OGGETTI GALATTICI
Nella nostra galassia, oltre alle stelle, esistono pure altri
oggetti: residui di stelle, ammassi stellari, nebulose ed immense quantità di
materia interstellare addensata in nubi. Vediamoli in dettaglio:
Anche le stelle, come tutti gli altri corpi celesti, sono soggette
alla legge di gravitazione universale, così spesso, per effetto delle
reciproche forze gravitazionali, esse orbitano tutte assieme attorno ad un
comune centro di massa. Inoltre, quando esse sono caratterizzate dalle medesime
origini e proprietà fisiche, formano dei gruppi omogenei, gli ammassi
stellari, che a seconda delle loro caratteristiche geometriche si
distinguono in:
Ammasso globulare M80
Credit: Hubble Heritage Team (AURA/ STScI/ NASA)
Una variante degli ammassi sono le associazioni stellari,
agglomerati di giovani stelle omogenee, caratterizzati da una più lenta forza
di coesione, che quindi non impedisce il loro dissolvimento dopo pochi milioni
di anni. Generalmente si trovano lungo i bracci di spirale.
Residui di materia espulsa da supernovae che si espandono a velocità
di centinaia di km/sec, diventando luminosi per le radiazioni UV derivanti
dall'esplosione o per l'onda d'urto, e le interazioni con la materia esistente
nello spazio, con cui i gas vanno praticamente a scontrarsi. Fra le supernovae
piu' famose quella registrata nel 1054 da astronomi cinesi, di cui ora possiamo
ammirare i resti nella nebulosa del Granchio.
Nebulosa del Granchio
Credit: Jeff Hester and Paul Scowen (Arizona State University) and NASA - NSSDC
Involucro gassoso in espansione espulso da stelle di avanzata
evoluzione (giganti rosse), che per effetto delle radiazioni stellari si ionizza
assumendo un aspetto fluorescente a forma di globo o di anello, sino alla sua
completa dispersione nello spazio, dopo di che resterà al suo posto solo il
nucleo stellare in via di esaurimento (nana bianca).
Nebulosa MyCn18
CREDITS: Raghvendra Sahai and John Trauger (JPL),
the WFPC2 science team and NASA - NSSDC
Grandi quantità di materia estremamente rarefatta, essenzialmente
composta da gas e polveri interstellari, che spesso si addensa in immense ed
estese nubi che possono essere distinte in:
Nebulosa di Orione M42
Credit: C.R. O'Dell (Rice University) and NASA - NSSDC
Immense strutture contenenti molecole e caratterizzate da più alte temperature e densità delle nubi oscure.
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