| Alice Maud Mary, 3e enfant et seconde fille de la reine Victoria est née le 25 avril 1843 à Buckingham palace. Déja enfant, elle se montrait la plus émotivement sensible des filles de la reine. Pendant la Guerre de Crimée, alors qu'elle était âgée de 11 ans, la reine l'amena visiter les blessés arrivant tout droit des champs de bataille russes; les scènes horribles qu'elle vit dans les hôpitaux anglais allaient faire naître chez la jeune princesse un grand sens de la compassion. D'un autre côté, Alice avait beaucoup de tempérament, elle critiquait sévérement ceux qui ne partageaient pas son point de vue ou son sens du devoir.
En 1855, Alice attrapa la scarlatine, sa santé en demeura affaiblie pour le reste de sa vie. Elle était constamment en défaveur quand on la comparait à sa soeur aînée (Vicky) autant physiquement qu'intellectuellement. Vicky avait une figure de poupée alors qu'Alice présentait un visage sévère et mélancolique. En apparence, Vicky était plus intelligente mais, comme le dit Jerrold M. Packard dans son livre, elle éparpillait ses multiples talents aux quatre vents alors qu'Alice approfondissait les choses jusqu'à ce qu'elle en voit le fond. Ces comparaisons défavorables poussèrent Alice vers son frère Bertie, le Prince de Galles qui, lui aussi, vivait dans l'ombre de Vicky. Alice et Bertie demeurèrent très près l'un de l'autre durant toute leur enfance.
En 1860, le Prince Louis de Hesse Darmstadt arriva à Windsor pour assister aux courses de cheveaux à Ascott; la vraie raison de sa visite était tout à fait différente: Victoria l'avait choisi comme mari possible pour Alice. Le Prince Louis était le fils de l'héritier au trône ducal de Hesse Darmstadt, le Prince Charles dont la femme, Elizabeth était la petite fille du roi Friedrich Wilhelm II de Prusse. Le duc régnant de Hesse était le frère du Prince Charles et l'oncle du Prince Louis, le grand-duc Ludwig III. La famille Hesse descendait des ducs de Brabant et de Ste-Elizabeth de Hongrie. Alice et Louis ressentirent une attirance mutuelle mais, selon le désir de la reine, ils attendraient un an avant de se marier.
Le 16 mars 1861, Alice fut d'un grand réconfort pour sa mère lors de la mort de la duchesse de Kent (mère de Victoria). L'hiver précédent, Alice avait passé une grande partie de son temps à s'occuper de sa vieille grand-mère qui vivait à Frogmore. À la fin de cette même année, Albert avait contracté la fièvre typhoïde. Alice se dévoua à prendre soin de lui et à aider sa mère du mieux possible. Albert ne guérit pas et mourut à 10:45 le soir du 14 décembre 1861. Ce fut là la plus grande tragédie de la vie de Victoria, heureusement, Alice était là pour la réconforter. Après la mort d'Albert, la reine s'isola totalement, refusant d'apparaître en public; toutes ses communications avec ses ministres quant aux affaires gouvernementales passaient par Alice.
Le mariage d'Alice et de Louis de Hesse, si longtemps retardé, prit place de 1er juillet 1862 à Osborne House. La cérémonie ressemblait plus à des funerailles qu'à un mariage. On avait monté l'autel devant un portrait de la famille royale peint par Winterhalter dans lequel le Prince Albert semblait bénir sa fille tout en pointant du doigt la chaise sur laquelle sa veuve était assise. La reine Victoria était en deuil et ses enfants pleurèrent pendant toute la cérémonie. La princesse Alice portait une robe de satin blanc couverte de dentelles Honiton.
La vie à Darmstadt était difficile pour Alice. Comme sa soeur Vicky, elle était décidée à demeurer une princesse anglaise. Plusieurs mois après que les nouveaux-mariés soient arrivés à Darmstadt, ils s'installèrent finalement dans ce qui allait devenir leur maison, le New Palace, construit avec l'apport financier de Victoria et une partie des 30, 000 livres constituant la dote d'Alice. Le New Palace était décoré à l'anglaise avec des portraits de la famille royale britannique, la maison était même dirigée à l'anglaise. En avril 1863, la princesse Alice donna naissance à son premier enfant, la princesse Victoria qui marierait plus tard le prince Louis de Battenberg et allait devenir la mère de Lord Mountbatten et la grand-mère du prince Philip (époux de notre Elizabeth II). Un an plus tard, une seconde fille venait au monde, la princesse Elizabeth qui elle allait épouser le grand-duc Sergei de Russie.
En 1866, alors qu'Alice était enceinte d'un 3e enfant, un conflit éclata entre le chancelier prusse Otto von Bismarck et l'Autriche. Ce conflit avait pour origine les duchés de Schleswig et de Holstein à propos desquels Bismarck, cette fois appuyé par l'Autriche, avait été en désaccord avec le Danemark. Cette fois-ci, l'Autriche désapprouvait la politique de Bismarck envers ces duchés, le chancelier envahit alors le Holstein qui se trouvait sous administration autrichienne et, les deux pays entrèrent en guerre. Hesse supportait l'Autriche, Alice se retrouvait donc adversaire de sa soeur Vicky, mariée à l'héritier prussien.
Pendant cette guerre, Alice, bien qu'enceinte, se dévoua à soigner les blessés, appliquant les méthodes de son amie Florence Nightingale. Elle fonda le Central Lady's Union destiné à entraîner les infirmières en temps de guerre. Cette guerre dura 7 semaines et se termina par la défaite de l'Autriche. Les troupes prussiennes entrèrent dans Darmstadt et y demeurèrent 6 semaines pendant lesquelles elles s'emparèrent de tout ce qui leur tombait sous la main pour ensuite demander une indemnité de 3 millions de florins, ce qui restait de la dote d'Alice y passa. Le 11 juillet, alors que les troupes prussiennes entraient dans la ville, Alice donnait naissance à la princesse Irène, celle-ci allait épouser son cousin (le fils de Vicky) Henry de Prusse.
Une fois la guerre terminée, Alice demeura obsédé par sa mission d'infirmière. Elle demeura en contact avec Florence Nightingale par lettres et reçut de riches britanniques l'argent nécessaire à l'amélioration des hôpitaux hessiens. Elle créa plusieurs organisations: 'The Princess Alice for Women's Training and Industry' dédié à l'éducation des femmes, 'The Princess Alice Women's Guild', destiné à l'entraînement des infirmières et 'Alice's Hospital' qui recevait gratuitement les indigents.
Mais, Louis et Alice éprouvaient des problèmes financiers. La vie d'Alice à Darmstadt était très différente de la vie luxueuse qu'elle menait quand elle était encore une princesse britannique. Les repas de la famille étaient simples et Alice devait elle même fabriquer les vêtements de ses enfants. De plus, les relations entre les deux époux n'étaient pas des meilleures, Louis ne partageait pas les intérêts intellectuels et les aspirations d'Alice et celle-ci se montrait déçue par son époux. Malgré tout, le couple eut encore 4 enfants: Ernst Ludwig (1868), Friedrich (1870), Alix (1872) et May (1874).
Pour oublier les déceptions de son mariage, Alice se tourna veers autre chose. Elle rencontra le théologien et philosophe allemand David Friedrich Strauss et devint une admiratrice de ses écrits. Dans son traité 'La vie de Jésus', Strauss remettait en question la véracité historique de la Bible, il expliquait les miracles décrits dans les Évangiles comme étant une série de mythes; il disait que la Bible ne pouvait être considérée comme une interprétation litérale de la parole de Dieu et, que si on la prenait ainsi, cette vision allait amoindrir le sens et le futur de la christianité. Alice croyait que la société victorienne avait transformé Dieu en une créature totalement différente de celle perçue par les premiers chrétiens. Ce n'est pas Louis, son époux, qui aida Alice à comprendre ces concepts ardus mais Strauss. Alice avait passé beaucoup de temps à soigner les blessés pendant la guerre, elle en conserva une faiblesse des nerfs. Elle traversait alors une période de sa vie où elle aurait eu besoin du secours de la foi mais, l'influence sceptique de Strauss eut un tel effet sur elle qu'elle commença à douter de l'existence de Dieu.
Une terrible tragédie se produisit à cette époque, le 28 mai 1873, Friedrich, le plus jeune fils du couple tomba d'une fenêtre ouverte sur une terrasse de pierres située 20 pieds plus bas. L'enfant de 3 ans était hémophile. Il demeurait inconscient, souffrant d'une hémorragie cérébrale. Friedrich, l'enfant favori de sa mère, mourut l'après-midi même. Alice écrivit à sa mère Victoria que sa douleur surpassait tous les mots. Après la mort de Friedrich, elle cessa de fréquenter Strauss et recommença à prier.
En mars 1877, Louis devint héritier au trône de Hesse après la mort de son père, le Prince Charles, frère du grand-duc Louis III. Trois mois plus tard, le grand-duc mourut et Louis devint le grand-duc Louis IV de Hesse Darmstadt. Ses nouveaux devoirs de grande-duchesse dépassèrent Alice, chaque jour, elle se sentait de plus en plus épuisée. À l'automne de 1878, la fille aînée d'Alice, Victoria, contracta la diphtérie, peu après, Alix, May, Irene, Ernst et le grand-duc tombèrent malades à leur tour. Elizabeth fut la seule qui échappa à la maladie. Alice se dévoua à soigner sa famille, évitant tout contact physique afin de ne pas attraper aussi la diphtérie. Le 15 novembre, May était mourante. Quand Alice arriva au chevet de sa fille, il était trop tard, elle était morte. Alice n'annonca pas la mauvaise nouvelle à ses autres enfants. Elle le dit finalement à Ernst qui s'inquiétait de sa soeur, elle avait le coeur brisé et ne put s'empêcher de serrer le petit garçon dans ses bras pour le réconforter. Le 7 décembre, elle aussi tomba malade. Sa condition physique déjà éprouvée ne put résister à la maladie et, 7 jours plus tard, le 14 décembre, exactement 17 ans après la mort de son père, le Prince Albert, Alice s'éteignit, elle n'avait que 35 ans.
Dans son discours de condoléances à la Chambre des Lords, le Premier Ministre Benjamin Disraeli dit: 'Ce fut son triste devoir d'annoncer à son fils la mort de sa soeur à laquelle il était si tendrement attaché. Le garçon était si brisé par le chagrin que sa mère ne put que l'enserrer dans ses bras reçevant ainsi le baiser de la mort'.
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