COORDINATE  ASTRONOMICHE

Definita la sfera celeste come una entità geometrica, per muoversi agevolmente lungo la sua superficie basta servirsi allora di sistemi di coordinate, che allo stesso modo di quelle terrestri ci permettano di individuare un punto qualsiasi conoscendo solo due valori, e di punti e cerchi di riferimento, quest'ultimi a loro volta distinti in circoli massimi (cerchi creati dalle intersezioni con la sfera dai piani passanti per il suo centro) ed orari (circoli massimi passanti per i poli celesti).

Abbiamo così i sistemi di coordinate astronomiche: altazimutali, equatoriali, eclittiche e galattiche.

COORDINATE ALTAZIMUTALI

I riferimenti fondamentali di questo sistema sono l'orizzonte astronomico e lo zenit, mentre rivestono notevole importanza anche i cerchi verticali (circoli massimi passanti per lo zenit ed il nadir) ed il meridiano celeste (cerchio verticale passante per lo zenit, il nadir ed i poli Nord e Sud).

COORDINATE:

• AZIMUT - Distanza angolare fra il polo Nord e l'intersezione del cerchio verticale passante per il punto osservato con l'orizzonte. Viene misurata su quest'ultimo in senso orario, e perciò verso Est, ed è compresa fra 0 e 360°.
• ALTEZZA - Tracciata sul cerchio verticale passante per il punto considerato, è pari all'angolo compreso fra l'oggetto e l'orizzonte. Si conta da 0 a 90°, positivamente verso lo zenit e negativamente verso il nadir, ragion per cui possiamo definire anche la distanza zenitale = 90 - h, che naturalmente rappresenta la distanza angolare di un astro dallo zenit.

Questo sistema permette di conoscere velocemente un punto celeste posizionato al di sopra dell'orizzonte del luogo di osservazione, ma ha il difetto di essere relativo all'osservatore, dipendendo da parametri come l'orizzonte, lo zenit ed il meridiano, variabili a seconda della località. Infatti, visto che le stelle descrivono archi di cerchio che non sono paralleli all'orizzonte, le due coordinate varieranno continuamente seguendo il moto della sfera celeste.

COORDINATE EQUATORIALI

Questo sistema si basa sui poli celesti e sull'equatore celeste, mentre sono importanti anche i cerchi orari (circoli massimi passanti per i poli celesti), il meridiano celeste ed il punto che rappresenta l'equinozio di primavera, il punto d'ariete.

COORDINATE:

• ASCENSIONE RETTA - Si misura sull'equatore celeste in ore (o gradi) e frazioni di esse, in senso antiorario (verso Est), a partire dal punto di ariete fino all'intersezione dello stesso equatore con il cerchio massimo passante per il punto osservato. E' compresa tra 0 e 24 ore (o fra 0 e 360°).
• DECLINAZIONE - Espressa in gradi e frazioni di essi sul cerchio passante per i poli celesti ed il punto del cielo in osservazione, si conta da 0 a 90° a partire dall'equatore celeste, positivamente verso il polo Nord e negativamente al contrario.

E' attualmente il sistema più utilizzato, essendo completamente svincolato dall'osservatore e dipendendo solo dalla posizione degli astri. Le due coordinate infatti rimangono fisse, in quanto il corpo da osservare si muove insieme a tutta la volta celeste. Non a caso tutte le mappe stellari sono basate su di esso.

Esiste tuttavia anche una variante per questo sistema di coordinate. Infatti sostituendo all'ascensione retta, l'angolo orario, che si misura sull'equatore in senso orario, da 0 a 24 ore, a partire dal punto di mezzocielo, si ottiene un sistema di coordinate equatoriali relative al punto di osservazione.

COORDINATE ECLITTICHE

Il sistema usato per lo studio e l'osservazione del sistema solare e dei corpi che ve ne fanno parte è quello delle coordinate eclittiche, cosìddetto perchè si basa sull'eclittica ed i suoi poli. In esso rivestono una certa importanza anche il punto d'ariete ed i cerchi di longitudine (passanti per i poli Nord e Sud dell'eclittica).

COORDINATE:

• LONGITUDINE ECLITTICA - E' l'arco compreso fra il punto d'ariete e l'intersezione del cerchio passante per il punto in osservazione con l'eclittica. Si misura in gradi e frazioni di essi, da 0 a 360, a partire dal punto equinoziale in senso antiorario (verso Est).
• LATITUDINE ECLITTICA - Tracciata sul cerchio che passa per l'oggetto osservato, è anch'essa misurata in gradi, ma da 0 a 90 a partire dall'eclittica, positivamente verso il Nord e negativamente verso il Sud.

COORDINATE GALATTICHE

Quando il campo di osservazione si allarga alla galassia si usa spesso un sistema di coordinate con riferimenti propri di essa: l'equatore galattico (inclinato di circa 62°41' dall'equatore celeste) ed i poli galattici. Importanti sono il punto di centro galattico (A.R.17h42m30s Dec.-28°55'18") che è situato nella costellazione del Sagittario ed i cerchi massimi passanti per i poli galattici.

COORDINATE:

LONGITUDINE GALATTICA - Misurata sull'equatore della galassia in senso antiorario (verso Est) a partire dal punto di centro fino all'intersezione dello stesso equatore con il cerchio massimo passante per il punto in questione. E' compresa fra 0 e 360°.

LATITUDINE GALATTICA - Tracciata su cerchi massimi, a partire dall'equatore galattico verso i poli, è compresa fra 0 e 90° e si conta positivamente verso il Nord e negativamente verso il Sud galattico.

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