparta, Leda. Erano anche i fratelli della famosa Elena di Troia.

Furono molto amati a Roma tanto che i romani eressero un tempio in loro onore e li assimilarono ai leggendari fondatori della città, Romolo e Remo.

Stelle

• Betelgeuse (Alfa Orionis) variabile rossa magn.0,5
• Rigel (Beta Orionis) azzurra magn.0,1
• Bellatrix (Gamma Orionis) azzurra magn.1,6
• Mintaka (Delta Orionis) azzurra magn.2,2
• Alnilam (Epsilon Orionis) gigante azzurra magn.1,7
• Alnitak (Zeta Orionis) azzurra magn.2
• Saiph (Kappa Orionis) magn.2

Brillante costellazione del cielo invernale caratterizzata da stelle molto luminose. Da notare il "Cinto di Orione" e la "Spada di Orione", formati dalle terne di stelle allineate al centro e dalle altre tre a sud di queste, oltre alla Grande Nebulosa di Orione ed alla nebulosa Testa di cavallo.

Tagliata in due dall'equatore celeste, confina a Nord con i Gemelli, a Nord-Ovest con il Toro, a Sud con la Lepre, ad Est con l'Unicorno e ad Ovest con l'Eridano.

Sorge a fine Settembre ad Est, passa a Sud dello zenit a metà Dicembre e quindi tramonta ad Ovest a fine Febbraio. Contiene il radiante delle Orionidi, che raggiungono il massimo il 21 Ottobre.

Probabilmente nell'Egitto antico rappresentava il dio Osiride mentre i greci vedevano in questa costellazione il cacciatore omonimo intento in una battuta di caccia alla Lepre. Questa è infatti raffigurata nell'adiacente costellazione, così come i cani di Orione che lo seguono fedelmente.

Rappresentava anche il cacciatore che Era volle punire per la sua vanità facendolo pungere ed uccidere dallo Scorpione.

Stelle

• Aldebaran (Alfa Tauri) gigante rossa magn.0,8
• Alnath (Beta Tauri) azzurra magn.1,6
• Ain (Epsilon Tauri) binaria magn.3,5
• Zeta Tauri binaria magn.3
• Lambda Tauri binaria magn.3,5

Una delle più antiche costellazioni, famosa per i due grandi ammassi stellari aperti visibili ad occhio nudo, le Iadi e le Pleiadi, per la Nebulosa del Granchio (residuo della supernovae osservata da astronomi cinesi nel 1054) e per la brillante Aldebaran.

Situata lungo lo zodiaco, confina a Nord con Auriga e Perseo, a Sud con l'Eridano, a Sud-Est con Orione, ad Est con i Gemelli e ad Ovest con la Balena e l'Ariete.

Il Toro fà la sua prima apparizione a Nord-Est in Agosto, per transitare al meridiano fra la fine di Novembre e l'inizio di Dicembre, e poi scomparire sotto l'orizzonte a Nord-Ovest.

Contiene, come abbiamo detto, gli ammassi delle Iadi e delle Pleiadi, rispettivamente le ninfe che allevarono il dio Dioniso e le sette figlie di Atlante.

In antichità per i greci raffigurava: uno dei tanti travestimenti con cui Zeus aveva conquistato Europa, la giovane Io, tramutata in toro sempre dal re degli dei, affinchè la sua consorte Era non ne scoprisse la relazione con essa, od il minotauro del mito di Teseo e Arianna. Per gli egizi era invece il bue sacro Apis, mentre gli arabi vedevano nella stella Aldebaran l'occhio del toro.