MERCURIO
foto NASA-NSSDC
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Massa (10^24 kg) |
0,3302 |
57,91 |
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Volume (10^10 km^3) |
6,083 |
87,969 |
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Raggio Equatoriale (km) |
2439,7 |
46 |
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Raggio Polare (km) |
2439,7 |
69,82 |
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Densità (kg/m^3) |
5427 |
47,87 |
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Gravità
(m/sec^2) |
3,70 |
58,98 |
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Velocità di fuga (km/sec) |
4,3 |
38,86 |
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Min Distanza Terra (10^6 km) |
77,3 |
7 |
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Max Distanza Terra (10^6 km) |
221,9 |
0,2056 |
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Max Diametro apparente (") |
13 |
1407,6 |
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Min Diametro apparente (") |
4,5 |
4222,6 |
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Magnitudine massima |
-1,9 |
0,01 |
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Diametro
apparente Sole |
1°22' |
400/-150 |
(Fonte NASA/NSSDC)
Tabella
comparativa: Dati e proprietà fisiche dei pianeti
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N.B. - Tutti i dati sono posti in relazione a quelli della
Terra, considerati a loro volta pari ad 1 - (fonte NASA/NSSDC) |
Mercurio è un pianeta poco piu' grande della Luna, ma dalla densità
molto superiore ad essa, quasi pari a quella della Terra.
Esso è inoltre il piu' vicino al Sole, per questo lo si è
riusciti a studiare solo grazie alla sonda spaziale Mariner 10, che fra il 1974
ed il 1975, ne ha fotografato dettagliatamente la superficie. Infatti, data la
sua vicinanza alla stella, dalla Terra è visibile solo all'alba od al tramonto,
molto basso sull'orizzonte, e mai oltre qualche ora, dopo il tramonto o prima
del sorgere del Sole, visto che si discosta da questo di un angolo massimo di 28°.
Tutto questo provoca un rapido moto celeste di Mercurio, che passa
velocemente, in appena 2 mesi, dall'elongazione occidentale a quella orientale
che corrispondono rispettivamente alla visibilità mattutina ed a quella serale
del pianeta.
A causa di tutto ciò infatti, nell'antichità si credeva che al
suo posto ci fossero due stelle che puntualmente precedevano o seguivano il Sole
e che furono chiamate Ermes (stella del mattino) ed Apollo (stella
della sera).
Mercurio ruota molto lentamente, impiega infatti quasi 59 giorni
terrestri a compiere un giro completo attorno al proprio asse, ossia quasi 2/3
del suo periodo di rivoluzione attorno al Sole. Tutto ciò implica che ogni due
anni mercuriani, esso avrà effettuato appena tre rotazioni complete su se
stesso.
Un altra sua caratteristica è quella di mostrare le fasi al pari
della Luna, passando da una fase nulla, quando si trova in congiunzione
inferiore, ad una piena, quando raggiunge quella superiore. Tuttavia queste
rimangono invisibili a causa della vicinanza con l'astro maggiore, mentre
rimangono osservabili le fasi parziali, comprese fra le precedenti.
Privo di satelliti e di atmosfera, Mercurio ha una superficie
simile a quella lunare, piena quindi di crateri, segno di un bombardamento
meteoritico del passato, e frastagliata da fratture che sono il risultato di una
intensa e remota attività sismica e vulcanica.
foto NASA-NSSDC
La temperatura alla superficie è molto alta, circa 400° C, oltre
che per la piccola distanza dal Sole, anche per il fatto che questo pianeta gira
molto lentamente su sè stesso, così che il giorno dura molto di piu' di quello
terrestre (176 giorni), sottoponendo a forte riscaldamento l'area illuminata
dalla luce solare. Viceversa nella parte buia, la notte, non essendoci
un'atmosfera a regolare la temperatura, questa stessa discende a valori molto
bassi sotto lo zero.
Questo perchè i gas che originariamente formavano il pianeta, con
l'innesco dell'attività della stella centrale, sono stati spazzati via dal
vento solare lasciando incustodita la parte solida.
Nel mito greco questo pianeta
rappresentava il dio Ermes, Mercurio per i romani ed i latini, simbolo della
velocità e dell'astuzia ed inventore di numerose arti fra le quali
l'astronomia, la musica e la ginnastica. Protettore dei viaggiatori e dei
mercanti era anche il "messaggero degli dei".
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